青石村第一條安全礦道的挖通，像一隻強有力的手臂，將深藏於山體腹中的寶藏，源源不斷地掏了出來。
    一車又一車的、烏黑發亮的優質煤炭，被從那穩固的巷道中運出。
    這些來自地底深處的“黑金”，很快便被送到了村西頭的煉焦窯前。
    負責煉焦的李老頭，帶著他的幾個學徒，圍著這堆新煤，嘖嘖稱奇。
    “鐵牛總管，這新礦裏挖出來的煤，就是不一樣。”
    李老頭拿起一塊，在手裏掂了掂，又用指甲刮了刮。
    “你瞧，這斷麵跟鏡子似的，能照出人影來。”
    “又黑又亮，還沉甸甸的，敲起來跟石頭似的。”
    “以前那些表層煤，又鬆又散，全是土。”
    “用這個煉焦，怕是能出好東西。”
    鐵牛也憨厚地笑道“李叔，我爹說了，這煤好，咱們的焦炭也得跟著升級。”
    “今天的火候，得按新規矩來。”
    張大山早已等候在此。
    他知道，優質的原料，必須配上更精進的工藝，才能發揮出最大的價值。
    他將李老頭和幾個核心學徒召集到一起。
    “老李頭，這煤更密實，燒透需要的時間也更長。”
    “今天咱們這幾窯，封窯之後，文火悶燒的時間，要比以前增加兩個時辰。”
    李老頭聽完，有些擔憂地問道“大山先生，這火候要再文上三分，那悶燒的時間長了，會不會把煤給燒過了，反而成了灰？”
    張大山耐心地解釋道“不會。”
    “這煤密實，裏麵的雜氣也多，就得用這文火慢慢‘逼’，才能把雜氣都逼出來，把好東西都留下。”
    “你們注意觀察煙色，等到那煙氣，從濃黑變成淡青，幾乎看不到的時候，才算是煉好了。”
    “都聽明白了？”
    “明白了，大山先生。”李老頭和學徒們齊聲應道，神情專注。
    他們嚴格地遵循著張大山的新規程。
    將新煤裝入窯中，點火，封窯。
    然後，便是漫長而又需要無比耐心的等待。
    兩天之後。
    當煉焦窯的窯門被再次打開時。
    一股灼人的、幹燥的純淨熱浪湧出。
    窯內，那原本烏黑的煤塊，已經徹底脫胎換骨。
    它們不再是過去那種黑中帶灰的樣子。
    而是呈現出一種漂亮的、帶著金屬光澤的銀灰色。
    通體布滿了細密的蜂窩狀孔洞，質地卻異常堅硬。
    用錘子輕輕一敲，竟能發出“叮”的一聲脆響，如同敲在鋼鐵之上。
    “好炭，這才是真正的好焦炭。”
    張大山拿起一塊，滿意地點了點頭。
    這批凝聚了新技術和優質原料的“特級焦炭”，很快便被送到了它們最重要的崗位上。
    ——冶鐵高爐。
    高爐再次被清理幹淨，準備進行新一輪的試煉。
    鐵牛親自監督著裝料。
    一層鐵礦石，一層石灰石，再鋪上一層嶄新的、銀光閃閃的特級焦炭。
    所有人都知道，這一次的冶煉，意義非凡。
    “點火！”
    隨著張大山一聲令下。
    爐底的火門被打開，火把投了進去。
    “開水排，鼓風！”
    巨大的水輪開始轉動，強勁的、持續不斷的風，被壓入了爐膛之中。
    就在這時，所有人都察覺到了不同。
    爐膛裏的火焰，像是遇到了最美味的佳肴，瞬間就變得無比“興奮”。
    那轟鳴聲，比以往任何時候都要更加低沉，更加有力。
    仿佛有一頭被喚醒的遠古巨獸，正在爐膛深處，發出滿足的咆哮。
    僅僅過了不到半個時辰。
    負責觀察爐溫的鐵牛，便一臉震驚地跑了過來。
    “爹！爐溫……爐溫上得太快了！”
    他指著那小小的觀察孔，聲音裏充滿了難以置信。
    “已經……已經到頂了，比以前的最高爐溫，還要高出至少兩成。”
    張大山湊上前一看，也不由得心中一震。
    隻見那小小的觀察孔裏，不再是熟悉的熾白色。
    而是一種近乎透明的、帶著淡淡青光的、令人無法直視的……煌煌之光。
    整個高爐的爐身，都散發著一股比以往更加恐怖的高溫，幾乎要將空氣都點燃。
    “好。”張大山強壓下心中的激動，“通知下去，所有流程，準備提前。”
    “注意觀察出渣口和出鐵口的顏色變化。”
    果然，因為爐溫的急劇提升和新焦炭的優良性能。
    這一爐鐵水的冶煉時間，比以往足足縮短了近三個時辰。
    當觀察口中，能看到爐渣和鐵水已經明顯分層時。
    張大山果斷下令。
    “準備出渣！”
    鐵牛手持長長的鐵釺，捅開了那滾燙的出渣口。
    一股比以往更加清亮、也更加稀薄的液態爐渣，奔湧而出。
    “爐渣清亮，說明礦石裏的雜質，都已經被燒幹淨了。”
    張大山對身邊的兒子們解釋道。
    “準備……出鐵！”
    他下達了最後的命令。
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    所有人的心，都提到了嗓子眼。
    鐵牛深吸一口氣，用盡全力，捅開了最下方的出鐵口。
    “轟——”
    一瞬間，一道比太陽還要璀璨、還要耀眼的金白色“火龍”，咆哮著，從爐膛深處，噴薄而出。
    那鐵水，是如此的純淨，如此的明亮。
    流動起來，幾乎不帶任何粘稠之感，就如同真正的、金色的“水”一般。
    “天啊，這次的鐵水，顏色……顏色不一樣。”柱子喃喃自語。
    “是啊，比以前亮太多了。”栓子也看得呆了。
    金色的鐵水，順著引導槽，奔入沙模之中。
    冷卻之後，凝固成了一塊塊泛著銀白色光澤的嶄新生鐵錠。
    鐵牛讓人取來一塊用舊法煉出的生鐵錠，和一塊新煉出的生鐵錠，並排放在鐵砧上。
    他拿起一把大錘，先是砸向那塊舊鐵錠。
    “哢嚓”一聲，舊鐵錠的邊角應聲碎裂。
    然後，他又用同樣的力氣，砸向那塊新鐵錠。
    隻聽“當”的一聲巨響。
    那新鐵錠之上，隻留下了一個淺淺的白點。
    而他手中的大錘，卻被震得嗡嗡作響，虎口發麻。
    “好硬，好結實！”鐵牛驚喜地叫道，“比以前的生鐵，強太多了！”
    張大山走上前，撫摸著那塊質地細密、幾乎看不到任何雜質的新鐵錠。
    他的臉上，露出了無比欣慰的笑容。
    “鐵牛，有了這種好鐵做底子，咱們再用炒鋼法去煉，那煉出來的，就是真正的‘精鋼’了。”
    “用這種鋼，就能做出更薄、更韌、更鋒利的刀劍，更堅固的甲胄，還有……更精密的機器零件。”
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