就在天南與雲夢兩地的“以工代賑”工程如火如荼地展開，將數百萬災民的求生欲望轉化為改造天地的磅礴偉力之時，一場更為深刻、也更為顛覆性的“技術革命”，正伴隨著刺耳的汽笛長鳴與震天的機器轟鳴，從帝國的工業心髒——燕山鋼廠，向著千裏之外的絕望旱區，呼嘯而來。
    燕山，皇家第一鋼鐵廠。
    自從接到安國公府那道“戰時征用令”之後，這座龐大的鋼鐵巨獸便進入了一種近乎瘋狂的、二十四小時連軸轉的極限生產狀態。所有的民用訂單全部暫停，所有的高爐都燒到了最旺。
    這一次，親自坐鎮於此督造的，並非安國公的任何一位公子，而是格物學院機械司的首席大匠，也是安國公最得意的門生之一——公輸班。這位出身工匠世家、對機械有著近乎癡迷熱愛的中年人，手持安國公親手繪製的、經過連夜修改和優化的圖紙，眼中燃燒著熊熊的火焰。
    “傳總署督辦安國公令！”他的聲音，因為長時間的嘶吼而顯得有些沙啞，卻充滿了技術人員特有的激情與自信，“自即刻起，燕山鋼廠、京畿鋼廠，所有民用訂單，一律暫停！所有高爐，所有工匠，日夜不休，三班輪轉，全力為總署趕製一樣東西——大功率蒸汽抽水機！”
    “半個月內，總署至少要看到一百台成品！若有差池，軍法從事！”
    鋼廠總管事看著圖紙上那結構複雜、卻又設計精巧的“鋼鐵巨獸”，又看了看公輸班那不容置疑的、如同出鞘利劍般的眼神，他不敢有絲毫怠慢，立刻躬身領命。
    一時間，整個燕山腳下，爐火燒得更旺了。“哐當、哐當”的蒸汽錘轟鳴聲，晝夜不息。無數的工匠在公輸班和他帶領的一批格物學院精英匠師的親自監督和指導下，爆發出前所未有的生產熱情。他們知道，自己此刻鍛造的，不再是普通的商品，而是能從死神手中搶回萬千性命的……救命神器！
    經過了整整十天十夜的不眠不休，第一批，整整一百台嶄新的、閃爍著冰冷金屬光澤的蒸汽水泵，以及配套的、長達數萬丈的鐵製輸水管道，終於奇跡般地趕製完成！它們沒有經過任何多餘的裝飾，渾身上下都充滿了粗獷的、隻為實用而生的工業美感。每一台都如同一頭匍匐在地的鋼鐵巨獸，靜靜地等待著吞噬江河、喚醒大地的命令。
    “裝車！”隨著公輸班一聲令下，早已等候在旁的數十台巨型蒸汽起重機發出沉悶的轟鳴，將這些重達數萬斤的大家夥以及那堆積如山的煤炭和管道，一一吊裝上了早已整裝待發的鐵路專列。
    “目標——雲夢旱區！”
    “十萬火急，千裏馳援！”
    ……
    三日後。
    雲夢都護府，漢水之畔。這裏是整個雲夢大旱的核心區域。曾經浩瀚的漢水如今也已大幅萎縮，露出了大片幹裂的河床。安國公長子張鐵牛，正帶領著數萬災民，進行著一場看似杯水車薪的、最原始的“人力抗旱”。他們用木桶、瓦罐、甚至破臉盆，一趟趟地從河中取水，排成長長的隊伍，手手相傳，試圖將這一點點救命水送往遠處那些早已龜裂得如同龍鱗的田地。
    絕望，如同無形的陰雲，籠罩在每一個人的心頭。
    就在此時，一陣悠長的、充滿了力量感的汽笛長鳴忽然從遠方的地平線傳來！
    “嗚——”
    所有人都下意識地停下了手中的活計，循聲望去。隻見遠處那條剛剛才鋪設通車不久的“京武鐵路”支線上，一列由十數個火車頭共同牽引的、長得望不到盡頭的鋼鐵巨龍正噴吐著滾滾的白色蒸汽，以一種雷霆萬鈞之勢呼嘯而來！
    那，是朝廷的……救災專列！
    當列車在一陣劇烈的蒸汽刹車聲中穩穩地停靠在臨時搭建的站台上時，當車廂的門被一一打開，露出了裏麵那一百台如同史前巨獸般猙獰可怖的“蒸汽水泵”時，在場所有的地方官員和災民們都被眼前這幅充滿了超現實衝擊力的景象給驚得目瞪口呆，鴉雀無聲。
    這……這是什麽怪物？
    公輸班從車上跳了下來，手持令旗，聲音清朗而又自信。“奉總署督辦安國公令！‘皇家營造司抗旱總隊’聽令！立刻卸載所有蒸汽水泵及管道，沿漢水北岸，每隔五裏，給我架設一台！”
    命令一下，早已整裝待發的數千名營造司工匠和格物院學子立刻開始了高效而又有序的安裝作業。他們在早已勘探好的位置上快速地搭建起堅固的木石基座，再用起重機將那沉重的蒸汽水泵穩穩地安放上去。粗大的、如同巨蟒般的鐵製抽水管道，一端被深深地插入漢水的主航道之中，另一端則與那些早已由鐵牛帶領民夫們挖好的、寬達數丈的主幹引水渠緊密地連接在一起。
    鍋爐被點燃，黑色的煤炭被一鏟鏟地送入爐膛。很快，蒸汽水泵那巨大的煙囪裏便開始噴吐出滾滾的濃煙。機器內部傳來了越來越急促的、如同巨獸心跳般的“砰砰”聲。
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    “壓力……正常！”
    “閥門……開啟！”
    隨著技術總管一聲令下，一個身材魁梧的工匠用力地拉開了那巨大的蒸汽閥門！
    “轟——隆——隆——”
    一股肉眼可見的、高壓的白色蒸汽瞬間從鍋爐中噴湧而出，衝入那巨大的氣缸之中！沉重的活塞被這股無可匹敵的力量狠狠地推動！連接著活塞的巨大曲柄連杆開始緩緩地、卻又無可阻擋地轉動了起來！
    機器，活了！它開始發出一種低沉而又充滿了力量的咆哮，仿佛一頭被喚醒的遠古巨獸，正在貪婪地汲取著江河的力量！
    緊接著，讓在場所有人都終身難忘的、如同神跡般的一幕發生了。隻見那根深深插入江水中的巨大鐵管猛地一震！隨即，一股粗壯得如同水缸般的、渾濁的、卻又充滿了生命希望的滔滔江水被一股無可匹敵的巨力從那低矮的河道中強行抽出！然後如同蛟龍出海，如同天河倒灌，以一種雷霆萬鈞之勢狠狠地砸進了旁邊那早已幹涸的主幹引水渠之中！
    “出水了！出水了！！”不知是誰第一個發出了撕心裂肺的、帶著哭腔的狂喜呐喊！
    瞬間，整個漢水兩岸都沸騰了！無數的災民如同瘋了一般衝向那條奔湧著江水的引水渠。他們跪倒在地，痛哭流涕，用顫抖的雙手捧起那帶著泥沙的、卻又甘甜無比的救命之水，大口大口地喝著，澆灌著自己那早已幹裂的嘴唇和同樣幹渴的心田。
    而那條被江水注滿的引水渠則如同被賦予了生命一般，不再遲疑，順著那早已規劃好的地勢，開始歡快地、一路向前，向著那遠方，那成千上萬畝龜裂的、瀕臨死亡的農田奔流而去！
    水龍過處，萬物複蘇！一百台蒸汽水泵如同百顆鋼鐵的心髒，在漢水的兩岸同時開始泵動！一百條由江水匯成的“人工長龍”，開始在這片絕望的土地上縱橫交錯，蜿蜒奔騰！
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