第39章 凡火亦有道,粹取精華初功成

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    第一次煉丹的慘淡失敗,並沒有擊垮林末的信心,反而像一盆帶著寒意的冷水,澆滅了他心中那一絲因為接連獲得機遇而產生的浮躁。
    這場失敗讓他更加清醒地認識到了煉丹之道的艱難與自身的不足,尤其是那看似尋常的凡火,竟是如此難以駕馭。
    他沒有急於開始第二次嚐試,而是將那尊青銅丹爐仔細清理幹淨後,開始了一段專注於煉丹最基礎、也最核心的技巧——控火的苦練。
    他仔細回憶著上一次失敗的每一個細節:是在投入第三味輔藥“白芷草”粉末後,爐內溫度陡然升高了一瞬,超過了玉簡中標注的臨界點,才導致藥性劇烈衝突、瞬間燒焦的。為什麽會突然升溫?是那塊剛添加的幹柴燃燒過猛?還是灶膛的通風沒有及時調整?亦或是丹爐自身的導熱並非完全均勻,某個地方出現了熱量堆積?
    他再次捧起《煉丹初要》玉簡,反複研讀其中關於“凡火七十二候”的篇章。原來,即便是最普通的木柴火焰,其中也蘊含著極其複雜的變化。不同種類的木材,如鬆木火勢猛烈、竹炭火勢穩定、果木火勢溫和;不同的幹燥程度,不同的堆放方式,乃至周圍空氣的流動速度和濕度,都會對火焰的溫度、穩定性以及內蘊的“火性”產生細微而關鍵的影響。一個合格的煉丹師,即便使用凡火,也必須做到對這些變化了如指掌,能夠隨心所欲地控製火焰的“呼吸”,讓其或急或緩,或強或弱,以契合煉丹過程中不同階段對溫度和火性的苛刻要求。
    “凡火亦有道!”林末心中由衷感慨。他以前隻把火當作加熱的工具,卻從未想到,這其中竟然也蘊含著如此深奧的學問,不亞於對靈力的掌控。
    為了更好地練習控火,他甚至動手改造了一下自己那個簡陋的灶膛。他找來一些耐火的石塊和泥土,按照玉簡中關於簡易凡火丹灶的描述,重新砌築了火膛,增加了可以調節進風量的小開口,並在灶膛內部用石片搭建了一個能夠讓熱量更加均勻反射的簡易結構。雖然依舊簡陋,甚至有些粗糙,但相比之前隨意堆砌的灶膛,已經具備了更好的聚熱和控溫條件,能夠更精確地模擬玉簡中的要求。
    接下來,就是枯燥而反複的練習。
    林末沒有浪費寶貴的靈草。他先是用丹爐來燒水。這看似簡單的動作,在他手中卻成了磨礪控火技藝的極佳方式。他嚐試著將一罐清水精準地保持在即將沸騰、但又始終沒有真正滾開的狀態下,維持一炷香的時間,這對應著“溫爐”所需的穩定低溫;嚐試著讓水麵保持微微沸騰、冒出細密氣泡的“魚眼沸”狀態,這是許多藥材入爐初期的溫度要求;嚐試著在需要時,能夠迅速將火力提升到最猛,讓水在十幾個呼吸內達到劇烈翻滾的“蟹眼沸”,以便應對某些需要瞬間高溫激發的材料……
    每一次控製,都需要他全神貫注地觀察火焰的顏色、高度和形狀,感受爐壁不同位置的溫度變化,並且不斷地添加或減少燃料、調節風門。
    然後,他又找來一些幹淨的河沙,放入丹爐中加熱。沙子的比熱容與水不同,對溫度的反應也不一樣,能夠提供另一種練習手感。他練習著將沙子加熱到不同的溫度——溫熱燙手、足以讓滴水瞬間蒸發、甚至是隱隱發紅。他要求自己不僅要能迅速達到指定溫度,更要能夠將這個溫度穩定地維持一段時間,精準地感知並控製爐內的熱量積蓄。
    在這個過程中,他也係統地試驗了周圍能夠找到的各種不同的木柴和竹炭。他發現,後山那種油性較大的鬆木,燃燒起來火勢最猛,升溫最快,適合需要“武火”爆發的階段;而他屋後那些老竹經過特殊處理燒製成的竹炭,則燃燒時間長,火力均勻柔和,沒有明顯的煙氣,更適合需要長時間“文火”溫養的步驟。他將這些寶貴的心得仔細地記錄下來,分門別類,形成了一份屬於自己的“燃料使用手冊”。
    尤其值得一提的是,在這枯燥而精確的控火練習中,神秘玉簡再次展現了它的神奇之處。雖然它不能幫助林末生成靈火,也無法直接控製凡火的溫度,但它卻能極大地強化林末的“感知力”!
    當林末將心神沉入玉簡,並將注意力集中在燃燒的火焰和丹爐上時,他仿佛能夠“看”到那些肉眼無法觀察到的細節:火焰內部不同區域的溫度差異,熱量如何通過爐壁傳導、如何滲透進爐內,爐內氣流的微妙旋轉,甚至能感受到木柴內部能量釋放的節奏和潛力!這種超凡的感知力,讓他對火候的判斷和調整,遠比單純依靠肉眼觀察和經驗要精準得多,能夠預判溫度的變化趨勢,防患於未然!這也是為什麽他能夠在短短幾天內,對凡火的控製水平飛速提升的關鍵所在。
    經過了足足五六天的專項強化訓練,林末感覺自己對凡火的脾氣已經有了相當的把握。他自信,現在的他,絕對不會再犯上次那種低級的失誤了。那種對火候失控的無力感,已經被掌控一切的信心所取代。
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    於是,他決定進行第二次嚐試。
    不過,吸取了上次好高騖遠、直接嚐試煉製完整丹藥的教訓,他選擇了《煉丹初要》中提供的一個更加基礎、也更具針對性的練習方法——單味藥材精華粹取。
    其目的,並非煉製成丹,而是在丹爐的高溫和特定環境下,通過對凡火的精妙控製,將某一味主要藥材的精華部分,從其粗糙的本體中“逼”出來,凝聚成少量的、高純度的藥液或藥膏。這個過程,能夠最大限度地鍛煉煉丹師對火候的掌控、對藥材性能變化的感知以及對能量凝聚的技巧。
    林末選擇的練習材料,正是聚氣丹的主材之一,也是他比較熟悉的年絲草根須。這種根須蘊含的靈氣相對穩定,是練習萃取的良好對象。
    他再次開爐溫爐,一切步驟有條不紊,動作標準而熟練。當丹爐達到合適的溫度後,他深吸一口氣,將一小份經過精心處理、切成小段的年絲草根須投入了爐中。
    這一次,他的心神高度集中,全部注意力都放在了控製火焰上。
    文火!必須是持續而穩定的文火!溫度不能高,也不能低,要恰到好處地“烘烤”藥材,逼出其內的精華。
    他熟練地調節著灶膛的風口,不斷添加著燃燒緩慢、火力溫和的竹炭。同時,他的靈識通過神秘玉簡,緊緊“盯”著爐內年絲草根須的每一個細微變化。
    他能“看”到,在文火的持續溫養下,年絲草根須開始慢慢變得柔軟,內部的水分和雜質逐漸揮發。表麵滲出了一絲絲油亮的光澤,那是藥材精華開始被析出的信號。隨著溫度的穩定維持,一縷縷淡綠色的、蘊含著純淨草木靈氣的煙氣,仿佛從根須的每一個毛孔中被緩慢地“蒸”了出來,彌漫在丹爐內部,濃度越來越高。
    “火候剛剛好!再高,靈氣會被凡火燒散,精華損失;再低,則無法將其全部逼出,藥效不全!”林末心中默念著玉簡中的要訣,手上的動作更加精準,仿佛與火焰融為一體。
    這個過程持續了將近半個時辰。當爐內的年絲草根須徹底變得幹枯焦黃,化為一堆無靈氣的殘渣時,林末知道,萃取的過程已經完成。所有的精華,都已經化作了彌漫在爐內的淡綠色煙氣。
    他並沒有立刻熄火,而是按照玉簡所述,略微加大了一絲火力,使爐內溫度稍微升高,讓那些彌漫在爐內的淡綠色煙氣在爐內循環,開始向著溫度稍低的爐底凝聚。同時,他調動一絲自身的靈力,並非直接注入丹爐內部幹擾藥性,而是在爐外形成一個微妙的能量場,穩定著爐內的能量循環,幫助那些精華更好地向下凝聚。
    又是一炷香後,林末才小心翼翼地撤去火焰,讓丹爐自然冷卻。
    當他懷著緊張而期待的心情,打開爐蓋時,一股比新鮮年絲草更加濃鬱、更加純粹的草木清香撲鼻而來,讓人精神一振!
    隻見光滑的爐底中央,凝聚著一小灘約莫指甲蓋大小、呈現出晶瑩剔透的翠綠色、略顯粘稠的液體!這液體中,蘊含著極其純淨而濃鬱的草木靈氣,幾乎沒有絲毫雜質,正是年絲草的精華所在!
    “成功了!”林末的眼睛猛地亮了起來,心髒因為激動而劇烈跳動!雖然這並非真正的丹藥,隻是提純出的單味藥材精華藥液,但這卻標誌著,他第一次成功地完成了一個需要精妙控火、且有實際產出的煉丹步驟!他用自己的實踐證明了,對凡火的掌控已經達到了一個新的水平!煉丹之路,對他而言不再是空中樓閣!
    他找來一個幹淨的小玉瓶,小心翼翼地將這一小灘寶貴的年絲草精華藥液收集了起來。他嚐試著用指尖蘸了一絲,放入口中。一股清新、純粹的能量瞬間在口中化開,順著喉嚨流下,化作一股溫和的暖流湧向丹田,其中蘊含的可吸收靈氣,幾乎是同等分量原始年絲草的十倍以上!這精華藥液甚至可以直接用來輔助修煉!
    “好東西!”林末由衷讚歎。僅僅是粹取提純,就能有如此效果,難怪真正的丹藥會那般珍貴,價值連城!煉丹師能夠將藥材的潛力發揮到極致!
    這次成功的萃取經驗,給了林末極大的信心!他感覺自己距離真正煉製出聚氣丹,又近了一大步!
    他沒有因此而驕傲自滿,接下來的幾天,他繼續用其他幾種聚氣丹所需的輔助藥材,反複練習這種粹取提純的技巧,力求將每一種藥材的處理都做到最好,並且進一步熟悉各種不同藥性在火候下的細微反應和提純的最佳溫度。
    同時,他也堅持著《木甲術》和《疾影步》的練習。隨著對靈力操控越發熟練,他凝聚出的木甲更加凝實了一些,防禦力有所提升;疾影步的騰挪也更加靈活了一分,消耗有所降低。所有技能都在穩步提升。
    他的每一天都安排得滿滿當當,仿佛一個上緊了發條的鍾表,在修煉、學習、實踐中不斷前行,沒有絲毫懈怠。
    不知不覺中,距離下一次青石鎮坊市開啟的日子,隻剩下最後三天了。
    林末停下了手中的練習,開始做著最後的準備。他仔細檢查了自己需要購買的物品清單:最重要的自然是靈穀精粉,那是煉製聚氣丹不可或缺的主材。或許還有更高級的藥理或煉丹玉簡,乃至一些其他可能用到的輔助材料或工具。
    他盤算了一下自己的靈石。除去藏匿起來以備不時之需的四十塊,身上還有上次剩餘的六塊半。上次他已知曉上品靈穀精粉的價格是四塊下品靈石一瓶,六塊半足夠購買一瓶了。至於其他東西,則要看機緣和價格再定,不能強求。
    他站在已經略顯擁擠的小木屋中,看著桌子上擺放的各式各樣經過他親手炮製的藥材、藥粉、藥液,看著角落裏那尊散發著古樸光澤的丹爐,看著床頭疊放整齊的玉簡,一種前所未有的自信和底氣,充斥著他的胸膛。他不再是那個僅僅依靠種植靈草為生的藥徒,他正在一步步,紮實地走上煉丹師的道路!
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