第38章 開爐試煉,丹道維艱
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回到木屋後的第一天,他並沒有急於開始學習新的法術或煉丹理論,而是將那尊花費了他十六塊下品靈石的青銅丹爐,仔仔細細地清理了一遍。
按照《煉丹初要》中的說明,即便是二手丹爐,在正式使用前也必須進行“淨爐”和“養爐”的步驟。淨爐是為了清除爐內可能殘留的藥渣、雜質乃至上一任主人留下的精神印記,以免影響新丹藥的純淨度和藥效;養爐則是通過特殊的方法溫養爐壁,使其材質更加活化,能量傳導更加穩定、均勻,進而提高對火候的承受和感應能力。這是煉丹前必不可少的基礎工作。
林末首先用早已準備好的、經過多次沉澱過濾的純淨溪水,將丹爐內外徹底衝洗幹淨。尤其是內壁,他甚至小心地動用了一絲靈力化作水流,如同最精密的工具,仔細衝刷每一個角落,直到感覺不到任何異樣的能量殘留為止。
然後是養爐。玉簡中記載了幾種不同的養爐之法,最常用、也最適合新手的,是用性質溫和、具有淨化溫養功效的草藥汁液塗抹內壁,然後以微弱的凡火長時間溫烘。林末想了想,選擇了自己手頭最容易獲得、也最了解的材料——他采摘了大量新鮮的青木草葉,用他那已經相當熟練的藥徒技巧,將其搗爛取汁。青木草蘊含純淨的生機能量,性質溫和中正,用來淨化和溫養丹爐內壁,應當頗為合適。
他將那翠綠的汁液均勻地塗抹在丹爐光滑的內壁上,直到形成薄薄一層。然後將丹爐小心地架在他屋外的簡易灶膛上,點燃了最為普通的木柴,並且極其小心地控製著火勢,保持著一種極其微弱、僅僅能夠讓爐壁保持溫熱的“凡火”。他必須保證溫度穩定且不高,以免燒焦藥汁或損傷爐壁。這一溫養的過程,持續了整整一天一夜。期間,林末幾乎沒有合眼,不斷添加少量幹柴,時刻感知著爐壁的溫度變化,生怕火候稍有差池,前功盡棄。
直到第二天清晨,當爐壁上的青木草汁液徹底幹涸,形成了一層淡淡的、仿佛玉質般的光澤,並且整個丹爐散發出一種溫潤、純淨、與草木生機隱隱呼應的氣息時,林末才長長地鬆了口氣。淨爐養爐,總算是順利完成了!看著這尊經過自己親手處理、仿佛煥發了新生的青銅丹爐,他心中充滿了期待。
在溫養丹爐的同時,林末也沒有閑著。他將主要的精力投入到了對《煉丹初要》和新得的《木甲術》的參悟之中。
《煉丹初要》理論部分浩瀚如海,尤其是關於五行藥理相生相克、君臣佐使的藥材配比、火候三昧的精妙控製等內容,晦澀難懂,他知道這絕非一朝一夕所能完全領悟。但他並不急躁,而是先將重點放在了聚氣丹的丹方和煉製步驟上。他將那十幾種材料的處理方法、投放次序、每一步驟的火候要求、乃至玉簡中列舉的可能出現的失敗原因,都在腦海中反複記憶、推演了數十遍,直到自己覺得已經爛熟於心,幾乎能夠在腦海中完整地“模擬”出整個煉製過程為止。為了增加成功的把握,他甚至還動用了那些已經仔細炮製好的藥材,進行了數次“預演練”,熟悉各種材料的投放手感和時機把握,盡量將理論化為直覺。
另一方麵,對於新到手的防禦法術《木甲術》,他也同樣不敢懈怠。在危險的修仙界,多一份保命的手段,便多一份活下去的希望。
相比於《疾影步》主要強化下肢經脈、追求速度靈巧,《木甲術》的靈力運行路線則更加複雜,它需要將木屬性靈力通過全身數十條大小經脈,均勻地輸送到體表,並以特定的頻率震蕩、凝聚,最終形成一層類似木質盔甲的能量護盾。這不僅考驗對經脈路線的熟悉,更考驗對全身靈力的同時掌控能力。
林末依舊選擇在屋後的竹林中練習。他盤膝坐下,先是仔細記憶、梳理那繁複的靈力運行圖。然後,開始嚐試調動丹田內充盈的靈氣,按照路線運轉。
有了練習《疾影步》打通經脈的經驗,這一次他對打通和適應新的經脈路線要快了許多。但將靈力均勻輸送到全身體表,並保持穩定的凝聚狀態,其難度依然極高。這種將無形的靈力化為有形的護甲,需要對能量的理解達到一個新的層次。
最開始的幾次嚐試,他隻能勉強在手臂或胸前凝聚出幾片淡淡的、仿佛樹皮般的綠色光影,而且極不穩定,稍有分神便會潰散。同時,這種嚐試對靈力的消耗也是驚人的,幾乎一次凝聚就會耗去他一兩成的靈力,讓他不得不停下來恢複。
“凝而不散,厚而不僵,如木生長,韌性綿長……”林末默念著玉簡中的要訣,不斷調整著靈力的輸出頻率和凝聚方式,感悟著木之生機蘊含的韌性與堅固。
漸漸地,他找到了一些訣竅。他發現,不能一味地強行將靈力壓縮凝聚,而是要讓靈力仿佛具有生命般,遵循著某種生長的韻律,在體表流動、交織,形成一個動態平衡的結構。或許是長期與草木生機打交道的緣故,他對這種“生長”般的能量構建方式有著天然的親和力,能夠更容易地感知和模仿其中的奧妙。
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又是幾天的苦練之後,林末終於能夠在身體表麵,凝聚出一層完整的、將他全身籠罩在內的、呈現出深綠色、表麵帶有模糊木紋的能量護甲了!這層護甲雖然看起來還比較稀薄,顏色也不夠凝實,防禦力恐怕有限,對於築基期以上的攻擊肯定抵擋不住。而且,維持它的存在,每時每刻都在劇烈消耗著他的靈力,以他目前練氣二層的狀態,頂多堅持一炷香的時間,便會靈力枯竭。
但這畢竟是他掌握的第一門真正意義上的防禦法術!相比於之前那攻擊性幾乎為零的“催生術”以及隻能稍作阻擋的低階法術,這門《木甲術》,才是能夠在關鍵時刻保命的底牌!它意味著他在麵對危險時,不再隻能依靠身法閃避。
至此,煉丹的理論已通過反複推演爛熟於心,丹爐也已精心養好,防身保命的身法和護甲也都初窺門徑,具備了一定的實戰能力。雖然聚氣丹所需的關鍵主材靈穀精粉尚未入手,但他心中卻萌生了一個大膽的想法。
“沒有靈穀精粉,聚氣丹的主要效果肯定達不到了,畢竟那是提供核心能量、溫養丹體的主材。但……煉丹的關鍵在於火候控製和材料融合的把握。或許可以先用其他材料代替,或者減料煉製一個‘殘次品’?主要目的是熟悉流程,掌握凡火控製,積累經驗!”林末心中暗道。他知道這樣做有悖於正統的煉丹之道,任意修改丹方是煉丹大忌。
但林末不是普通的學徒,他擁有神秘玉簡賦予的對草木能量的超凡感知力。或許,他能夠在缺少關鍵主材的情況下,通過對其他材料精妙的配比和火候控製,利用自己對植物能量的獨特感知,煉製出雖然藥效不全、但能夠驗證煉丹過程、磨煉技藝的“練手丹”?這不僅能節省下正式煉丹所需的珍貴材料,更能讓他提前感受煉丹的實際操作。
他很快將目光鎖定在了自己培育的青木草上。青木草蘊含純淨的生機能量,性質溫和。是否可以用其經過特殊處理後的精華,來部分代替靈穀精粉那種提供基礎能量、溫養丹體的作用?這個想法雖然冒險,但並非全無道理。
說幹就幹!林末從那株非變異的青木草上采摘了大量最為鮮嫩的頂芽,避免浪費寶貴的變異植株。然後運用《藥徒百問》中學到的提煉手法,結合《煉丹初要》中的炮製理論,經過搗汁、過濾、文火緩慢熬煮、耐心濃縮……最終得到了一小團如同綠色翡翠般、粘稠且散發著濃鬱生機氣息的“青木膏”。
然後,他將經過淨養的青銅丹爐仔細安放在特意清理出來的灶膛上,深吸一口氣,平複心緒,開始生火!
凡火熊熊燃起,炙烤著丹爐底部。林末全神貫注,雙眼緊緊盯著爐壁顏色和內部氣流的細微變化,耳朵傾聽著火焰的呼嘯聲,雙手不停地調節著灶膛的風口和添加幹柴的節奏,努力將溫度控製在《煉丹初要》中要求的“溫爐”階段。他的心神與凡火緊密相連,感知著它的脈動。
當丹爐通體變得溫熱,內部熱氣流動均勻穩定後,林末的心也提到了嗓子眼。他知道,最關鍵、也最容易失敗的提純融合一步,即將到來!
他按照記憶中推演了無數遍的順序,將那些經過精心炮製的藥材粉末、藥液、藥段,一份一份地、小心翼翼地投入溫熱的丹爐之中……整個過程仿佛一場在刀尖上跳舞的表演,容不得絲毫差錯。
第一次煉丹,正式開始!
他的額頭滲出了細密的汗珠,眼睛緊緊盯著丹爐,心神卻是通過神秘玉簡,緊密地聯係著爐內那一團正在凡火炙烤下發生著劇烈變化的藥材能量。他能“看”到那些藥材精華如何被提純,如何嚐試著融合……
嘶——
就在他將第三味藥材投入不久,一聲輕微的、如同熱油濺入冷水的聲音從丹爐內傳出,隨即,一股夾雜著刺鼻焦糊味的黑煙不受控製地從爐蓋縫隙中冒了出來!
林末的心猛地一沉!失敗了!
而且,是在最開始的提純融合階段就失敗了!甚至沒有堅持到藥液凝丹。
他有些失落地看著那冒著黑煙的丹爐。煉丹之路,果然沒有他想象的那麽簡單。即便有神秘玉簡輔助感知,即便理論已經爛熟於心,即便材料已經處理到極致,即便他選擇了自己最有信心的替代材料,但是對於凡火的精妙控製,以及各種藥材在高溫下真正融合、產生化學反應時的細微變化和彼此的“脾氣”,依然超出了他第一次實際操作的掌控範圍。理論與實踐之間,隔著一道巨大的鴻溝。
他沒有立刻氣餒,修仙之路本就充滿坎坷。等到丹爐稍微冷卻後,他小心地打開爐蓋。爐底隻剩下一攤漆黑粘稠、散發著刺鼻焦糊味的廢渣,這就是失敗的產物。
林末沒有嫌棄,而是仔細地檢查著廢渣,回憶著剛才每一個細節,對照著《煉丹初要》中關於失敗原因的分析。失敗是最好的老師。
“是第三味藥材下得稍微早了一點?還是那個時候的火候略微高了一絲,導致藥性提前激發,與第二味藥材產生了衝突,瞬間煉廢?”他緊鎖眉頭,喃喃自語,試圖從失敗的殘骸中找到經驗。
雖然第一次嚐試就以徹底的失敗告終,並且浪費了一份寶貴的藥材,但林末並沒有感到沮喪。相反,他的眼中燃起了更加旺盛的鬥誌!這次失敗,讓他真切地體會到了煉丹的難度,也讓他找到了自己在實際操作中的不足之處——尤其是對凡火的細微控製!理論上的“文火”、“武火”如何轉化為實際操作中,灶膛裏柴火增減、風口大小的精確調整,這才是最難的環節。
“不急,材料還有很多,時間也還有。”林末對自己說道。他知道,煉丹是一條用無數失敗和寶貴材料鋪就的道路。
他仔細地將丹爐清理幹淨,然後並沒有立刻開始第二次嚐試,而是決定,接下來的幾天,專門練習控火!隻有將凡火操控得如同臂使指一般精準自如,能夠隨心所欲地調整溫度的高低、穩定度、以及對爐內不同區域的影響,才能為日後的成功打下最堅實的基礎。
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