又是一個再普通不過的坊市趕集日，但對林末而言，這一天的心情卻與往常截然不同。當清晨的第一縷陽光灑落肩頭，他再次踏上那條通往青石鎮的熟悉山路時，每一步都透著一股從未有過的從容與篤定。
    出發前，他仔仔細細檢查了一遍自己的狀態。練氣二層中期，這個小目標已經近在咫尺，體內的靈力充盈順暢，新學的法術隨時都能信手拈來。他小心翼翼地從藏著靈石的竹筒裏倒出二十五塊下品靈石，加上隨身零散的一塊半，“活錢”總共有二十六塊半。剩下那二十塊靈石和一筒極品靜心草，是他給自己留的最後一條退路，像最深的秘密一樣藏好，不到山窮水盡絕不觸碰。
    此行要買的東西，早在他心裏默念了無數遍：品質上乘的靈穀精粉、一本足夠詳細的《靈藥譜錄》或類似的藥理玉簡、能提供穩定火力的煉丹專用靈炭，還有一套趁手的輔助器皿。要是手頭還有富餘，或許可以考慮添置一兩枚防身或輔助用的玉簡。
    一路上，他步伐輕快，腳尖點地幾乎不發出聲音。偶爾遇到僻靜無人之處，便施展起《疾影步》，身形化作一道淡淡的青煙，在林間快速閃過。短短半個月過去，速度比之前又快了不少，轉折也更加靈活自如。同時，他的警惕性絲毫不敢放鬆，靈識像無形的觸角般，向四麵八方謹慎地探查，不放過任何潛在的危險。
    再次步入青石鎮的坊市，那股子熟悉到骨子裏的喧囂，混合著各種難以言喻的氣味——藥草的清香、金屬的冷硬、塵土的幹燥，還有那些說不清道不明的奇特氣息——瞬間如潮水般湧來。林末卻沒有被眼前熱鬧的人群吸引，他目光堅定，徑直穿過擁擠的人潮，徑直走向他的第一個目標：百草堂。
    王掌櫃一如既往地慢悠悠地在櫃台後整理著藥材。見到林末的身影出現在門口，他手上的動作頓了頓，眼裏閃過一絲心領神會的笑意，隨即樂嗬嗬地迎上前去：“林小友又來了！幾天不見，看你精氣神十足，氣血充盈，這是修為又有長進了啊！”
    林末微笑著拱手回禮：“托掌櫃吉言，晚輩確實是有些進展。今日前來，是想求購一些煉製聚氣丹所需的靈穀精粉。”
    “哦？小友真要親手煉丹了？好啊，這可是天大的好事！好！好！有誌氣！”王掌櫃連連讚賞，臉上堆滿了抑製不住的喜色。能“帶”出一個未來的長期煉丹師客戶，對百草堂來說，絕對是筆長遠的好買賣。他接著問：“還是上次那種上等靈田出產的？”
    “正是。”林末毫不猶豫地點頭。這種關鍵材料，他可不打算在品質上省那點靈石。
    “沒問題。”王掌櫃爽快地應了一聲，轉身從裏間取出一個和上次分量、品相都一模一樣的玉瓶遞了過來，“還是夠你煉個十來爐聚氣丹的量。品質你盡管放心。價格嘛……上次小友照應我這老頭子的生意，這次就按四塊下品靈石老價格給你，如何？”話裏沒有額外的折扣，但那份熟絡的語氣和對品質的毫不含糊的保證，本身就是一種難得的關照。
    林末自然沒有絲毫異議。他道了聲謝，雙手接過玉瓶，用神識仔細探查了一下靈穀精粉的質地和內部蘊含的靈氣波動，確認細膩純淨，沒有半點瑕疵後，這才心滿意足地支付了四塊下品靈石。
    收好靈穀精粉，林末心裏一塊壓了許久的大石總算落下了。最重要的材料到手，心也跟著踏實了不少。趁著氣氛不錯，他順勢向王掌櫃請教：“王掌櫃，晚輩順便向您打聽一下，坊市裏哪裏能買到比較靠譜、內容詳盡的《靈藥譜錄》或者相關的藥理玉簡？我總感覺自己手頭的藥理知識太零散了，很多時候摸索起來總覺得使不上勁。”
    王掌櫃捋了捋下巴上的胡須，稍稍沉吟片刻，才開口道：“這種真正講究內容深度的典籍玉簡，外麵那些普通攤位上賣的，大多是些殘缺不全或是謬誤百出的貨色，根本信不過。小友若是真心想把藥理學透，我瞧著呀，還是得去東頭找墨老看看。他那裏的東西，雖然價格是高，可勝在都是真品，每一份都是他老人家親自鑒定，甚至花精力修補過的孤本或善本。隻是不知今兒墨老可出攤了沒。”
    林末心裏對墨老那裏的東西價值早有數，上次購買《煉丹初要》時就深有體會。再次誠懇地謝過王掌櫃的指點，他便不再耽擱，離開了百草堂，徑直朝著坊市東邊那個相對安靜、少有喧鬧的角落走去。
    果然，在那片安靜的區域裏，墨老正坐在他那標誌性的簡樸攤位前。身前隻擺著寥寥幾枚看起來年代久遠的玉簡和幾張古舊的獸皮圖錄，老人正靜靜地擦拭著其中一張顯得格外滄桑的獸皮，神情專注。
    林末上前，恭恭敬敬地行了一禮：“墨老前輩，晚輩林末，又來打擾您了。”
    墨老抬起頭，那雙清澈得仿佛能看透一切的眼睛，在林末身上停留了片刻，似乎瞬間就感應到了他修為的精進以及身上氣息的變化。他微微頷首：“嗯，看來上次那枚《煉丹初要》對你確實有所裨益。身上那股子火氣和草木氣息，比之前凝練了不少。今兒又是想尋些什麽東西？”
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    “前輩慧眼如炬。”林末心中一凜，暗歎墨老的感知何其敏銳。他隨即說明了來意：“晚輩此番前來，是想求購一份內容更為詳盡的《靈藥譜錄》，希望能盡可能多地涵蓋練氣期常見以及一些稍微不那麽常見的靈草靈植。若是能附帶些藥用菌類或基礎煉丹礦石的介紹，那就再好不過了。晚輩想將這些靈物的性狀、藥理，係統地梳理並學透。”
    墨老聽完，沒有多說什麽，隻在攤位上那為數不多的幾樣物品中翻了翻，取出一枚色澤淡黃、拿在手中感覺沉甸甸的、一看便知有些年頭的玉簡，遞給了林末：“這枚是《百草詳解》，裏麵收錄了三百七十餘種練氣期常用的及部分較為稀有的靈植，還有二十來種坊市常見的藥用菌，以及十來種基礎煉丹礦物的圖譜、詳細的性狀、產地、主要功效和炮製要點。內容十分詳實可靠，條理也很清晰，對你目前的階段來說，這份玉簡足夠用了，能替你省去不少自己摸索、走彎路的工夫。”
    林末小心翼翼地接過玉簡，將神識探入其中。刹那間，他便感覺到裏麵那片如小型寶庫般浩瀚而又井然有序的內容。圖文並茂，排版清晰，比起那種隻有最基礎介紹的《靈植入門》，這份簡直是天壤之別，詳盡了太多！更令他驚喜的是，它竟然真的如他所願，包含了藥用菌類和基礎煉丹礦石的介紹！這正是他這段時間以來苦苦尋覓、最渴望得到的知識！
    “前輩，這份玉簡的價格是……”林末既滿懷期待又有些忐忑地開口詢問。這樣一份內容詳盡的珍稀典籍，價格肯定不菲。
    “十二塊下品靈石，不講價。”墨老的聲音很平靜，但透著一種不容置疑的堅定。
    林末的心髒不受控製地微微一跳。十二塊靈石，比他原本預期的要高出一些，差不多是他這次出門預算的一半了。但他深知墨老的規矩——從不講價，也明白這份玉簡的價值，確實完全配得上這個價格。在修仙這條路上，知識的投資往往才是回報最高、最穩妥的。他沒有絲毫猶豫，立刻從懷裏取出十二塊下品靈石，雙手恭恭敬敬地遞了過去。
    將《百草詳解》玉簡妥善收好，林末感到自己的藥理知識體係仿佛即將邁上一個全新的台階，對煉丹和各種靈物的理解也會更加透徹。他算了算，現在身上還剩下十塊半下品靈石。
    接下來，他開始尋找煉丹所需的、那種能提供穩定熱源的特殊燃料。在坊市幾個販賣礦石、材料的攤位轉了一圈後，他果然看到了有出售名為“靈炭”的東西。這是一種用特殊的靈木經過秘法燒製而成的黑色木炭，看起來樸實無華，毫不起眼，但林末用神秘玉簡感應，能清晰地察覺到其中蘊含著一股極其穩定、純淨的火屬性能量，與尋常的木炭截然不同。攤主介紹說，這種靈炭燃燒時間極長，火力平穩且極易控製，而且幾乎沒有煙塵，對於低階煉丹師使用凡火煉丹來說是絕佳的選擇，能極大地降低因火候不穩而導致的炸爐或煉丹失敗的幾率。
    林末咬了咬牙，下了決定，花了四塊下品靈石，買了一小袋分量十足的靈炭，足夠他進行數十次煉丹嚐試了。雖然價格比普通木炭貴了不止十倍，但考慮到它在穩定火候方麵的巨大幫助，這筆錢他覺得花得非常值得。
    最後，他又去了一家看起來專門經營各種玉瓶、玉盒等盛放器皿的小店。煉製好的丹藥總是需要妥善保存，避免藥力隨著時間流失。他用身上最後剩下的兩塊下品靈石，購買了一打質地尚可、密封性也算不錯的白玉丹瓶，以及一套用來清理丹爐內壁的特殊獸毛小刷和幾把形狀各異的輔助取藥小鏟。這些都是《煉丹初要》裏明確提到的必備輔助工具。
    至此，他這次趕集的所有既定目標，總算是都圓滿地辦妥了！他心裏默默算了一下花費：靈穀精粉四塊，百草詳解十二塊，靈炭四塊，輔助器皿兩塊，加起來正好是二十二塊下品靈石。身上還剩下四塊半。
    林末心裏感到前所未有的踏實，覺得這一趟真是收獲巨大，買到的每一樣東西都精準地滿足了他的需求，沒有浪費一分靈石。他正準備收拾東西，打道回府，眼神卻無意識地掃過坊市角落的一個地方，瞬間被一個毫不起眼的小攤位給牢牢吸引住了。
    那攤主是個看起來邋裏邋遢、精神不振的瘦小漢子，滿臉都是胡茬，衣服也破舊不堪。他的攤位上擺的東西更是五花八門，盡是些破損的金屬器物、殘缺的獸骨，甚至還有幾件看上去就像是從凡人墳墓裏挖出來的、帶著一股陳舊泥土氣息的古舊陶器。整個攤位都散發著一股子腐朽陳舊的味道，路過的修士大多都遠遠地繞著走。
    然而，林末的目光，卻像被磁石吸住一般，死死地盯在了攤位角落裏，那個用粗糙獸皮隨隨便便裹著、看起來灰撲撲一點兒也不起眼的小袋子上。
    原因沒有別的——就在他的視線觸及那個小袋子的瞬間，懷中貼身藏著的神秘玉簡，竟然傳遞來一股異常劇烈、無法忽視的脈動！那種感覺，並非是感應到靈草時的那種熟悉親近，也不是預感到危險時的那種警示，而是一種……一種極其古老、深沉，仿佛跨越了無盡悠久歲月，卻又蘊藏著磅礴到足以令人心悸的原始生命力的奇特感應！這種生命力，與他平日裏感知到的草木生機完全不同，更加浩瀚，更加原始，帶著一股難以言喻的蒼涼與厚重。
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    林末的心髒在胸腔裏猛地狂跳起來！能讓神秘玉簡產生如此強烈、前所未有的反應的東西，絕不可能是普通的凡品！它的價值，甚至可能比他見過的任何極品靈草都要高出無數倍！
    他強行壓下心中翻騰的震驚與狂喜，臉上卻不動聲色，隻裝作一副隨意看看的樣子，慢悠悠地踱步到攤位前，指著那個其貌不揚的獸皮袋，壓低聲音問道：“道友，你這袋子裏裝的是個什麽古怪玩意兒啊？”
    那邋遢漢子抬起一雙略顯迷蒙的眼睛，上下打量了林末一眼，懶洋洋地開口：“誰知道呢？前段時間去黑風洞那邊轉悠，從一個塌了的古修士洞府廢墟裏撿回來的。打開看過，就是些看著像種子，又像石頭的怪東西，黑不溜秋的，一點兒靈氣波動都感應不到。估計是放得太久，靈性都漏光了，屁用沒有。你要是好奇，給五塊下品靈石，這東西就歸你了。”
    五塊下品靈石？買一袋連賣主都說毫無靈氣波動、看起來像垃圾的“怪種子”？周圍偶然聽到他們對話的修士，紛紛投來如同看傻子一般的眼神，低聲議論著這瘦小的漢子又在試圖忽悠初入坊市的新手了。
    林末心中卻是掀起了滔天巨浪！五塊靈石？！這幾乎是他身上所有的“活錢”了！但神秘玉簡的反應絕對不會騙他！這袋子裏的東西，肯定隱藏著天大的秘密！那種古老而磅礴的生命力，根本不是尋常之物能擁有的！或許隻是因為年代實在太過久遠，或者需要某種特殊的方法才能將其激活，所以表麵上才顯得毫無靈氣，像一堆死物一樣！
    這是一場孤注一擲的巨大賭博！用身上僅剩的全部靈石，去賭一袋連賣主都當成垃圾的“怪東西”！可林末強烈的直覺，以及神秘玉簡前所未有的劇烈反應，都在瘋狂地、近乎命令般地催促著他——機會稍縱即逝，時不我待！這種級別的感應，是用多少靈石都無法換來的！
    他麵上依舊沒有流露分毫，隻努力裝出一副有些猶豫不決，卻又被強烈好奇心牢牢勾住的模樣，小心翼翼地試探道：“五塊靈石？道友，這東西看著實在太普通了，連一絲靈氣都沒有，就要五塊靈石，是不是有點貴了啊？你看，也沒人要。”
    “愛要不要！”邋遢漢子顯然沒什麽耐心，不耐煩地揮了揮手，“我就是瞧著它出自古修士洞府，才隨口賣個稀罕價。真要是垃圾，我早就拿去當柴火燒了！就這個價，沒得商量！”
    林末在心中飛快地進行最後的權衡。他現在還剩下四塊半靈石。買下這袋種子需要五塊。還差半塊！難道就要因為這最後的半塊靈石而放棄？不！絕不！神秘玉簡的反應如此強烈，這東西的潛在價值絕對無法估量！
    他幾乎是沒有任何遲疑，立刻就從懷裏取出了那四塊半靈石，又迅速地從藏得最深的“壓箱底”儲備中，摸出了最後、也是僅剩的半塊，雙手甚至微微顫抖著，終於湊齊了整整五塊下品靈石！
    “好吧！”林末猛地一咬牙，臉上努力擠出一副像是被強烈好奇心衝昏了頭腦、下定了巨大決心的樣子，“五塊就五塊！我也是好奇它到底是個什麽古怪玩意兒，就當買個新鮮帶回去研究研究！”
    他將剛剛湊齊的五塊下品靈石，毫不猶豫地遞到了漢子手中。漢子接過靈石，臉上終於泛起一絲不易察覺的得逞笑意，隨手將那個用粗糙獸皮包裹著的小袋子朝著林末的方向扔了過來，嘴裏還低聲嘟囔了一句：“又一個愣頭青上當了。”
    林末將那沉甸甸的獸皮袋穩穩地接在手中，立刻感覺到一種從未體驗過的奇特質感。袋子裏的東西不多，估摸著也就十幾顆，但每一顆都沉墜得很，表麵摸上去凹凸不平，帶著一種古老的粗糙感。更重要的是，隔著那層粗糙的獸皮，他都能清晰無比地感受到那種古老、厚重的能量，仿佛是遠古巨獸的心髒在有力地跳動，與他懷裏的神秘玉簡產生著強烈到幾乎達到共鳴的回響！那種共鳴，似乎在隱隱向他傳遞著某種模糊而遙遠的信息。
    他強忍住立刻打開袋子一探究竟的強烈衝動，生怕自己過於明顯的舉動引來不必要的關注。他迅速將獸皮袋貼身藏好，讓它緊緊地挨著神秘玉簡。
    此行的收獲，遠遠超出了他最初的預期！
    林末再也不敢在坊市裏多耽擱片刻。他深知，身上帶著如此重要的秘密和潛在的寶物，必須以最快的速度、最謹慎的方式回到他安全的小木屋。他仔細地將買來的靈炭、丹瓶、輔助工具等物品，連同那個沉甸甸的青銅丹爐，用麻布和繩子一層一層小心地捆紮打包，力求從外表看起來普普通通，不引人注目。
    然後，他背負著這些沉甸甸、卻又承載著他未來所有希望的物品，再次施展出自己最嫻熟的反跟蹤手段，收斂全身氣息，小心翼翼地離開了青石鎮。一路上，他都保持著最高度的警惕，精神緊繃，直到徹底回到自己那熟悉的小木屋，並將門窗牢牢關緊的那一刻，才終於長長地、如釋重負地舒了一口氣。
    他將購買的物品一件一件地從包裹裏拿出來，整齊地擺放在桌上：純淨細膩、散發著淡淡靈氣的靈穀精粉；內容浩瀚、字跡清晰的《百草詳解》玉簡；看起來其貌不揚卻蘊含穩定火屬性能量的靈炭；光滑瑩潤、泛著微光的玉質丹瓶……每一樣都讓他感到由衷的踏實與滿足。
    最後，他才萬分鄭重地，將那個灰撲撲、沉甸甸的獸皮袋從懷裏拿了出來，輕輕地放在了桌麵上。
    林末深吸一口氣，努力平複著胸中那份因期待和激動而劇烈跳動的情緒，小心翼翼地、一點一點地解開了係在獸皮袋口處那根粗糙的繩子……
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