林雪臣是姑姑的孩子？
    不對，他姓林，不姓褚，更不姓謝。
    謝韻看出他疑惑，為之解釋道：“我與你姑父多年未有所出，隻有雪臣一個養子，平日也是將他當做自己親生孩子對待的。雪臣自幼為我學了醫，這些年我的衣食起居幾乎都是他安排的。”
    林雪臣將湯藥小心吹涼，將湯勺遞過去道：“母親，今日的湯藥會有些苦，我托人從江南帶來了糖蓮子，母親此前不是說很想念這個味道？”
    糖蓮子？謝展想起當初被祖父責罰，姑姑每次去看望他，就會給他偷偷塞一包糖蓮子，在苦中嚐到的甜自會讓人難忘。
    謝韻努力吞咽下湯藥，其實這藥是否苦於她而言早已不重要。這些年來，她不知喝過多少種湯藥，尋過多少名醫，隻可惜沒有半點效果。
    她拿起一顆掛著白霜的糖蓮子，眸中如潮水緩緩漲起：“我還記得，你阿爹與你阿娘成婚時，喜桌之上放著一堆高高的糖蓮子。你阿娘同我說，蓮子蓮子那是連生貴子之意。後來你就出生了……”
    謝展微微發紅的眼眶，說道：“母親確實喜愛甜食。”
    她頓了頓，瞧見謝展的神色，輕輕拉過他的手，手心一涼：“孩子，這些年苦了你了，這幾日在姑姑這裏住下。”
    謝韻喝了藥有些疲倦，侍女們扶她回房歇息。
    謝展這才敢問：“林兄，姑姑的手為何會如此冷？”
    林雪臣深吸一口氣歎道：“我也是聽父親說起，十年前母親曾不慎墜下冰河，當時僥幸生還，卻不知這寒毒潛伏於體內。此寒症最怕冷，可母親執意留在北域，久而久之寒毒已深。”
    十年前，姑姑出事與和談金丟失竟是同一年。
    謝展想起信中所言，擔憂道：“那姑姑的身子可還能恢複？”
    林雪臣說道：“你放心，隻要我找到雪蓮製成那回陽飲，就能救下母親。隻是，這雪蓮在冰川深處，那裏可不是人去的地方。”
    原來，他日日待在客棧就是為了在附近尋找這味藥材。
    “既然如此，我明日同你一起，早日找到雪蓮姑姑的病也能快些好。”
    林雪臣拱手感激，其實找雪蓮多年始終未得，心中早已失了希望。隻是一個期盼，或許能讓母親多撐一日罷了。
    他出了內宅，想著帶茶點去西廂看望祝餘他們。
    “師姐，我拿了些酒菜來，路途勞累可先墊墊肚子。”
    阿笙聞言，從房內走出，瞧見是他淡然道：“小餘兒去馬車拿東西了，你過會兒再來。”
    “等等！”林雪臣將手中的食盒與酒壺遞了過去，“這北域寒冷，此酒有驅寒溫補之效，姑娘先收下吧。”
    他倒是考慮周到，司徒笙平日可是最愛酒的。
    她清了清嗓子道：“這是什麽酒啊？”
    林雪臣眼睛眯成一道弧線：“是北域特有的雪泡梅花。”
    雪泡梅花？
    阿笙眼前一亮，什麽氣惱早就拋之腦後，自言自語道：“我在清河就聽說過此酒，傳聞這梅花是於清晨帶露采摘，且要含苞未放自帶幽香。雪水用得是無根雪，最後加些嶺南的荔枝蜜，清香撲鼻……”
    談及酒，司徒笙在他麵前的話都變多了不少。
    “司徒姑娘若喜歡酒，定不要錯過今日的宴會。”
    “宴會？”司徒笙疑惑。
    林雪臣緩緩將食盒中的菜拿出，邊解釋道：“西羌人來了，四日後便是和談儀式。我南靖乃是禮儀之邦，自然不能失了禮數，褚大人就在今夜安排了酒席迎接外使。姑娘若是有興趣可以一同去湊湊熱鬧。”
    司徒笙對那些西羌人沒什麽興趣，但要說起有好酒，她自然願意去看看。
    這北域的菜與江南不同，最出名的是這道羌煮貊炙，是西羌人獨特的菜肴。
    做這道菜要先是用豬肉熬成濃湯，再將煮熟的鹿頭肉蘸著湯汁吃下，而後是烤羊，與寒江習俗不同，需整隻羊炙烤，隨後眾人圍在一旁用刀割下。
    夏清朗咽了咽口水：“沒想到老謝這姑父這麽給麵子，給咱們也弄了席位。”
    十尺之外便是兩國使臣席位，雙方對麵而座。這總督府地下有火道，用燒熱的炭火，熱氣可久久不散，即便是在室外也能感受到暖意。
    夏清朗探著腦袋望向前邊的席位道：“不知老謝吃的和咱們有沒有區別？”
    謝展今日束發穿著肅然，神情也不似過往輕鬆。此番的宴會可沒有阿朗以為的那樣簡單，西羌人想戰自會想法子破壞這次的和談。
    祝餘道：“大家今日還是少喝些酒，以防在這宴會上出亂子。”
    “這能出什麽亂子？”夏清朗為一旁的司徒笙倒酒，“司徒捕快，俗話說不打不相識，今日咱們交個朋友。”
    “多謝。”司徒笙接過飲下，目光卻落在西羌人的席上，“小餘兒，你瞧那個帶麵紗的女子，穿著打扮也不像西羌人啊。”
    “那是二皇子妃。”身後忽然傳來一個男人的聲音。
    射北望悄無聲息落座在他們身側。
    夏清朗捂著胸口道：“大師兄，你走路就不能發出點聲響來？”
    “抱歉。”射北望看向那女子繼續道，“這位皇妃是南靖人，但在西羌深得二皇子寵愛，因而她的穿著打扮不用拘泥於西羌人的習俗。”
    “大師兄你既然如此神通，那你說說，這皇妃為何要帶麵紗呢？”夏清朗嘀咕著塞進嘴裏幾個棗子。
    “這……倒沒查過。”
    祝餘淡然道：“貴族女子常以輕紗遮麵，當然也可能是她麵部有傷亦或是想要……掩飾身份。”
    “我覺得祝姑娘說的在理。”夏清朗吸了吸鼻子道，“她身上很香，一定有問題。”
    “你還真不要臉！”司徒笙目光一瞥，挪遠了位置。
    阿朗無辜看向她：“我說真的，方才他們經過時，你沒聞到她身上的香氣，是一種很特別的香氣，我說不上來。”
    “你還褻瀆人家皇妃，也不知上回被打得到處跑的是誰？”
    司徒笙這麽一說，倒是讓祝餘反應過來，在城外刺殺他們的拓跋良怎麽沒有出現？