老槐樹的花開得正好，枝椏間的花串兒壓得往下墜，風一吹便簌簌落著金雨。小荷蹲在祠堂台階上，用竹匾接著飄落的槐花，虎子舉著塊藍布在樹下來回跑，兜底沾了滿滿當當的花，活像隻花蝴蝶。
    "阿姐！"妞妞踮著腳夠高處的花串，小辮兒上的槐花繩兒晃呀晃，"我阿娘說，今年的花比往年都香，要做三壇槐花蜜！"
    "三壇？"虎子撲棱著藍布跑過來，布角漏下的花瓣落了他一頭，"去年才做兩壇，我偷吃了半塊，被阿婆追著打手心！"
    "你呀。"小荷笑著戳他額頭，把竹匾裏的花倒進瓦盆，"今年阿婆說要教你熬蜜，省得你總惦記著偷吃。"
    "真的？"虎子立刻挺直腰板，"我要學！我要熬得比阿婆還好！"
    院外傳來吱呀的腳步聲，守陵的老阿公挎著竹籃進來，籃裏的槐花還沾著晨露："我後山石縫裏的小槐苗，今兒開了第一朵花。"他把籃子往石桌上一放，"你們瞧，這花比老槐樹的小，香得清冽。"
    小荷湊過去看，籃底躺著幾簇細弱的白花，花瓣邊緣泛著淺紫，確實是槐花，卻比老槐樹的更嬌俏。"這是山槐？"她問。
    "阿公說叫"野槐"。"老阿公摸出個小陶罐，"我摘了些，摻在蜜裏，能多添份野趣。"他掀開罐蓋，蜂蜜的甜香混著野槐的清苦湧出來，"你們嚐嚐？"
    妞妞舉著小木勺舀了口，眼睛立刻彎成月牙："像喝了口春天的風！"
    虎子急得直跺腳："我也要！我也要！"
    小荷舀了半勺喂給他，看他皺著眉頭咂嘴的模樣，忍不住笑："傻小子，甜得發苦才是好蜜。"
    日頭爬到中天時，王嬸在祠堂前的空地上支起了大鐵鍋。槐花、清水、蜂蜜按比例倒進去，孩子們搬來小馬紮圍在灶邊，眼睛直勾勾盯著滾沸的蜜湯。王嬸拿木勺攪動著，熱氣裹著甜香騰起來，把眾人的臉都熏得紅撲撲的。
    "要順時針攪，"王嬸叮囑虎子，"別偷懶，攪勻了蜜才黏糊。"
    虎子握著木勺認真攪，手腕都酸了也不肯停："阿姐你看，我在攪"甜河"呢！等河水流滿了，咱們的蜜就有啦！"
    "虎子說得對。"小荷望著鍋裏翻湧的花浪，"這蜜不隻是甜，是咱們村的甜。"她想起昨夜父親說的話："甜是有根的，根在土裏，在人心裏。"此刻，老槐樹的新葉在風裏沙沙響，像是在應和；簷角的銅鈴叮咚，像是在給蜜湯打拍子；孩子們的笑聲撞在一起，又散成一片，像是在給甜河唱歌。
    午後，蜜罐封好了蓋，王嬸用紅布紮了封條，寫著"癸卯年春·槐蜜"。妞妞抱著陶罐不肯撒手："我要把蜜罐抱回家，放在床頭，夜裏做夢都是甜的！"
    "先給老阿公送兩壇。"小荷指了指後巷的瓦屋，"他牙口不好，吃蜜比吃糕熨帖。"
    老阿公接過蜜罐，摸著封條上的紅繩直笑："你們這蜜，比我當年在地宮喝的甜。"他忽然壓低聲音，"那年我在地宮當雜役，見過鎮水棺上的槐木刻紋——和你刻的"甜牌"，紋路像得很。"
    孩子們立刻圍過來："真的？"
    "真的。"老阿公眯眼回憶，"棺木上的紋路是盤曲的槐枝，枝椏間還藏著小娃娃——說是護著樹靈的。"
    虎子拽了拽小荷的衣袖，小聲說："阿姐，昨兒我在老槐樹下挖蚯蚓，看見樹根纏著塊碎木片，紋路好像也......"
    "虎子！"小荷眼睛一亮，"等會咱們去看看！"
    暮色漫上來時，小荷和虎子蹲在老槐樹下。虎子用樹枝扒開鬆軟的土，露出塊拇指大的木片——深褐色的木紋裏，隱約能看出盤曲的枝椏，枝椏間還刻著個極小的女娃，紮著羊角辮。
    "和族譜上的畫一樣！"小荷想起昨夜整理的老照片，"丙申年那頁，槐枝婆婆抱著的女娃，就是這個模樣！"
    虎子把木片捧在手心，像捧著塊寶貝："樹靈在告訴我們什麽？"
    "它在說，"小荷望著老槐樹的新葉，"它在說，甜和暖，是咱們村的根，也是樹靈的根。"她伸手接住一片飄落的槐花，"就像這花，落進蜜裏是甜，落進土裏是根，落進孩子們的心裏......"
    "是甜的種子！"虎子接口道，眼睛亮得像星子。
    晚風掀起兩人的衣角，老槐樹的新葉沙沙作響，像是應和。遠處傳來妞妞的喊聲："阿姐！三娃子把"暖"字牌掛歪了，快來幫忙！"
    小荷拉著虎子往村裏跑，暮色裏的老槐樹像團金色的雲，枝椏間的"甜暖香根"牌在風裏晃，把甜香染進了每一片晚霞裏。而那塊藏在樹根下的木片，正托著最後一縷夕陽，把三百年前的故事，輕輕說給新抽的槐葉聽。
    月上柳梢頭時，祠堂裏飄起炊煙。王嬸在灶上煮著槐花粥，米香混著槐香在空氣裏打著旋兒；李奶奶坐在門檻上納鞋底，針腳間縫著曬幹的槐花瓣；虎子趴在供桌上打盹，嘴角沾著沒擦淨的蜜漬，手裏還攥著半塊槐花糕。
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    小荷蹲在廊下，給老阿公補那雙舊布鞋。老人的腳背上爬滿皺紋，像老槐樹的樹皮，卻暖得像團火。"阿公，"她邊縫邊問，"您說當年地宮裏的鎮水棺，真的和老槐樹有關係？"
    老阿公眯眼望著窗外的月光："我那會兒才十三歲，跟著師傅去地宮修棺。棺木是用整段老槐樹挖的，木頭上全是天然的花紋，像極了老槐樹的枝椏。"他指了指供桌上的碎玉片，"後來棺木沉到地宮，鎮水棺的石蓋上刻滿了字，說"槐根連脈，世代守之"——和你族譜上的記載一個樣。"
    小荷想起父親昨夜說的話："你太奶奶臨終前，把半枚玉簪塞給我，說"等槐花再開三回，交給能接住甜的人"。"此刻，玉簪在發間微微發燙，像是在應和什麽古老的韻律。
    "阿姐！"虎子突然驚醒，揉著眼睛坐直，"我夢見樹靈了！它穿著紅肚兜，懷裏抱著好多槐花，說要給咱們做最甜的蜜！"
    "傻小子。"小荷笑著戳他額頭，"那是你白天想蜜想瘋了。"
    "才不是！"虎子急得直擺手，"它還說......還說，明年春天要教我種槐樹苗！"
    老阿公笑出了聲："這孩子，倒和當年的槐枝婆婆一個樣。"他從懷裏摸出個紅布包，"這是我今兒在後山挖的野槐籽，你拿回去，和老槐樹的籽兒摻著種，來年能長一片小槐林。"
    小荷接過布包，指尖觸到籽兒的溫熱——是剛從土裏挖出來的，還帶著山風的涼意。"阿公，您怎麽總想著給我們東西？"
    "我啊，"老阿公望著窗外的老槐樹，"就是想看著你們把這些甜傳下去。我小時候，太奶奶也是這樣，把槐花糕塞給我，說"甜要記在心裏，傳給手心裏的人"。"他拍了拍小荷的手背，"你們現在，就是手心裏的人。"
    深夜，小荷躺在床上，聽著窗外的風聲。老槐樹的新葉沙沙響，像是有人在耳邊低語。她摸出發間的玉簪，月光透過窗欞照下來，玉簪上的紋路泛著淡金色的光——和老槐樹上的"甜牌"、和族譜裏的刻痕、和地宮碎玉的紋理，竟是一式一樣。
    "原來，"她輕聲呢喃，"甜是有形狀的。"
    虎子在隔壁房間翻了個身，含糊不清地喊："阿姐，我要喝槐花蜜！"
    小荷起身，從瓦罐裏舀了半勺蜜，兌了溫水端過去。虎子舔著勺子，眼睛彎成月牙："阿姐，蜜裏有老槐樹的味道！"
    "是呀。"小荷望著弟弟滿足的模樣，"有三百年前的味道，有太奶奶的味道，有阿公的味道，也有我們的味道。"
    風掠過窗欞，帶進來幾縷槐香。小荷忽然想起白天的場景：妞妞在屋前種小槐苗，三娃子踮腳掛"甜牌"，王嬸攪蜜時的笑臉，老阿公摸樹苗時的輕柔......這些畫麵像槐花瓣似的，在她心裏堆成了座香山。
    "虎子，"她輕聲說，"你說，要是咱們把"甜牌"掛滿老槐樹的枝椏，樹靈會不會笑得更甜？"
    "會！"虎子肯定地點頭，"它會笑得比花開得還甜！"
    窗外，老槐樹的影子在地上搖晃，像一雙溫柔的手，護著曬穀場上的燈火，護著屋簷下的笑聲，護著每一寸正在生長的、溫暖的時光。而在影子裏，不知何時又落了朵槐花，淡金色的花蕊裏，凝著細碎的光——像極了三百年前那個饑荒年，少女塞給阿婆的半塊槐花糖，像極了所有被甜和暖串起來的、歲月的項鏈。
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