清明後的晨霧散得慢，老槐樹的枝椏還沾著潮氣，虎子就攥著小鐵鍬蹲在樹根旁了。他鼻尖凍得通紅，卻把鐵鍬柄攥得汗津津的，一鍬一鍬往樹根下堆新翻的土——這是張伯說的"給樹靈焐腳"。
    "虎子哥！"隔壁的妞妞提著竹籃跑過來，籃裏裝著半塊烤紅薯，"我阿娘說你昨兒幫我家搬米袋，讓你趁熱吃。"她踮腳把紅薯塞進虎子懷裏，自己卻蹲下來，用枯枝在地上畫小圈，"我阿娘還說，要教我在屋前種小槐樹苗，這樣明年春天，我家門口也能落槐花了。"
    虎子咬了口紅薯，甜得眯起眼："我阿姐說，種樹要挑向陽的地兒，根須要舒展開。"他放下鐵鍬，用樹枝在妞妞畫的圈邊修正，"得離牆根半尺遠，不然雨水漫上來要爛根的。"
    "虎子哥你好厲害！"妞妞眼睛亮晶晶的，"那我明天帶小鋤頭來，你教我鬆土好不好？"
    "成！"虎子挺了挺胸膛，忽然想起什麽似的跑向祠堂，"我得先找阿姐要包槐種子，去年阿婆給的槐籽我還存著呢！"
    小荷正在祠堂後殿整理族譜，聽見虎子的腳步聲，抬頭便見他舉著個粗布小包，跑得額前碎發都翹起來了："阿姐！張伯說地宮石縫裏長出棵小槐苗，我去看過了，才到我膝蓋高！"
    她放下手中的族譜——那是槐月昨夜新謄抄的，專門在"槐枝"那頁貼了老槐樹的照片，是去年春天她和父親爬到樹杈上拍的。"走，帶我去瞧瞧。"小荷起身，順手從供桌上拿了塊槐花糕，"先給守陵的老阿公送塊糕，他昨兒還說嘴饞。"
    守陵的老阿公住在祠堂後巷的老瓦屋裏，門簾是用舊槐葉編的，一掀開便有股清苦的香。老人正坐在門檻上補漁網，見兩人進來，手在褲腿上蹭了蹭："又拿槐花糕，我這把老骨頭受不起。"
    "您就吃。"小荷把糕塞進他手裏，"昨兒王嬸特意多揉了兩把槐花瓣，說您牙口不好，得軟乎的。"她瞥見窗台上的粗陶盆，"這是新得的槐籽？"
    老阿公順著她的目光看過去，嘿嘿笑："前日去後山采藥，在石縫裏撿的。看著像槐籽，想著要是能發芽......"他摩挲著盆沿，"你們槐家人守樹，我這打漁的，就守守這些小苗。"
    虎子趴在窗台上，鼻尖幾乎貼到陶盆上："這籽兒比我在樹底下撿的小，顏色倒差不多。"他用手指輕輕撥了撥，"阿姐，等它發芽了，咱們把它移到老槐樹底下好不好？"
    "好。"小荷應著，忽然聽見院外傳來喧嘩。幾個孩子舉著竹竿跑進來，為首的是三娃子，他臉上沾著草屑，舉著根綁了紅布的竹竿喊："阿姐！我們要給老槐樹掛"天牌"！"
    "什麽甜牌？"
    "就是我們用槐木刻的！"三娃子把竹竿往地上一插，從懷裏掏出塊巴掌大的木牌，上麵歪歪扭扭刻著"甜"字，"王伯說，老槐樹護著咱們甜，咱們也得讓樹知道，咱們心裏記著它的甜！"
    小荷接過木牌，指尖觸到木刺——是三娃子自己刻的，木牌邊緣還留著鋸齒狀的痕跡。"刻得真好。"她摸摸三娃子的頭，"等會我找塊好木料，咱們再刻幾塊，掛在不同枝椏上。"
    "我要刻"暖"！"妞妞舉著小拳頭。
    "我要刻"香"！"
    "我要刻"根"！"
    孩子們七嘴八舌，聲音撞在老槐樹上，驚起幾隻麻雀。虎子突然拽了拽小荷的衣袖，指向老槐樹頂端——不知何時，那截新抽的枝椏上，竟結了個米粒大的花苞，淡綠色的外皮裹著金蕊，在晨風中輕輕顫動。
    "阿姐你看！"虎子的聲音發顫，"它要開了。"
    午後的陽光穿過槐葉，在青石板上灑下斑駁的金斑。王嬸在祠堂前支起了案板，蒸好的槐花糕碼成小山，熱氣裹著甜香往天上飄，引得路過的村民都駐足。李奶奶端著自己熬的槐花蜜來幫忙，趙阿公拎著一串剛摘的野蔥，說要給槐花糕添個野趣。
    "阿婆，給我留塊最軟乎的。"虎子扒著案板邊，眼睛直勾勾盯著蒸籠。
    "小饞貓。"李奶奶笑著舀了塊糕，又偷偷往他兜裏塞了塊，"拿回家給你阿姐，就說阿婆疼你。"
    "我不！"虎子把糕舉得老高，"我要和阿姐一起吃，要等老槐樹開花了再吃！"
    小荷站在階上，望著滿院的笑鬧，忽然想起昨夜父親說的話："你太奶奶臨終前說，甜是有根的。"此刻，老槐樹的新葉在風裏沙沙響，像是在應和；簷角的銅鈴叮咚作響，像是在附和；孩子們的笑聲撞在一起，又散成一片，像是在傳唱。
    暮色漫上來時，小荷坐在老槐樹下的石凳上，虎子趴在她腿上打盹，手裏還攥著半塊槐花糕。風裏飄來若有若無的甜香，她抬頭望去——最頂端的花苞已經綻開，淡金色的花瓣像小裙子似的舒展著，露出中間鵝黃的花蕊。
    "阿姐。"虎子迷迷糊糊地睜開眼，"樹靈在笑嗎？"
    "嗯。"小荷摸摸他的頭，"它在笑咱們呢。"
    遠處傳來王伯敲梆子的聲音，三通，慢悠悠的。妞妞舉著塊剛刻好的木牌跑過來，上麵歪歪扭扭刻著"甜"字，紅布穗子在風裏晃："阿姐！我們把"甜牌"掛到樹杈上啦！"
    小荷站起身，接過木牌。老槐樹的枝椏輕輕搖晃，像是在伸出手，要接住這片刻著"甜"的木牌。她踮起腳，把木牌係在最頂端的新枝上，夕陽透過花瓣照下來，木牌上的"甜"字泛著暖光。
    "明年春天，"她輕聲說，"等這朵花開敗了，咱們再刻新的。"
    "刻"暖"！"虎子揉著眼睛，"刻"香"！刻"根"！"
    "還要刻"傳"。"小荷望著虎子發亮的眼睛，又看了看周圍忙碌的村民，"刻"傳"，把甜和暖，一代一代傳下去。"
    晚風掀起她的衣角，老槐樹的新葉沙沙作響，像是應和。簷角的銅鈴叮咚，混著孩子們的笑聲，混著蒸糕的熱氣，混著越來越濃的槐香，在暮色裏漫成一片。而那朵初綻的槐花，正托著最後一縷夕陽，把甜和暖的光，輕輕撒在每一張仰起的笑臉上。
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