孤身一人，我沿著法國蜿蜒的小徑前行，馬蹄有節奏的嗒嗒聲，伴隨著呼嘯的風聲，成為我一路的忠實陪伴。
    周遭的景致一片荒蕪，宛如一座沉默的紀念碑，訴說著連年戰火的殘酷蹂躪。曾經充滿生機的村莊，如今半數已人去樓空。村民們或是在衝突的混亂中逃離家園，或是永遠地消逝在無情的戰火之中。
    我常常在簡陋的路邊酒館用餐。酒館內煙霧繚繞，彌漫著當地人低聲的竊竊私語。他們看向我的目光中，夾雜著懷疑與冷漠。有時，當道路旁出現一處格外寧靜的地方，我會停下腳步，從那匹良駒上下來，坐在潮濕的地麵上。我享用著麵包、奶酪，喝著葡萄酒這些簡單的食物，而我的馬兒則心滿意足地啃食著路邊瘋長的青草，它的尾巴慵懶地擺動著，驅趕偶爾飛來的蒼蠅。
    我身著的披風又厚又黑，這是抵禦那凜冽寒風的必備之物，那風仿佛能穿透任何衣物。多數時候，冰冷的雨點會猛烈地抽打下來，將我周圍的世界變成一片灰暗潮濕的模糊景象。
    我所遇見的人們，個個神情陰鬱、孤僻冷漠，他們的麵容上刻滿了歲月與戰爭帶來的疲憊。他們不願與我這樣的陌生人有任何交集，我這個從戰場歸來的漂泊者，無疑是他們每日麵對的暴力與動蕩現實的又一殘酷提醒。然而，還是有些人，忍不住羨慕地瞥一眼我那匹雄偉的馬，以及掛在我身側的銀柄寶劍，那象征著我的身份和我所經曆過的無數戰鬥。
    盡管如此，我並未退縮，始終繼續前行，有意避開大路。我深知被士兵或官員攔下的風險，他們可能會盤問我的行程，更糟糕的是，將我重新征召入伍，卷入那永無休止的戰爭漩渦。而我僅被攔下過一次。
    一位專橫的軍官，趾高氣昂地挺著胸膛，身後跟著六個同樣氣勢洶洶的手下，突然出現在路中，粗暴地揮手示意我停下。
    “你是誰？從哪裏來？”他氣勢洶洶地問道，聲音尖銳且威嚴，在原本寂靜的曠野上回蕩。
    “我要去魯昂，”我回答道，盡管這突如其來的阻攔讓我心生惱怒，但還是努力保持語氣的平和與恭敬，“我從納瓦拉的亨利那裏來。”我希望提及國王的名字，能打消他進一步盤問的念頭。
    聽到這話，他最初的蠻橫態度似乎有所緩和，但顯然仍心存疑慮。他眯起眼睛看著我，眼神中充滿了懷疑與好奇。直到我催馬靠近，拿出亨利給我的信件，他才真正相信。他盯著信，驚訝得瞪大了眼睛，隨後又看向我，臉上滿是敬畏與難以置信的神情。“我從未見過這樣的信！”他驚歎道，“你一定是個了不起的人物！”
    “我隻是個趕路的戰士，隻想繼續我的旅程。你問完了嗎？”我盡量不讓不耐煩的情緒流露在語氣中。我隻想立刻上路，將這次遭遇拋諸腦後，繼續我期盼已久的回家之旅。
    頭頂的天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層密布。又開始下起了淅淅瀝瀝的小雨，整個世界都變成了一片朦朧的灰色。我緊緊裹著披風，繼續騎行，看著黯淡的太陽緩緩沉入地平線，餘暉中，長長的影子似乎在扭曲伸展。
    夜幕降臨，厚重而陰霾，我的眼睛在黑暗中隻能勉強看清馬兒周圍的些許景象。黑暗中，唯一可見的是泥濘道路上積雨窪反射出的微弱光芒，宛如一麵麵閃爍的小鏡子，映照出僅存的一絲光亮。
    我輕輕拉了拉韁繩，讓馬放慢腳步，小心翼翼地走著。“走穩點，”我輕聲對它說，一邊親切地拍著它的脖子，“你馱著一個愛爾蘭小夥子回家呢。”它動了動耳朵回應我，仿佛聽懂了我的話。在黑暗中，這微小的動作是我能清晰看到的為數不多的景象之一，在這如墨的黑夜裏，給了我一絲慰藉。
    此刻，我無比渴望看到一家客棧溫暖誘人的燈光，或是任何一個能讓我躲避風雨、讓疲憊的身軀得以休憩的地方。突然，眼前的道路分出了岔口，一條較窄且鮮有人走的小路向一旁延伸。我拉住韁繩讓馬停下，凝視著漆黑的夜色，努力分辨前方是否有任何跡象。
    透過雨幕和黑暗，在道路上方，我看到一絲微弱搖曳的燈光。這燈光如同燈塔，在這片荒蕪的夜色中，仿佛承諾著溫暖與安全。然而，緊接著，潮濕的微風中傳來一陣烤肉的淡淡香氣，這誘人的香味最終戰勝了我的猶豫。
    我來不及多想，不管結果如何，便驅馬踏上了這條小路。道路陡峭崎嶇，但我的馬感受到了我的決心，穩步前行。隨著不斷向上攀登，我很快發現，那燈光和香味的來源是一座古老的城堡，它曾經宏偉的城牆如今已坍塌成一片廢墟。
    一個理智的人看到這座破敗的城堡，感受到那股荒蕪神秘的氣息，或許會選擇折返。但我是愛爾蘭人，饑餓戰勝了所有的謹慎。我騎馬穿過一個曾經高貴的拱門，門石飽經風雨侵蝕，布滿青苔，進入了一個庭院。
    這裏安靜得有些詭異，隻有馬蹄聲在石牆上回蕩。在庭院的一側，我注意到有一個空蕩蕩的馬廄。我翻身下馬，靴子踩在泥濘的地麵上，發出輕柔的“噗嗤”聲，然後牽著馬走了進去。令我欣慰的是，角落裏整齊地堆著新鮮的幹草。我把馬拴在馬槽邊，給它抱來一些幹草，接著，出於防備，我把劍在鞘中鬆動了一下。我一直隨身帶著兩把短槍，確保它們能輕易拿到，將它們藏在腰帶後麵，掩在披風之下。
    然後，順著那誘人的烤肉香氣，我開始攀爬一些古老破舊的樓梯。台階因歲月和濕氣變得濕滑，我不得不扶著搖搖欲墜的石牆來保持平衡。當我爬到頂端，走進一個房間，看到裏麵有五個男人，他們的臉在昏暗的光線中影影綽綽，還有一個女孩。讓我震驚的是，女孩被綁著，看到我進來，她驚恐地瞪大了眼睛。
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