“能不能讓你走，可不是我們能決定的。” 那男人語調低沉地說道，聲音粗啞，還帶著一股神秘兮兮的意味。他挪動了一下身子，雙腳在地上蹭了蹭，眼睛始終緊緊盯著我，仿佛要用目光看穿我的內心。
    “那是自然。隻要給我提供船的消息就行。要是有機會，剩下的事我自己會處理。” 我回應道，竭力讓自己聽起來信心滿滿。我心裏清楚，能否回到英格蘭，就全指望這些人提供的信息了。我深知不能流露出一絲一毫的急切，所以表麵上保持著鎮定，可內心早已迫不及待。
    我住的那條街離碼頭頗有些距離。在回客棧的路上，遠處船隻的桅杆映入眼簾，它們如同天際的守望者，高高聳立。盡管相隔甚遠，但它們讓我心中燃起一絲希望，感覺離自己渴望的目的地又近了一些。想到曆經千辛萬苦終於有望踏上歸途，心中不禁湧起一股期待之情。
    我推開客棧那扇厚重的木門，公共休息室裏的暖意撲麵而來。空氣中彌漫著剛出鍋食物的香氣，還夾雜著人們低聲交談的嗡嗡聲。我走向角落一張沒人的桌子，一邊走一邊掃視著房間，熟悉的場景和聲音盡收眼底。我和一位女侍應目光交匯後，點了一份煎蛋卷和一瓶葡萄酒。
    這裏的習俗是一天吃兩頓正餐，一頓在上午十點，另一頓在下午四點。但像我這樣四處奔波的旅人，餓了就吃。此刻，我早已饑腸轆轆。客棧裏人不算少，有些人正熱烈地交談著，手在空中比劃個不停，似乎在分享故事或者爭論著什麽；另一些人則安靜地坐著，默默享用著食物。等餐的時候，我心不在焉地看著他們，腦海裏還在想著如何找到去英格蘭的船。
    煎蛋卷端上來時，著實讓人眼前一亮。雞蛋煎得恰到好處，邊緣微微金黃酥脆，中間部分卻蓬鬆柔軟得如同雲朵。新鮮切碎的香草和濃鬱醇厚的奶酪香氣四溢，直往我鼻子裏鑽，饞得我口水都快流下來了。緊接著上桌的，是一道由鮮嫩的小牛肉、多汁的羊肉、鹹香的培根和各種蔬菜燴成的雜燴。各種食材的味道完美融合，在我的味蕾上演奏出一曲美妙的交響樂，我大快朵頤，每一口都吃得津津有味，仿佛這是世間最珍貴的饋贈。
    突然，一片陰影籠罩了我的桌子，將我的飯菜都遮住了。我抬頭一看，隻見一個身材高大、皮膚黝黑的年輕人站在我麵前，耳朵上戴著的一對戒指閃閃發光。他居高臨下地看著我，氣場十足。“你在找去英格蘭的船？” 他問道，聲音穿透了房間裏嘈雜的人聲，清晰地傳入我耳中。
    “沒錯。” 我放下手中的叉子，抬頭看著他，心中不禁湧起一絲好奇。他怎麽會知道我在找船呢？
    “就你自己？” 他繼續追問，目光如炬，緊緊盯著我。
    “我和一匹馬，” 我回答道，“而且那匹馬非同尋常，是匹難得的良駒。你知道有這樣的船嗎？” 我滿懷希望地問道，語氣中帶著一絲期盼。我下意識地拍了拍口袋，確認自己帶的錢足夠支付船費。
    “也許有。我得跟船長說說。我們的船是開往倫敦的。” 他說道，語氣不置可否。不過，他眼中閃過的一絲光亮，還是讓我看到了一絲希望。
    “那就幫我和我的馬訂個艙位吧。我叫錢特裏。” 我盡量用威嚴的語氣說道。說著，我從口袋裏掏出一枚小硬幣，遞給他當作酬謝。
    他盯著我，眼睛一下子瞪大了，像是認出了我。“你是塔頓芊倕？那個劍客？” 他問道，語氣中明顯多了幾分敬意。
    “我是塔頓芊倕，而且我劍術還算嫻熟。” 我回答道，對他的反應有些疑惑。但既然我的名聲能幫我弄到船票，那自然是再好不過了。
    “啊，船長肯定會很高興的！” 他興奮地叫了起來，急切地接過硬幣，塞進了兜裏。“我很快就給你回話。” 說完，他猛地轉身，大步流星地走出了客棧，靴子踏在木地板上發出響亮的聲音，不一會兒就消失在外麵熱鬧的街道中。
    回英格蘭的航程可謂是風波不斷，但好在行程不算長。大海像一頭狂怒的野獸，波濤洶湧，怒吼著，使得船身劇烈地搖晃起伏。海浪不斷地衝擊著船身，鹹鹹的海水濺到甲板上。盡管旅途顛簸不適，但我一心隻想快點上岸，這點難受也就顧不上了。
    可我可憐的馬就遭罪了，它不停地噴著鼻息，用蹄子刨著地，眼睛瞪得大大的，滿是恐懼和不安，在臨時搭建的馬廄裏努力保持著平衡。我花了不少時間安撫它，輕聲對它說著安慰的話，溫柔地撫摸著它光滑的鬃毛，試圖平複它緊張的情緒。
    終於，我們抵達了倫敦碼頭。我牽著馬走下跳板，馬兒歡快地嘶鳴了一聲，蹄子急切地在堅實的地麵上刨動著，看得出它和我一樣，對踏上陸地感到無比欣慰。我翻身上馬，立刻朝著艾瑪·德拉海的住處趕去。
    當我漸漸靠近那條熟悉的街道時，一種不祥的預感湧上心頭。終於來到那座房子前，我呆坐在馬背上，震驚得說不出話來，隻能愣愣地看著眼前破敗的景象。房子損毀得十分嚴重，很大一部分被火燒過，燒焦的木結構殘骸像黑色的骨架一樣矗立著，搖搖欲墜，一片淒涼。窗戶都用木板封了起來，那些木板飽經風雨侵蝕，已經開裂，讓整座房子顯得格外荒蕪、無人問津。艾瑪·德拉海不見了！
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    我下了馬，走向一位路過的中年男子，他身形佝僂，麵容疲憊。“打擾一下，先生，您知道以前住在這裏的女士艾瑪·德拉海怎麽樣了嗎？” 我問道。他隻是聳了聳肩，冷漠地瞥了我一眼，一聲不吭地就走了。我心裏一陣沮喪，牽著馬沿著街道往前走，在一塊熟悉的招牌前停了下來。這裏是霍姆斯先生的小店，他專門給水手和其他出海的人賣衣服。
    “你說艾瑪·德拉海？她已經走了四年了，船長。這四年我壓根兒就沒見過她。” 霍姆斯一臉惋惜地搖著頭說道。他身材瘦削，一生的操勞在他臉上刻下了深深的皺紋，那一頭醒目的白發更襯出他眼中的疲憊。
    我又問了個問題，他點了點頭。“‘凱瑟琳號’？沒錯，它回來過，之後也經常來。那可是艘好船。我估計它很快又要進港了。”
    我又追問了他一些關於艾瑪的事，但一切都是徒勞。他也不知道她去了哪裏，或者可能遭遇了什麽。
    她就這麽憑空消失了…… 毫無蹤跡可尋。連同我托付給她保管的一大筆錢也一同沒了。失望和憤怒如潮水般向我湧來。我曾經那麽信任她，可現在隻留下滿心的疑惑和失落。
    在那家老客棧，熱情的老板湯姆麵帶微笑地迎接我，但這笑容並沒能驅散我心中的不安。“歡迎回來，小夥子。我帶你去你以前住的房間。” 他說道，“別擔心，我會好好照顧你的馬。” 我問起雅各布的情況，他搖了搖頭。“雅各布？他走了差不多三年…… 快四年了。他就是個閑不住的人，總是四處闖蕩。誰也說不準他現在在哪兒。不過遲早他會回來的，你就等著看吧。”
    他給我端來一大杯麥芽酒，然後在我對麵坐下。“現在這兒可安靜了。” 他說著，環顧了一下幾乎空無一人的客棧，“一切都平靜了。” 他突然目光銳利地看著我，“你知道嗎，是你害了他。”
    “誰？雅各布？” 我完全驚呆了，問道。一股困惑湧上心頭，我完全不明白他這話是什麽意思。他到底在暗示什麽？我離開的這段時間到底發生了什麽？無數問題在我腦海中盤旋，我意識到自己即將揭開一些塵封已久的秘密。
    我坐在那兒，喝著麥芽酒，與湯姆對視著，能真切地感覺到未知的壓力沉甸甸地壓在我心頭。這漫長的四年裏究竟發生了什麽？我迫切想要的答案又在哪裏？客棧仿佛在我周圍漸漸暗了下來，原本讓人安心的寂靜，此刻卻充滿了不祥的預兆。我即將有所發現，但前方的道路卻被重重迷霧籠罩，我完全不知道等待我的會是什麽。
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