“不是雅各布！不不！絕不是他。”湯姆大聲說道，一邊不耐煩地擺擺手，“我指的是萊肯比。你上次寫的那篇東西，就像晴天霹靂，徹底毀了他。噢，可把女王給激怒了。她氣得暴跳如雷，把怒火一股腦兒撒在身邊的幾個心腹顧問身上。你真該看看當時亂成什麽樣！他們在泰伯恩絞死了十幾個人，那場麵慘不忍睹，絞索收緊，屍體晃蕩…… 真是讓人毛骨悚然。還有幾個人被投進了監獄，在又潮又暗的牢房裏自生自滅。但萊肯比卻沒事！噢，他可沒受罰！他耍了些手段逃脫了罪責，被打發到某個遙遠的地方去了。聽說他現在成了有錢人，過著奢華的生活，而其他人卻為他的惡行付出了代價。”
    “那托斯蒂呢？”我忍不住插嘴問道，好奇心愈發強烈，“他怎麽樣了？也逃過女王的怒火了嗎？”
    “我沒見過他。”湯姆回答道，臉上露出若有所思的神情，“有段時間，他在這附近還挺常見的。但他總是一副形單影隻的樣子，好像背負著全世界的重擔。不過倫敦如今已今非昔比，感覺完全是另一座城市了。羅賓·格林，曾經那麽意氣風發、受人敬重，現在卻深陷酒癮不能自拔，整天就知道抱著酒瓶。現在大家談論的都是些新冒頭的人物：克裏斯托弗·馬洛，他的戲劇才華橫溢卻又飽受爭議；托馬斯·基德，他的作品在文學界掀起了波瀾；還有那個初出茅廬的威廉·莎士比亞，他的文字仿佛抓住了大眾的心。”
    的確，倫敦變了。或許改變的是我。畢竟，一個人經曆了那麽多艱難困苦，又怎能一成不變呢？我的海上航行充滿了艱險與驚奇。茫茫大海，波濤變幻莫測，天氣瞬息萬變，不斷考驗著我的勇氣。我的囚禁生活，雖說相對一些人而言還算輕鬆，但也讓我有時間進行深刻的反思與蛻變。而在異國他鄉與不同民族的接觸，體驗他們獨特的文化與生活方式，更是拓寬了我的視野，這種改變是我始料未及的。所有這些經曆都在我身上留下了難以磨滅的印記，把我塑造成了一個截然不同的人。
    湯姆終於起身去忙他自己的事，我獨自坐在那兒，仿佛過了很久很久，凝視著麵前那半空的酒杯，陷入沉思。如今我變老了…… 長了四歲，快五歲了。在西班牙的日子過得恍如夢境，單調與驚喜交織。而戰爭歲月更是情感的風暴，充斥著混亂與危險。回首往事，那些年的記憶雜亂無章，大多模糊不清，但時不時地，某些瞬間會格外清晰地浮現在腦海，宛如記憶相冊中一幅幅生動的快照。奇怪的是，這些清晰的往往是些看似微不足道的小事：戰友間轉瞬即逝的微笑，星空下共享的片刻寧靜，或是漫長行軍後一頓熱飯帶來的簡單快樂。
    我伸手摸摸口袋，能感覺到幾枚金幣冰冷堅硬的觸感，這是亨利給我的錢袋裏僅剩的一點錢了。除此之外，我一無所有。我在這世上漂泊無依，孑然一身，沒有可以稱之為家的地方，沒有產業可繼承或打理。家人早已成為遙遠的回憶，消散在歲月的迷霧中。而此時此刻，我也沒有朋友能尋求支持或陪伴。
    我該怎麽辦呢？尋找艾瑪·德拉海的念頭一直縈繞在心頭。但偌大的倫敦，我從何找起？她可能身處任何角落，甚至可能已經被時常肆虐這座城市的瘟疫奪去了生命，如同黑夜中的竊賊一般，瘟疫無情地奪走了無數人的生命。我那點微薄的積蓄已經沒了，化為烏有，剩下的幾枚金幣在這個生活成本不斷攀升的城市裏，也維持不了多久。
    我該重操舊業寫作嗎？但我並非真正意義上的作家，不像馬洛或莎士比亞那樣聲名遠揚。我隻是對文字略有駕馭能力，能把句子串聯起來講述一個故事罷了。不過，我親身經曆過戰爭，親眼目睹過其中的恐怖與英勇。我有故事可講，或許還不止一個。也許，在命運再次眷顧我之前，我可以通過把自己的經曆寫下來維持生計。
    我向來不是個能閑得住的人。我一直是個行動派，必須做點什麽才能感覺自己活著。在賢明的女王伊麗莎白統治下的英格蘭，空氣中彌漫著進步與機遇的氣息。曾經遭人鄙夷的商人和工匠，如今正一步步提升社會地位。他們積累財富，擴大影響力，有些人甚至獲得了紋章，象征著新的身份地位，從而躋身貴族階層。自耕農憑借勤勞和精明的商業頭腦成為貴族，社會結構正在我眼前重新洗牌。當年跟隨征服者威廉從諾曼底而來的古老家族，如今隻有少數還手握大權。一個嶄新的階層正在崛起，他們充滿活力與野心，正塑造著國家的未來。
    然而，盡管變化與機遇並存，我內心深知，英格蘭沒有我長久的容身之地。遲早會有人對我的過去、我的身份產生疑問。一旦如此，我擔心後果不堪設想。
    理查德·菲爾德…… 我要去找他。他一直是我的朋友，是我可以信賴的人。也許他能給我些建議，幫我找到在這困境中前行的方向。
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    懷著這個堅定的念頭，我起身回到自己狹小簡陋的房間。空氣中彌漫著陳舊木材的氣味，還夾雜著先前燃燒的蠟燭散發出的淡淡香氣。我在那張搖搖晃晃的小桌前坐下，開始撰寫關於阿爾克之戰的第一手記錄。我想從一名身處戰鬥核心的普通士兵視角，捕捉那場決定性戰役的精髓，而非從將軍或曆史學家的高高在上的角度。我要傳達出那些生死瞬間裏的原始情感，恐懼、勇氣以及戰友情誼。
    為了讓故事更加豐滿，我簡要而誠實地描述了納瓦拉的亨利。這並非阿諛奉承之作，旨在討好誰。相反，我以直白且不加粉飾的筆觸，刻畫了這個人，展現他的性格特點，包括優點與不足，以及作為領導者的能力。我描寫了他的領袖魅力、卓越的戰略眼光和堅定不移的決心，但也不避諱他的缺點以及他不得不做出的艱難抉擇。
    大半個晚上，我都沉浸在寫作中。筆下的文字如行雲流水，速度之快、熱情之高連我自己都感到驚訝。我完全沉浸在自己的敘述中，仿佛那些戰鬥場景再次在眼前上演。這是一個生動且身臨其境的故事，不像許多曆史記載那樣遙遠而超脫。它充滿了近身肉搏的殘酷，刀劍碰撞的刺耳聲響，鮮血染紅大地的慘烈，等待下一次攻擊時的煎熬，以及偶爾出現的、幫助士兵們忍受戰爭殘酷現實的幽默瞬間。
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