在愛爾蘭的初春時節，夜晚的月光格外清朗，宛如一輪銀盤懸掛在夜空中。月光如同一股清泉，緩緩地流淌下來，灑落在黑水河那如墨的水麵上。
    這月光仿佛具有神奇的魔力，它將河麵映照得如同鏡子一般，反射出一片銀色的光芒。這光芒隨著水波的蕩漾而搖曳生姿，如同點點碎銀在水麵上跳躍。
    波光粼粼的水麵一路延伸到田埂邊，仿佛是一條銀色的綢帶，輕柔地纏繞在這片土地上。田埂邊的青草在月光的照耀下，也顯得格外翠綠，與銀色的波光相互映襯，構成了一幅美麗的畫卷。
    艾琳直起身子，將最後一把稗草扔進竹籃裏。草葉上的露水在清晨的陽光下閃爍著晶瑩的光芒，順著籃沿滴落下來，像是一串斷了線的珍珠，在泥地上砸出一個個細小的坑窪。
    然而，就在她準備提起竹籃離開的時候，身後突然傳來一陣輕微的聲響——“嘩啦、嘩啦”，那是腳鐐拖地的聲音，節奏緩慢而沉重，仿佛每一步都需要付出巨大的努力。這聲音在寂靜的田野中顯得格外突兀，讓人不禁心生恐懼。
    艾琳的身體猛地一僵，她緩緩轉過頭去，目光落在了不遠處的一個身影上。那是一個被鎖鏈束縛著的人，他的步伐顯得有些踉蹌，每走一步，腳鐐就會發出“嘩啦、嘩啦”的響聲，仿佛在訴說著他的痛苦和無奈。
    她轉過身，看見雷蒙德站在離麥壟三步遠的地方。囚服的灰布料子洗得發白，袖口磨出了毛邊，沾著新鮮的黑泥——那是從牢房後院帶出來的，他大概是一路刨著地過來的。他手裏攥著束麥稈，枯黃的穗粒間係著根褪色的紅繩，是去年艾琳母親親手編的，說是能避蟲。
    “艾琳小姐。”他的聲音比夜風還輕，像怕驚擾了麥地裏的蟲鳴，“剛才在牢裏想了想，您娘說‘土地不記仇’，是不是……是不是我把根紮進這地裏，就能慢慢長出新的來？”
    艾琳直起身，指腹蹭過麥葉上的露水，冰涼的觸感讓她想起母親臨終前的手。她往東邊的麥壟指了指，那裏的麥芽明顯矮一截，莖稈上還留著蟲咬的痕跡，卻歪歪扭扭地朝著月光的方向使勁長，頂端的嫩芽泛著嫩黃。“你看那些苗，”她的聲音裏帶著泥土的溫潤，“去年被蟲啃得隻剩半截根，今年不還是往上躥？土地記的是汗，不是仇。關鍵是肯不肯把身子沉下來，像它們這樣，哪怕慢，也往光裏走。”
    雷蒙德的喉結重重滾了滾，突然“咚”地一聲屈膝跪在田埂上。掌心狠狠按進泥土裏，涼絲絲的潮氣順著指縫往上爬，混著青草的腥氣鑽進鼻腔。他的指節因為用力而發白，指縫間的泥屑簌簌往下掉。“我以前總覺得，人要站得高才體麵，”他的聲音發緊，像被麥芒紮了似的，“宴會上的水晶燈、馬車上的銀鈴鐺，才是該追求的。直到在牢裏搓那些麥種——您娘留下的那袋石楠麥種，我搓了三個月，才知道站得再高，根不沾土，風一吹就倒。”
    遠處傳來更夫打更的梆子聲，“咚——咚——咚——”三更天了。艾琳把裝稗草的竹籃往他麵前推了推，籃沿的毛刺勾住了她的布裙，拉出根細細的線。“這些稗草，您拿去肥田吧。”她頓了頓，目光落在他腳踝的鐵鐐上，那上麵鏽跡斑斑，磨出了淺淺的溝，“牢房後院有空地，您若真要學紮根，就從種一棵菜開始。明日我讓農人種田的老把式來教您，他常說‘土性跟人性一個理，哄不得’。”
    雷蒙德雙手接過竹籃，指腹蹭過粗糙的籃壁，像在觸摸某種久違的溫度。腳鐐突然“嘩啦”一響，他猛地抬頭，眼裏映著月光，亮得驚人“那我明日就去翻牢房後院的地。等菜苗長出來，我……我能來跟您討點麥種嗎？就您娘培育的那種石楠麥。”
    “等您的菜苗活了再說。”艾琳彎腰收拾農具，木柄上的汗漬被月光照得發亮。她的聲音裏藏著笑意，卻故意說得平淡，“麥種認人，您若把菜苗養死了，給您再好的麥種也是白搭。”
    雷蒙德的腳步頓了頓，懷裏的竹籃輕輕晃悠，稗草葉掃過他的手背，有點癢。他回頭望了眼那些在月光下泛著銀輝的麥芽，莖稈上的絨毛清晰可見，像撒了層細鹽。“它們能活，我也能。”這次，他的腳鐐聲沒那麽刺耳了，倒像跟著梆子聲在打拍子，一步一步，往牢房的方向去。走到柳樹下時，他停了停，抬手摸了摸懷裏的麥稈束，紅繩在風裏輕輕飄。
    艾琳望著他的背影消失在柳樹後，才從懷裏摸出母親的日誌。封麵是牛皮做的，邊角已經磨圓，她用袖口擦了擦封麵上的泥，翻開最後一頁。那裏畫著幅小像一個戴鐐銬的人蹲在田裏澆麥子，水珠從他指間滴落，在地上暈開小小的圈。畫像旁，母親用娟秀的字跡寫著“寬恕不是忘了疼，是給疼一個發芽的機會。”
    夜風拂過麥壟，麥芽輕輕搖晃，發出“沙沙”的輕響，仿佛在應和這句話。艾琳合上日誌，指尖在“發芽”兩個字上摩挲片刻，起身往回走。麥葉劃過她的褲腳，留下淡淡的綠痕，像母親曾經給她繡的花紋。
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    天邊泛起魚肚白時，老把式扛著鋤頭來牢房。他的煙杆別在腰後，鬥裏還冒著餘煙，走到後院牆根，就看見雷蒙德蹲在牆角，正用塊尖石刨地。囚服的肘部磨破了洞，露出的皮肉沾著黑泥，滲著血絲。晨光落在他汗濕的額頭上，亮得晃眼。
    “嘿，這不是雷大人嗎？”老把式故意把鋤頭往地上一頓，“當年您在酒桌上說‘種地是粗人幹的活’，怎麽親自動手了？”
    雷蒙德的臉騰地紅了，手裏的尖石差點掉了。他往坑裏撒了把從艾琳那討來的蘿卜種，種子圓滾滾的，沾著他的汗。“老把式別取笑我了，”他的聲音有點澀，“我這是……補課。”他抬頭看了看坑的深度，又用手扒了扒土，“您看這坑夠深不？艾琳小姐說‘根要埋實，苗才穩’。”
    老把式蹲下來，用滿是老繭的手扒拉了把土，指縫間漏下的土粒落在雷蒙德手背上。“還差三分深。”他從煙杆裏磕出煙灰，慢悠悠地說，“當年您爹在時，教過您‘三鋤定根’的法子吧？一鋤鬆底，二鋤埋肥，三鋤掩心，跟待人似的，得給人留著透氣的空當。”他突然壓低聲音，煙杆往西邊獄卒房的方向點了點，“聽說您在牢裏幫著典獄長算糧賬？那賬上的數，跟地裏的苗一樣，半點虛不得。”
    雷蒙德的手僵了僵。指尖的蘿卜種滾進土裏，他慌忙去撿，指腹被石片劃破了，滲出血珠，滴在土上，暈開個小紅點。他確實在算糧賬時發現了貓膩——三獄卒偷偷克扣囚犯口糧，把好米換成陳米，賬本上卻寫著“足額發放”。昨夜他把賬本藏在麥稈裏，托艾琳轉交巡撫，此刻聽老把式話裏有話，突然明白土性認人，人心也認人。要想讓人家信你真改了，光種菜還不夠。
    “老把式，”他把蘿卜種輕輕埋進土裏，指腹的血珠混著泥，在坑底暈成朵小花，“您說若要補以前的錯，是不是得把見不得光的事都翻出來曬曬太陽？”
    老把式往他手裏塞了把小鏟子，木柄被磨得溜光。“您這話說得，倒像個會種地的了。”他用煙杆指了指東邊的日頭，橘紅色的光正一點點漫過牢房的高牆，“您瞧那太陽，管你昨夜多黑，它照常爬上來。人也一樣，不怕揭短，就怕捂著爛。”
    晨光漫過牢房的高牆，照在雷蒙德沾著泥的手上。那道劃傷的口子在光裏泛著紅，卻不覺得疼了。他握緊小鏟子，往土裏插了插，土塊“哢嚓”一聲碎了。突然覺得腳鐐好像沒那麽沉了，鐵環摩擦的聲音裏，竟有了點輕快的調子。
    遠處的麥地裏，艾琳正彎腰檢查麥芽。露水打濕了她的布裙，青灰色的裙擺貼在小腿上，像朵沾著晨霧的石楠花。她手指拂過株被風吹歪的麥芽，輕輕把它扶直，指尖的泥蹭在麥葉上，綠得發亮。
    雷蒙德埋下最後一粒蘿卜種，對著麥地方向輕輕鞠了一躬。脊梁骨抵著粗糙的牆壁，他能感覺到磚石的涼意，卻比宴會上的絲綢坐墊更讓人踏實。這一躬，是給土地，給那些在風雨裏不肯低頭的麥芽，也是給那個在麥壟間等著他“紮根”的人。
    他直起身時，看見老把式正往土裏撒草木灰，動作慢悠悠的。“這灰得撒勻，”老把式說，“就像認錯，不能隻說給一個人聽，得讓所有受委屈的都瞧見。”
    雷蒙德點點頭，拿起小鏟子，往另一個坑刨去。鐵鐐“嘩啦”一響，這次，他聽著竟像歌謠裏的節拍了。陽光爬上他的肩膀，把影子拉得很長，一直伸到麥壟邊，仿佛在悄悄觸碰那些向著光生長的麥芽。
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