黑水河的汛期來得比往年早了整整十日。鉛灰色的雲層低低地壓在河麵上，像塊浸了水的灰布，沉甸甸地往下墜。連下三日的雨沒有停歇的意思，豆大的雨點砸在麥葉上，發出“劈啪”的脆響，剛出芽的混種麥在風雨裏東倒西歪，嫩綠色的莖稈被壓得幾乎貼在泥裏，葉尖垂著的雨珠像噙著淚的眼睛，看著讓人心頭發緊。
    雷蒙德披著件打了補丁的蓑衣蹲在田埂上，蓑衣的棕繩磨得發亮，是他從舊貨市集淘來的老物件，據說曾是個老漁夫的家當，防水性能極好。他的指尖輕輕撫過一株被雨水壓彎的幼苗——石楠麥特有的深綠色莖稈透著股倔強的韌勁，卻在初心麥淺綠的葉片襯托下，顯出幾分難得的柔和。兩種麥的根須在泥土下悄悄纏結，像兩隻交握的手，任憑風雨如何撕扯，始終不肯鬆開。
    “別碰！”
    雨幕裏傳來艾琳的聲音，清潤中帶著點急意。雷蒙德抬頭，看見她舉著柄油紙傘從田埂那頭走來，傘麵是用桐油浸過的皮紙，邊緣繡著圈細碎的石楠花紋，那是她去年在市集上一眼看中的，說“石楠花的性子和麥苗像，經得住風雨”。傘沿的雨水順著竹骨滴落，在她腳邊積起小小的水窪，她穿著雙棕色的膠鞋，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿沾著些泥點，卻絲毫不顯狼狽，反倒像幅雨田農趣的水墨畫。
    “剛冒頭的苗嫩得很，手溫會燙壞根須。”艾琳走到他身邊，彎腰從隨身的竹籃裏拿出一根削得極細的竹片，竹片的頂端被砂紙磨得圓潤光滑。她小心翼翼地將竹片插進幼苗旁的泥土裏，傾斜著靠在莖稈邊，輕輕扶起那株幼苗，動作輕得像在給繈褓裏的嬰兒調整睡姿，“你看，這樣既能撐住它，又不會磨傷莖稈。”
    雷蒙德縮回手，指腹還留著葉片的涼意，那涼意順著指尖往心裏鑽，讓他想起牢裏的鐵窗——冬天的時候，鐵欄杆總是冰得刺骨，他總愛用掌心捂著那點冷，好像這樣就能挨過漫長的黑夜。他望著田裏歪斜的苗陣，喉結不自覺地滾了滾，聲音被雨聲泡得有些發悶“這樣下去，怕是要爛根。”
    艾琳沒接話，隻是從竹籃裏拿出捆細麻繩。麻繩是用亞麻纖維搓的，浸過蜂蠟，在雨裏泛著淡淡的光澤。她將麻繩截成小段，分給跟來的幾個農人，聲音不大卻清晰得能穿透雨幕“把相近的三株苗鬆鬆綁在一塊，借著風力互相撐著。繩結打在離地麵三寸的地方，鬆緊要留三分空，別勒傷了莖稈——等雨停了，咱們再解開。”
    雷蒙德學著她的樣子綁紮，手指卻總不聽使喚。他的手是握過鋤頭、掄過鐵錘的，掌心的繭子又厚又硬，捏著細軟的麻繩總顯得笨拙，打出來的結不是太緊就是太鬆，緊了怕勒壞苗，鬆了又撐不住風雨。艾琳走過來，溫熱的指尖輕輕覆在他手背上，帶著油紙傘的桐油味和她身上特有的艾草香，教他如何繞出個活結“你看，這樣繞兩圈，留個小環，一拉就鬆。”她的指尖蹭過他粗糙的指腹，像春雨落在龜裂的土地上，那點微不可察的暖意，讓雷蒙德的耳根悄悄紅了。
    “我以前……”雷蒙德想說自己在牢裏學過打結，那些綁犯人的麻繩比這粗硬十倍，可話到嘴邊又咽了回去。牢裏的記憶像塊硌人的石頭，他不想讓這雨田的溫柔沾染上鐵鏽味。
    艾琳像是看穿了他的心思，笑著轉開話題“這麻線是芬利大叔搓的，他說加了蜂蠟就不怕潮，你聞聞，還有點蜜香呢。”
    雷蒙德低頭嗅了嗅，果然聞到股淡淡的甜香，混著雨水的清冽，竟讓人忘了這連陰雨的煩悶。他跟著艾琳的指引打了個活結，麻繩在三株苗間輕輕兜著，既穩住了莖稈，又留足了生長的空間，風過時，三株苗互相借力，不再是孤零零的搖晃，反倒像在雨裏跳著輕盈的舞。
    雨勢漸歇時，天邊裂開道縫隙，漏下束金紅色的陽光，在田埂邊的水窪裏映出半道虹。虹的顏色很淡，像孩童用彩筆輕輕抹了幾筆，卻足夠讓人心裏亮堂起來。芬利扛著鋤頭從遠處走來，他的蓑衣往下淌著水，褲腳沾滿泥漿，老遠就扯開嗓門喊“巡撫派人送新製的疏雨板來了！說是照著農藝師畫的樣子做的，能把雨水往壟溝裏引，再不愁苗根泡在水裏了！”
    芬利是村裏的老農人，種了一輩子地，臉上的皺紋裏都嵌著泥土的顏色。他身後跟著兩個年輕後生，抬著一捆疏雨板——那是用薄竹片編的，網格細密，邊緣用竹條加固，看著輕巧卻結實。“這東西好！”芬利放下鋤頭，拿起塊疏雨板往麥壟間一鋪，竹片恰好搭在壟背上，雨水順著板縫嘩嘩地流進壟溝，“比咱們以前用的秸稈強多了，秸稈吸飽了水容易爛，這竹片透氣，還不招蟲！”
    雷蒙德蹲在壟溝邊，看著雨水順著疏雨板的縫隙流進溝裏，原本淤積在苗根處的水窪漸漸淺了下去，露出濕潤的泥土，帶著股清新的腥氣。他忽然笑了，笑聲被殘餘的雨聲裹著，聽著格外真切“這東西比老法子管用。”
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    “老法子也有老法子的好。”艾琳用樹枝撥開一株苗下的土，泥土簌簌落下，露出細密的根須——石楠麥的根是深褐色的，像細鐵絲似的往深處鑽，初心麥的根是嫩白色的，在淺層蔓延成網，兩種根須在泥土裏緊緊纏在一塊，織成張看不見的網，把鬆散的泥土攥得實實的，“你看，它們自己就會互相幫忙。石楠麥抓牢土，初心麥吸表層水，倒省了咱們不少事。”
    雷蒙德湊近了看，鼻尖幾乎碰到泥土。他看見兩種根須交纏的地方，竟冒出了小小的白色根瘤，像綴著串珍珠，輕輕一碰，根瘤就微微顫動，好像裏麵藏著群忙碌的小生命。“這是……”
    “是好東西。”農藝師老周扛著測土儀走來，他的眼鏡片上沾著泥點，卻擋不住眼裏的光。老周是鎮上農科站的，據說年輕時在農學院學過，對這些“新法子”最上心。他蹲下身，將測土儀的探針輕輕插進土裏，屏幕上立刻跳出串綠色的數據，“這是根瘤菌在幫忙固氮呢。混種的好處就在這——石楠麥的根能分泌一種酶，初心麥的根能碳源，兩種麥根的分泌物混在一塊，正好能招來固氮菌，比單種的長得壯多了。”
    他指著屏幕上的曲線，語氣裏帶著點驕傲“你瞧，這片土的肥力，比上月漲了兩成。照這樣長下去，秋收時畝產至少能多兩石。”
    雷蒙德的手不自覺地摸向腰間——那裏曾戴著沉重的鐵鐐，鎖鏈的磨痕至今還在皮膚上留著淺淡的印記。他想起剛被放出來時，總覺得這世界處處是牢籠，連風吹過麥葉的聲音都像鎖鏈在響。可現在，指尖觸到的是帶著潮氣的泥土，混著麥葉的清香，踏實得讓人心安。他甚至能感覺到泥土下根須生長的微弱脈動，像無數細小的心髒在跳動，充滿了生機。
    傍晚收工時，夕陽把雲層染成金紅色，雨水洗過的天空幹淨得像塊藍寶石。艾琳站在田埂上清點工具，竹籃裏的麻繩還剩小半捆，竹片少了十來根，卻獨獨不見了那把鐮刀——那是雷蒙德特意磨亮的，說“割麥得用快刀”。
    “準是落在東邊的壟溝了！”雷蒙德一拍大腿，轉身就往田裏走，腳步輕快得不像個曾戴過鐐銬的人。蓑衣的下擺掃過麥葉，帶起串水珠，在夕陽裏閃著碎金似的光。
    艾琳望著他的背影，看見他走過的地方，混種麥的莖稈雖仍有些傾斜，卻都朝著太陽的方向微微揚起，像無數雙向上托舉的手。老周不知何時站在她身邊，慢悠悠地抽著旱煙，煙鍋裏的火星明明滅滅“聽說巡撫要把這混種麥推廣到黑水河兩岸，讓兩族農人一塊種。”他指了指雷蒙德的背影，煙杆在手裏轉了個圈，“還說要請他去給農人們講課，講講兩種麥怎麽拌種才出芽齊。”
    艾琳沒說話，隻是從竹籃裏拿出塊麥餅——用去年的石楠麥粉和今年新收的初心麥粉混著烤的，邊緣烤得微焦，散著複合的麥香。她朝著雷蒙德的方向喊“回來吃餅了！”
    雷蒙德提著鐮刀跑回來，額角的汗珠滾進衣領，在鎖骨處積成小小的水窪，卻笑得燦爛“剛在壟溝裏看見有野雞下蛋，一窩有五個呢！明天咱們來設個陷阱，燉蛋給麥苗當肥料，老周說的那個什麽……固氮菌，肯定喜歡！”
    “別胡鬧。”艾琳嗔怪地拍了他一下，手卻把麥餅遞得更往前了些，“農藝師說麥苗不喜歡太葷的肥，要喂就得喂發酵過的豆餅。”話雖如此，她眼裏的笑意卻像浸了蜜，甜得快要溢出來。
    暮色像塊大幕，慢悠悠地罩下來，把麥田、河流、遠山都裹進溫柔的暗影裏。兩人並肩往回走，混種麥的葉片在晚風中輕輕摩擦，發出“沙沙”的絮語，像在說些隻有土地才懂的情話。雷蒙德忽然停下腳步，從懷裏掏出個布包，布是艾琳給他的粗麻布，上麵繡著朵小小的初心麥。他打開布包，裏麵是半塊用石楠麥粉做的餅，還帶著點溫熱“早上看見你沒吃早飯，留著的。”
    艾琳接過餅，指尖觸到他掌心的溫度，那溫度比夕陽的餘暉更暖些。遠處傳來農人們的歌聲，是石楠族的調子混著初心族的唱腔，雖有些生澀，卻透著說不出的和諧，像兩種麥的根須，在黑水河的土地上緊緊纏在了一起。
    她咬了口麥餅，石楠麥的醇厚混著初心麥的清甜，在舌尖漫開。抬頭時，看見雷蒙德正望著田裏的苗，眼裏的光，比當年藏契書時亮了不知多少。
    或許，和解從不需要驚天動地的誓言。就像這混種的麥，在同一片土裏紮根，共沐風雨，共迎朝陽，便已是最好的答案。而那片在風雨裏漸漸挺直腰杆的麥浪，正帶著兩族農人的心，朝著豐收的方向，慢慢鋪展開來。
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