晨霧像一匹被江水浸軟的白綾，懶洋洋地鋪在青石灘上，每一粒露水都沾著江風的清冽。我握著柄磨得發亮的木劍立在灘頭，劍身在晨光裏泛出層冷潤的光，像是從江底撈出的冰棱，梢尖凝著的水珠墜而未落，映著遠處漸醒的山影。科林扛著捆削好的木棍從蘆葦叢裏鑽出來，每根木棍都被砂紙細細磨過，表皮泛著淺黃的木色，棍梢係著圈新采的山楂藤，綠得能掐出水來，在風裏輕輕晃，像串跳動的翡翠。
    “按你說的尺寸削的，”他把木棍往灘上一放，粗糲的手掌拍了拍最細的那根，“這根留著給莉齊姑娘，比鐵家夥輕三成，她握著不費勁兒。”木堆碰撞的脆響驚起灘邊的水鳥，灰羽掠過霧層時，翅膀帶起的水珠落在我手背上，涼得像塊碎冰。
    莉齊站在灘尾的蘆葦蕩邊，手裏攥著那根最細的木棍，指節因為用力而泛白，像在攥著什麽滾燙的東西。她穿了件利落的短打，是用舊船帆改的，灰撲撲的粗布上還留著幾處補疤，卻被她用山楂紅的線繡成了小小的藤葉，格外精神。鬢角的碎發用紅繩束在腦後，露出光潔的額頭，晨光掃過她的臉頰時，絨毛都染上了層金邊，倒比平日多了幾分英氣。
    “我……我怕學不會。”她的聲音被江風扯得有些散，木棍在青石上輕輕戳出個小坑，碎霧從坑裏漫出來，“上次基蘭教我扔石子打水漂，我總也打不過三圈，石子剛觸水就沉了。”
    “扔石子靠巧勁，握棍得用腰力。”我走過去，指尖輕輕搭上她的手腕。她的胳膊瞬間繃緊，像張被拉滿的弓，連呼吸都屏住了，喉結在纖細的頸間輕輕動了下。“你看，”我握住她的手調整姿勢，掌心貼著她微涼的手背，引導著木棍劃出道圓潤的弧，“像搖船時擺舵那樣，勁兒從腰裏發出來，順著胳膊送出去，就像給山楂苗澆水時，手腕得跟著水流走。”
    木梢掃過青石灘，帶起層細沙，發出“沙沙”的輕響，驚飛了躲在石縫裏的小蟹。她的呼吸落在我耳畔，帶著點發顫的熱，混著她發間山楂花的淡香，像杯溫好的果酒。我忽然想起三紮島的夜晚，她趴在艙底畫船樣時，也是這樣屏著呼吸，睫毛在紙上投下細碎的影，連落筆的力道都透著股認真的執拗。
    “別怕。”我放輕聲音，指尖順著她的胳膊往上滑，輕輕捏了捏她的肩膀。她的肩很薄，隔著粗布都能摸到骨頭的形狀，卻在我觸碰時微微舒展，像株被春風拂過的蘆葦。“你給山楂苗澆水時，手腕多穩當？就用那樣的勁，把棍當成你的水壺，靶心是需要滋潤的根須。”
    科林已經在灘中央用石灰粉灑出個半人高的靶心，粉粒落在潮潤的青石上，洇出圈朦朧的白，靶心中央插著朵半開的山楂花，粉白的花瓣沾著露水，像顆小心髒在輕輕顫。“先練紮刺，”他往手心啐了口唾沫，掄起自己的木棍比劃，胳膊上的肌肉塊隨著動作滾動，“對著花心捅，每天一百下，保準半個月就能戳穿曬幹的蘆葦杆。想當年我學這招，戳破了三副手套呢。”
    基蘭蹲在旁邊削木片，要做些輕巧的木刀。他把木片往江水裏浸了浸，水麵立刻浮起層細密的泡沫，他舉著浸透的木片笑道：“老爹說水裏泡過的木頭有韌勁，就像被浪打過的船板，不容易折。莉齊姑娘要是覺得木棍沉，咱就換這個，輕巧得能當簪子使。”
    第一棍刺出去時，莉齊的胳膊晃得像風中的蘆葦，木棍擦著靶心偏了半尺，“咚”地砸在後麵的石灰線外，驚起片白花花的粉霧，嚇得靶心的山楂花簌簌落了瓣。她的臉瞬間紅透，像被曬過的山楂果，下意識地往我身後縮了縮，握著木棍的手鬆了又緊：“你看……還是偏了。”
    “手腕再沉點，”我從後麵環住她，讓她的後背貼著我的胸口，能清晰地感受到她脊背的輕顫，“想象這花心是船底的漏縫，你得用木塞把它堵上，勁得往一處使，不能散。”我的手覆在她的手上，重新舉起木棍，這一次她的呼吸漸漸勻了，喉間的吞咽聲輕了許多。當木梢穩穩地刺中那朵花時，花瓣被震得紛飛，她忽然“呀”了一聲，眼裏迸出驚喜的光，像個孩子終於接住了飛在空中的球。
    “成了！”科林拍著大腿笑，聲音比江濤撞礁石還響，“莉齊姑娘這悟性，比基蘭強多了！他當初學了三天，還在戳空氣呢，石灰粉都沒沾著半點。”基蘭舉著剛削好的木刀過來，假意要敲科林的腦袋：“就你嘴快！我那是讓著你，怕你輸了沒麵子，故意藏了手本事。”兩人你一言我一語地拌嘴，江風裏都飄著笑，驚得水鳥又飛起來，在霧層裏劃出幾道灰線。
    日頭爬到頭頂時，青石灘上已經落滿了山楂花瓣，粉白的一層，像誰鋪了塊碎布。莉齊的額角滲著汗，順著下頜線往下滴，落在灰撲撲的短打上，洇出深色的痕，卻不肯歇著，非要把科林定的“每日一百下”練完。她的胳膊在發抖，像根快被拉斷的弦，每次舉起木棍，短打的袖子就往下滑，露出被日光曬得發紅的胳膊，上麵沾著點石灰粉，像落了層薄薄的霜。
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    “歇會兒吧。”我奪過她的木棍往灘邊扔，木棍落水時濺起的水花正好落在她臉上，她眨了眨眼，睫毛上掛著水珠，像隻剛從水裏鑽出來的小鹿。“力氣得省著用，就像行船時得留著帆，不能一股腦全張開，遇到風浪就沒餘地了。”她卻彎腰去撿，手指剛碰到濕漉漉的木棍，就被我攥住，掌心的老繭蹭得她輕輕顫，“你看，手都磨紅了。”
    她的指尖果然起了層薄繭，比我上次替她摘木刺時厚了些，是這些日子編葦席、搬陶盆磨出來的，邊緣泛著點透明的白。“科林的手上全是繭，”她望著遠處正在對打的兩人，科林的木棍舞得虎虎生風，基蘭則像條滑溜的魚在棍影裏穿梭，“他說那樣握篙才穩，再大的浪也掙不脫手。”
    我忽然想起昨夜她在船艙裏揉胳膊，月光從艙頂的小窗漏下來，照在她發間的紅繩上，像道細血痕。那時她以為我睡熟了，對著月光輕輕掰著僵硬的手指，嘴裏還念念有詞，原來是在偷偷練臂力。這丫頭，從來都是把心思藏在最軟的地方，用自己的法子一點點攢著勁。
    基蘭煮的山楂粥在陶罐裏“咕嘟”作響，甜酸的香氣混著江風漫過來，像隻溫柔的手在勾人。莉齊捧著粗瓷碗蹲在灘邊的礁石上，小口小口地喝著，粥裏放了她自己曬的山楂幹，酸得她眯起眼，鼻尖皺成個小疙瘩，卻還是把碗底舔得幹幹淨淨，連最後一粒米都沒剩下。“下午學什麽？”她抬頭看我，嘴角沾著點粥粒，像顆沒摘淨的山楂籽，被陽光照得亮晶晶的。
    “學躲。”我用木棍在灘上劃了道線，石灰粉簌簌落在她腳邊，“科林攻，你躲，像避開江裏的暗礁那樣，腳底下得活泛。記住，有時候退一步，比往前衝更管用。”科林立刻摩拳擦掌，把木棍扛在肩上，粗聲粗氣地喊：“放心，我下手輕，保證碰不著莉齊姑娘的衣角，要是蹭著點布，今晚我就把基蘭的那份魚幹也吃了！”
    第一下橫掃過來時，莉齊果然像隻受驚的水鳥般往旁邊跳，裙擺掃過青石上的水窪，濺了她滿腿泥點，卻險險避開了。科林的第二棍來得更快，帶著風聲直取她的腰側，她慌得往後仰，眼看就要摔倒，我伸手攬住她的腰，她的體重壓在我胳膊上，輕得像捆曬幹的蘆葦，卻帶著股不肯服輸的韌勁兒，落地時還不忘往科林的方向瞥一眼，像在估算下一次該往哪躲。
    “別怕，”我扶著她站穩，指尖在她腰側輕輕按了按，“看他的肩膀，要出哪路棍，肩膀先動，就像看浪頭的方向，得提前預判。”她果然盯著科林的肩膀，當第三棍帶著風聲掃來時，她往斜後方一躥，正好躲到科林身後，手裏的短棍下意識地往他後腰戳了下，力道輕得像片葉子落上去，卻逗得基蘭直笑：“好個回馬槍！莉齊姑娘這是無師自通啊，比殿下教的還機靈！”
    科林愣了愣，隨即哈哈大笑，轉身時故意放慢動作：“再來再來！這丫頭，藏著心眼呢！”陽光穿過他們的身影，在灘上投下晃動的光斑，像群跳躍的金雀。莉齊的頭發散了大半，碎發貼在汗濕的額角，卻笑得格外亮，每次躲過一棍，就往我這邊看一眼，眼裏的光比江麵上的碎金還耀眼。
    暮色漫上江麵時，青石灘的石灰線已經被踩得模糊，像幅被雨水打濕的畫。莉齊坐在灘邊的石頭上，把腳伸進江水裏，浪花一舔一舔地碰著她的腳踝，像在給她揉腿。她的短打沾了泥，膝蓋處磨出道淺痕，露出裏麵山楂紅的襯布，卻還抱著木棍不肯放，指尖在棍身上輕輕摩挲，像在安撫什麽寶貝。
    “我剛才躲了科林七棍呢！”她仰起臉衝我笑，下頜線繃得緊緊的，帶著股孩子氣的驕傲，“最後那下，我看見他肩膀往左邊歪了半寸，就知道棍要往右邊來。”江風吹起她散著的頭發，有縷纏在了棍梢的山楂藤上，她低頭去解時，鼻尖差點撞到木棍，逗得我伸手替她撥開，指尖劃過她的耳廓，燙得像團火。
    我挨著她坐下，往她手裏塞了個烤紅薯，是基蘭用炭火煨的，焦黑的皮裂開道縫，露出金黃的瓤，甜香裏帶著點焦糊味，像三紮島傍晚的炊煙。“明天教你劈砍，”我看著她小心翼翼地剝紅薯皮，指腹被燙得輕輕抖，“像劈柴那樣，對著木靶來，把勁兒全使出去，不用怕劈壞了，科林說他能再削十根木棍。”
    她忽然把紅薯往我嘴裏塞了塊，燙得我直哈氣，甜汁順著嘴角往下淌，她卻笑得前仰後合，肩膀抖得像風中的山楂葉，眼裏的光比江麵上的漁火還亮。“誰讓你剛才笑我躲得慢，”她的聲音裏帶著點嬌嗔，卻又把剩下的紅薯往我手裏推了推，“這個給你，補補力氣，明天好教我厲害的招式。”
    科林和基蘭在收拾家夥，木棍被捆成一摞，像座小小的塔，我的木劍插在灘頭的石縫裏，劍穗上的紅繩在風裏飄，像道醒目的界碑。“這丫頭能成，”科林的聲音隔著蘆葦叢飄過來，帶著點感慨，“身上有股子擰勁，跟你當年在瓜達盧佩山練劍時一個樣，認定的事，八頭牛都拉不回頭。”基蘭接話：“比你強，她心細，能看見你沒教的東西，就像她總能發現根須往哪鑽，這點機靈勁兒，可比硬練管用。”
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    江風漸涼，我把自己的外衫披在莉齊肩上，衫角還帶著木劍的冷意，卻被她的體溫捂得漸漸暖了。她往我身邊靠了靠，木棍橫在我們中間，像條連接彼此的橋，棍梢的山楂藤纏上了我的衣角，解都解不開。“你說，”她望著遠處的帆影，那些歸航的船在暮色裏隻剩個模糊的輪廓，“等我學會了，能不能像你那樣，護住這船，護住大家？遇到壞人時，我也能舉起棍，不讓他們欺負科林和基蘭。”
    我望著她被炭火映紅的側臉，忽然想起剛遇見她時，她蹲在沉船邊搶救山楂苗，手指被木刺紮得流血也不肯停，眼裏的倔強比礁石還硬。原來有些力量從不需要教，早就藏在她揉根須的溫柔裏，藏在她縫帆時的專注裏，藏在她往我手心塞山楂幹的暖意裏——我教她的不過是招式，而她自己早就握著最厲害的武器，那是比任何武藝都堅韌的，守護的決心。
    “能。”我握緊她的手，她的指尖還沾著紅薯的甜，混著江風的清冽，“而且你會比我更厲害，因為你知道為什麽要護著，就像你知道山楂苗該往哪紮根，這份心，比任何招式都管用。”
    夜色漫上來時，木船的燈亮了，像江麵上的顆星，暈開圈溫暖的光。莉齊在船艙裏用細布仔細包著自己的木棍，紅繩在棍梢係了個小小的同心結，和我木劍上的繩結一模一樣。科林在船頭哼著跑調的漁歌，基蘭往灶裏添著柴，火光在船板上跳，把我們的影子拉得很長，纏在一起，像束永遠不會散開的山楂藤。
    我知道，這灘頭的木劍與木棍，終將變成最堅實的盾。就像瓜達盧佩的山護著河穀的水，就像江水流淌時裹著岸邊的沙，我們會用彼此的方式，守著這條船，守著心裏的根，在這風雨飄搖的江湖上，紮得更深，站得更穩，讓每一道招式裏，都帶著山楂花的韌，江水的柔，和永不彎折的，家的溫度。
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