晨霧像一匹浸了水的白綾，慢悠悠漫過葦蕩邊緣時，基蘭已經在灘頭豎起了十根木靶。靶身是用浸過三日夜江水的硬木削成的，泛著深沉的光澤，頂端纏著圈曬幹的蘆葦，被他用朱砂細細畫了個指甲蓋大的紅心，遠遠望去，像朵開在木杆上的紅絨花，在霧裏若隱若現。
    “這木靶硬得很。”基蘭用拳頭捶了捶靶身，發出“咚咚”的悶響，震得頂端的蘆葦簌簌落白絮，“昨天削的時候崩了三把刀，木茬子濺起來差點劃破手，正好給莉齊姑娘練劈砍——軟乎乎的靶子練不出真本事。”
    莉齊站在離靶三十步遠的地方，手裏握著那根磨得發亮的梨木杆。棍梢纏著的山楂藤被她用紅繩繞了三圈，打成個緊實的萬字結，那是她昨夜就著油燈纏的，繩尾還留著兩根細細的流蘇，隨著她的動作輕輕晃。她穿了件新改的短打，是用科林的舊麻布衫改的，靛藍色的布麵洗得發白，袖口和褲腳都收得極緊，露出的手腕和腳踝上，還留著昨日練劍時磨出的淺紅印子，像落了片小小的朝霞。
    “劈的時候真要使勁嗎？”她低頭看著木棍在晨光裏投下的影子，那影子隨著霧散慢慢拉長，像條躍躍欲試的小蛇。“我怕把木靶劈壞了，基蘭你又要費力氣重做——你看這木紋多順，劈裂了多可惜。”
    “劈壞了才好！”科林扛著捆蘆葦從葦蕩裏鑽出來，蘆花沾了他滿肩，像落了層早雪。他把蘆葦往地上一扔，抽出腰間的短刀往蘆葦捆上劈去，銀亮的刀光閃過，白花花的葦杆應聲而斷，截麵齊整得像用尺子量過，“想當年我學劈柴，頭三天劈壞了兩把斧頭，老爹反倒蹲在門檻上笑，說‘有衝勁的木頭才劈得開硬柴’。”
    我走到莉齊身邊，握住她持棍的手調整姿勢。她的指尖微涼，卻比昨日穩了許多，隻是指節還在輕輕打顫。“劈砍講究‘身隨棍動’，”我的掌心貼著她的手背，能感受到她腕骨的纖細，“就像你揉麵時手腕帶胳膊、胳膊帶腰，整個身子得擰成一股繩。你看這木靶，想象它是擋路的礁石，你得用棍把它劈開，船才能過去——勁兒得從腳底下起，順著腿往上走，到腰上轉個彎，最後全灌在棍梢上。”
    她深吸一口氣，喉結輕輕滾動，目光緊緊鎖在靶心的紅心上。霧已經散得差不多了，陽光穿過葦葉的縫隙落在她臉上，睫毛投下的小扇子似的影子輕輕晃。木棍被她緩緩舉過頭頂，晨光順著棍身流淌，在她手臂上投下道細長的光痕，像鍍了層金。“喝！”她低喝一聲，腰腹猛地發力，木棍帶著風聲劈向木靶，“啪”的一聲脆響，頂端的蘆葦被劈得四散紛飛，像炸開一朵白絨花，木靶上卻隻留下道淺淺的白痕。
    科林在旁邊拍手，手掌拍得通紅：“好！勁兒使對了路數！就是落點偏了半寸——看見那道木紋沒？紅心左下那道，順著它劈，省力還準。”莉齊盯著木靶上的白痕，眉頭微微蹙起，忽然轉身往我手裏塞了塊山楂幹。那山楂幹被她攥得溫熱，還帶著點手心的汗濕，酸香混著淡淡的葦葉氣息。“你幫我拿著，”她眼睛亮晶晶的，“等我劈開了再吃，沒劈開就不吃。”
    日頭漸漸升高，葦蕩裏回蕩著木棍劈擊木靶的脆響，一聲比一聲沉，一聲比一聲準。莉齊的額發被汗水浸透，貼在飽滿的額頭上，短打的後背洇出片深色的痕，像幅被水暈開的水墨畫。她劈壞第三根蘆葦捆時，終於讓木棍在木靶上劈出道半寸深的豁口——那一下力道極足，震得她虎口發麻，木棍差點脫手。她自己都愣了愣，隨即回頭衝我笑，眼裏的光比葦葉上的露珠還亮，嘴角揚起的弧度裏，藏著藏不住的雀躍。
    “你看！”她指著那道豁口，聲音裏帶著點小得意，“它真的裂了！”我走過去，發現她的虎口已經發紅，便從腰間解下塊幹淨的布巾替她擦拭。布巾是用我自己的襯裏改的，帶著點皂角的清香。“歇會兒，”我輕輕按住她的手腕，“讓手緩一緩。就像弓弦不能總繃著，得鬆鬆才耐用——你看那葦杆，有風的時候彎彎腰，反而不容易斷。”
    她卻搖頭，往手心啐了口唾沫搓了搓，掌心泛起層白汽：“科林說‘趁熱打鐵’，我再練十下。”話音剛落，手腕一翻，木棍又帶著風聲劈了出去，這一次，靶心的紅絨被劈開個小口子，朱砂粉簌簌往下掉。
    基蘭在葦蕩邊支起了陶罐，裏麵煮著山楂葉茶。他往陶罐底下墊了三塊扁平的石頭，火舌舔著罐底，咕嘟咕嘟的聲響混著茶香漫過來，像隻溫柔的手在撩撥人的鼻尖。“這蜜是今早從葦蕩裏的蜂巢摘的，”他往茶裏撒了把金燦燦的野蜂蜜，用木勺攪了攪，蜜絲在勺間纏纏繞繞，“甜得很，喝了能解乏——莉齊姑娘，你聞聞，香不香？”
    莉齊剛劈完第十下，聞言直起身往那邊望，忽然眼睛一亮：“快看，有野鴨子！”一群灰羽野鴨正從葦蕩深處飛起，翅膀拍打著空氣，發出“撲棱棱”的聲響，翅膀尖掃過葦葉，帶起一陣白絮紛飛。她剛接過基蘭遞來的茶碗，忽然把碗往我手裏一塞，抄起木棍就往野鴨飛起的方向跑去：“基蘭說過‘動態靶最難練’！”
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    她的身影在葦蕩裏穿梭，靛藍色的短打像朵忽遠忽近的花，裙角掃過葦杆，驚起陣陣白絮。科林看得直樂，用胳膊肘碰了碰我：“這丫頭，倒是會活學活用。”我望著莉齊的背影，發現她奔跑時的腳步比昨日輕快了許多，踩在葦杆上幾乎沒什麽聲響——顯然是把昨天教的“躲”的技巧融進了移動裏。當她舉棍對著一隻低空掠過的野鴨虛劈時，木棍帶起的風甚至驚得那野鴨猛地拔高，撲棱棱飛遠了。
    “不錯啊！”基蘭舉著陶罐喊，“這反應速度，比基米家的獵狗還靈！”莉齊跑回來時，額頭上滲著細密的汗珠，臉頰紅撲撲的，像抹了胭脂。她接過茶碗一飲而盡，蜂蜜的甜混著山楂葉的微苦在舌尖散開，她咂咂嘴：“真甜。”
    正午的陽光曬得葦葉發蔫，我們坐在葦蕩邊的樹蔭下歇腳。樹蔭是棵老柳樹投下的，枝條垂到江麵上，被風吹得輕輕晃，像在逗水裏的魚。莉齊把腳伸進旁邊的淺灘裏，江水涼絲絲的，漫過腳踝時，驚得她輕輕縮了縮，腳趾蜷了蜷，濺起的水花落在小腿上，像撒了把碎鑽。
    “下午學什麽？”她仰頭問我，嘴裏叼著根葦杆，說話含糊不清的，嘴角還沾著點蜂蜜。“是學科林那樣用短刀，還是學基蘭扔石子？”基蘭立刻接話：“學扔石子好！我能扔出三種弧線，保證砸得準！”科林踹了他一腳：“就你那兩下子，上次扔鬆鼠都扔到蘆葦叢裏了。”
    “學聽聲辨位。”我從懷裏掏出塊黑布，那是用莉齊上次染壞的藍布改的，邊緣還留著她繡壞的半朵山楂花，“把眼睛蒙上，靠耳朵聽木靶的位置，再用棍劈它。”基蘭立刻來了興致，搶過黑布就要往莉齊眼上蒙：“這個我最拿手！上次在山裏追兔子，閉著眼都能聽出它往哪跑——左耳朵聽風，右耳朵聽草響，錯不了！”
    黑布蒙上眼睛的瞬間，莉齊的肩膀明顯繃緊了。科林悄悄走到其中一個木靶後，用刀背輕輕敲擊靶身，發出“篤篤”的輕響，聲音不高，卻在寂靜的葦蕩裏傳得很遠。“聽準了？”我在她耳邊輕聲問，溫熱的氣息拂過她的耳廓，她點了點頭，握著木棍的手緊了緊，指節泛白。
    “啪！”木棍精準地劈在木靶上，比她睜著眼時還要準。科林驚呼：“神了！這比基蘭強多了，他頭回蒙眼，差點劈中我後腰——現在還留著個印呢！”莉齊摘下黑布，眼裏滿是驚喜，睫毛上還沾著點蘆花：“原來閉著眼反而聽得更清楚，就像在艙裏聽根須生長，沒了光的打擾，反而能抓住那些細微的動靜。”
    午後的風帶著葦蕩的清涼，我們開始練習“三人對練”。科林持棍主攻，他的招式大開大合，帶著股蠻力；基蘭遊走側擊，腳步輕快得像隻兔子；莉齊則在兩人之間躲閃反擊，像條靈活的魚遊弋在水草叢中。她的動作還帶著生澀，卻總能在間不容發之際避開科林的猛劈——有時是彎腰，像被風吹彎的葦杆；有時是側滑，腳尖在濕灘上劃出道淺痕；偶爾還能用棍梢輕戳基蘭的後腰，引得基蘭嗷嗷直叫：“犯規犯規！哪有專戳後腰的！這招太陰了！”
    莉齊卻笑得眼睛彎成了月牙：“你上次偷襲我膝蓋，不也挺陰的？”基蘭被堵得說不出話，隻能衝科林使眼色，兩人交換了個眼神，忽然同時攻了上去。莉齊卻不慌，猛地矮身，木棍貼著地麵掃過，正中科林的腳踝，趁他踉蹌的瞬間，轉身用棍尾頂住基蘭的胸口，動作一氣嗬成，連科林都忍不住吹了聲口哨：“行啊這招，夠快夠刁！”
    暮色染黃葦蕩時，莉齊已經能在科林和基蘭的夾擊下堅持三十個回合。她拄著木棍喘氣，胸口起伏得像風中的葦葉，額角的碎發黏在汗濕的皮膚上，卻不肯坐下，非要再練一組“聽聲劈靶”。基蘭故意繞著木靶轉圈，用石子敲擊不同的靶身，聲音忽遠忽近，忽左忽右。當最後一縷陽光落在她蒙著黑布的臉上時，她的木棍精準地劈中了最遠的那個木靶，靶心的紅心被劈得粉碎，朱砂粉混著蘆葦絨飄在空中，像朵炸開的紅絨花。
    “成了！”科林把短刀往地上一插，刀柄在葦杆間搖晃，“再過些日子，莉齊姑娘能比基蘭先摸到蕪城鐵匠鋪的門——他上次去，繞了三圈才找著路，還問人‘打鐵的是不是都長著絡腮胡’。”基蘭作勢要打他，卻被莉齊攔住，她正用布仔細擦拭著木棍上的汗漬，布子擦過棍梢的紅繩結時，動作格外輕。“是你們讓著我呢。”她輕聲說，語氣裏帶著點不好意思。
    我望著遠處漸漸模糊的山影，夕陽把山尖染成了金紅色，像塊融化的琥珀。忽然明白，所謂“礪刃”，從來不止是打磨招式。莉齊的棍下，藏著她揉根須時的耐心——連最細的根絲都能理順；藏著她縫帆時的專注——針腳密得連風都鑽不過；藏著她對我們的牽掛——每次練劈砍，目光總會下意識往我和科林這邊瞟。這些比任何技巧都珍貴的東西，正在讓她手中的木棍，變成比刀劍更堅韌的守護。
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    歸船時，基蘭用劈斷的葦杆編了個小小的冠冕，往上麵插了幾朵剛摘的山楂花。山楂花是白色的，花瓣薄得像紙，襯著葦杆的青黃，倒有幾分雅致。“這是‘葦蕩小英雄’的獎賞！”他把冠冕往莉齊頭上一戴，笑得露出兩排白牙，“戴上這個，晚上走路都不怕黑！”莉齊摸著頭上的冠冕，紅繩流蘇垂在臉頰邊，被江風一吹，掃得她癢癢的，忍不住笑出聲來。
    船行至江心，回望葦蕩，那些木靶的影子在暮色裏像排沉默的哨兵。莉齊靠在我肩頭，手裏還握著那根磨得發亮的木棍，棍梢的紅繩不知何時纏上了我的手指，繞了兩圈，解都解不開。“你說，”她輕聲問，聲音被江風送得軟軟的，“等我們到了蕪城，遇到壞人，我能用這棍保護你嗎？”
    我低頭吻她發間的山楂花，聞到葦葉混著她汗水的清香，像把整個葦蕩的黃昏都擁在了懷裏。“能。”我握住她的手，讓木棍橫在我們之間，棍身還帶著她的體溫，“但更重要的是，你得學會保護自己，就像這葦蕩裏的蘆葦，看著柔弱，風再大也吹不倒，因為它們根連著根，纏在一起。”
    江風拂過，葦蕩裏傳來沙沙的輕響，像在應和我們的話。遠處的蕪城已經亮起燈火，星星點點的，像撒在江麵上的星子。我們的船，正載著一身葦葉的清香，和漸漸鋒利的守護之心，往那片燈火駛去。莉齊的頭輕輕蹭著我的肩膀，木棍上的紅繩在指間繞得更緊了，像個誰也解不開的結。
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