晨露在青楊林的葉尖凝成冰粒時，我正蹲在武庫前的石灘上，用英軍的馬刀劈開最後一塊焦黑的木板。木板邊緣還帶著灼燒後的卷曲，像隻臨死前蜷起的手掌，昨夜英軍撤退時點燃的火雖被我們用河穀水撲滅，煙味卻鑽進每道石縫，連風掠過青楊林的聲響裏，都裹著股焦糊氣。馬刀的刃口在劈砍時微微震顫，刃麵映出我眼下的青黑——昨夜守到後半夜，科林硬塞給我的麥餅還揣在懷裏，早已被體溫焐得發軟。
    “塔頓，你看這個！”科林的聲音從崖邊傳來，帶著點雀躍，又藏著不易察覺的顫抖。她正用橡木盾撥開一堆灰燼，盾麵的紅布條被熏得發黑，邊緣卷成了細條，卻依舊在晨光裏跳著。盾下露出片蜷曲的鳶尾花瓣，焦黑的邊緣裹著層暗紅，竟是昨夜火海中沒燒透的——那是莉齊昨天特意插在武庫門楣上的幹花，她說“讓鳶尾花看著咱們守家”，當時基蘭還笑她迷信，此刻那半焦的花瓣卻像枚勳章，靜靜躺在灰燼裏。
    我捏起那片花瓣，焦脆的邊緣簌簌掉渣，花心卻還留著點紫，像被血浸透的寶石。忽然想起瓜達盧佩信裏的話：“愛爾蘭的花，根紮在火裏也能活。”去年貝爾法斯特的紡織廠被英軍縱火燒毀時，她就在信裏夾了片焦黑的石楠花瓣，信紙上的字跡被火烤得發脆，卻字字清晰：“你看，火滅了，花就從灰裏鑽出來了。”指尖撫過花瓣的焦痕，像在撫摸那些在烈火中倒下的鄉親的臉龐。
    莉齊抱著捆草藥從河穀上遊走來，粗布裙的裙角沾著冰碴，每走一步都在石板上劃出細碎的響。她的藥籃裏除了尋常的止血草、蒲公英，還多了些焦黑的草根——是天沒亮就去英軍燒過的茅棚遺址挖的。“瑪莎嬸子說，被火燎過的甘草治燙傷最靈。”她把草根攤在石桌上，上麵還沾著未燒盡的棉絮，是從燒焦的被褥裏粘來的，“昨晚受傷的獵戶們疼得直哼哼，湯姆的爹胳膊上起了燎泡，用這個敷上，至少能睡個安穩覺。”
    基蘭背著個鼓鼓囊囊的麻袋從武庫鑽出來，麻袋口的紅布條被燒了個洞，露出裏麵的鐵器閃著冷光。“撿了些英軍沒帶走的火槍零件，”他往石桌上一倒，槍管、槍栓、彈殼滾了一地，有個彈殼上還留著牙印，顯然是某個士兵緊張時咬的，“傑克師傅說能拚出兩把能用的，胖掌櫃帶鐵匠們在打磨新的槍管，說要比英軍的火槍長三寸，射程能多出半裏地。”他忽然抓起個槍管往石桌上磕，裏麵的煙灰簌簌落下，“這些蠢貨，撤退時連槍膛都沒清，難怪打不準。”
    石灘盡頭的淺水裏，忽然漂來片青楊葉，葉尖沾著點紅，像滴凝固的血。科林的橡木盾“哐當”落地，她幾步躍過去撈起葉子，背麵的絨毛裏裹著顆子彈——是蓋爾式的鉛彈，圓頭，帶著手工澆築的痕跡，不是英軍製式的尖頭彈。“是上遊的巡邏隊！”她指尖捏著子彈往河穀上遊望，那裏的晨霧像塊浸了水的灰布，隱約有個紅點在動，“他們用楊葉傳信號，紅點是‘有傷員’的意思，上次瑪吉家的男人被蛇咬了，就是這麽報信的。”
    我們順著河穀往上遊跑，青楊林的影子在地上歪歪扭扭，像無數道未愈合的傷口。跑過昨夜英軍架設火炮的土坡時，基蘭忽然彎腰撿起塊碎布，粗麻布上繡著半朵鳶尾花，針腳歪歪扭扭，是我軍斥候的標記——那是莉齊教各村婦女繡的，說“自己人見了才認得”。“是墨菲他們！”他把碎布往懷裏塞，聲音發顫，“昨天派他們去卡文郡偵查，說天亮前回來的，這都過了辰時了……”
    轉過一道彎，晨霧裏露出個蜷縮的身影。是墨菲家的小兒子，才十五歲，背著個昏迷的漢子，褲腳被血浸透，在石板上拖出暗紅的痕，凍成了硬塊。“塔頓！”他看見我們就癱在地上，懷裏的漢子滾出來，胸口插著半截箭杆，箭尾纏著的紅布條已經發黑，浸透了血，“英軍在卡文郡設了埋伏，我們中了圈套，弟兄們……弟兄們全沒了，就剩我們倆了……”
    莉齊立刻撕開草藥包，把焦甘草嚼碎了往漢子的箭傷上敷。她的動作比往常快了三倍，唾沫混著草藥汁從嘴角往下淌，卻顧不上擦。“按住他的肩膀！”她朝科林喊，科林的盾往地上一豎，用鐵邊壓住漢子亂蹬的腿，盾麵的冰碴蹭在他褲腿上，化出一小片濕痕。那漢子忽然呻吟一聲，眼睫毛顫了顫，莉齊立刻停住動作，聲音放得極輕：“別怕，我們來了，瑪莎嬸子的草藥靈著呢。”
    基蘭往漢子嘴裏灌了口烈酒，是胖掌櫃珍藏的威士忌，酒液順著嘴角流進脖子，漢子猛地嗆咳起來，眼睛睜開條縫。“塔頓……”他氣若遊絲，嘴唇幹裂得像塊焦土，手卻死死攥著塊雲紋鐵，鐵上刻著行蓋爾語，筆畫被血糊了大半，“英軍……要炸貝爾法斯特的糧倉……在三天後……月圓夜……”
    話音未落，他的手就鬆了，雲紋鐵“哐當”掉在水裏，濺起的冰粒打在我們臉上，像細小的針。科林把盾翻過來，用背麵沒沾血的麻布蓋住他的臉，紅布條垂在他胸口，像朵遲開的花。“墨菲家的小子，”她聲音發啞，指尖擦過盾麵的紅布條，“你看清糧倉的位置了嗎？英軍帶了多少人？”
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    小墨菲點點頭，從懷裏掏出塊炭筆，在科林的盾麵上畫起來。盾麵的雲紋鐵邊硌得炭筆“咯吱”響，他畫出的糧倉輪廓歪歪扭扭，像個方盒子，卻在旁邊畫了個歪倒的十字架——那是卡文郡老教堂的標記，我去過三次，石牆厚得能擋住火槍，周圍全是丈高的石垣，火炮根本打不進去。“糧倉就在教堂後院，”他的手抖得厲害，炭筆在盾麵劃出虛線，“英軍把守住了前後門，還在牆外挖了壕溝，架著機槍。”
    “英軍帶了爆破筒，”小墨菲的牙齒打著顫，聲音裏裹著哭腔，“我看見他們往筒裏填鐵砂，說要把糧倉炸成篩子，讓我們冬天沒糧吃……還說……還說要把搶來的糧食運回英格蘭，讓咱們喝西北風……”
    莉齊忽然把藥籃往地上一扣，抓起把短劍就往回跑。“我去通知各村的婦女！”她的聲音在河穀裏撞出回音，紅裙角在晨霧裏像團跳動的火，“讓她們把家裏的麥種藏進山洞，把醃肉埋在楊樹下，就算糧倉炸了，我們也餓不死！瑪莎嬸子說她娘家有個地窖，能藏下全村的口糧，去年英軍搜糧時就沒找到！”
    基蘭往雲紋鐵上啐了口唾沫，從腰間摸出鏨子，在石桌上磨起來：“我這就去告訴胖掌櫃，把新鑄的短劍改成爆破筒的引信剪——英軍的爆破筒引信是麻線做的，塗了蠟，看著結實，一剪就斷。”他往上遊望了望，那裏的晨霧已經散了，露出青楊林的輪廓，像道綠色的屏障，“湯姆的獵隼呢？讓它去報信最快，那小家夥飛過黑石渡隻用一袋煙的功夫。”
    科林忽然把盾往我懷裏一塞，盾麵還留著她的體溫，混著硝煙和草藥的味道。“我去召集盾衛隊，”她拔起地上的長矛，矛尖在晨光裏閃著冷光，矛杆上的紅布條被風吹得獵獵作響，“卡文郡的石牆再硬，也硬不過咱們的盾。上次黑石渡的石橋，我們不就用盾搭成掩護，救了二十個村民嗎？這次照樣能擋住他們的子彈。”
    我摸著盾麵上小墨菲畫的糧倉，忽然注意到雲紋鐵的裂紋裏，還嵌著昨夜的火星。那些細小的紅點在鐵裏藏著，像無數顆沒燒盡的火種。想起祖父說過，1798年起義失敗後，他就是靠藏在石縫裏的火星，重新點燃了篝火，才讓三十個弟兄活過了那個冬天。當時他們躲在老教堂的地窖裏，用凍裂的手護著那點火星，像護著愛爾蘭最後的希望。
    “去老教堂的地窖。”我把雲紋鐵塞進懷裏，鐵上的刻痕硌著心口，像在提醒我肩上的重量，“那裏有百年前起義軍留下的密道，能通到糧倉底下。我去年查古籍時看到過記載，密道入口在祭壇第三塊石板下，用鳶尾花徽章能打開機關。我們從密道進去，用基蘭做的引信剪，把爆破筒全拆了。”
    科林的矛尖在地上劃出條線，從河穀一直延伸到青楊林深處，像條指引方向的路：“我帶十個人從正麵佯攻，用盾陣擋住英軍的火槍，給你們爭取時間。”她忽然笑了笑，矛尖挑了挑盾麵上的紅布條，“讓他們再嚐嚐被盾砸臉的滋味，上次那個被我撞斷肋骨的英軍軍官，見了我的盾就發抖。”
    基蘭已經把鏨子磨得發亮，正往麻袋裏裝火藥，動作麻利得像在跟時間賽跑：“我做十個‘煙幕彈’，比上次的硫磺味更衝，再摻點辣椒粉，保證讓英軍睜不開眼、喘不上氣。胖掌櫃說他年輕時修過教堂的鍾，知道密道裏哪段有塌方，能帶著咱們抄近路。”他忽然從懷裏掏出個布包，打開是半塊麥餅，塞給小墨菲，“快吃，吃飽了才有勁給我們帶路。”
    莉齊不知何時又跑了回來，藥籃裏裝滿了紅布條，是從各村婦女那裏收集來的新貨，顏色鮮亮得像石楠花。“給，”她往我們手裏塞，布條上還沾著草藥汁，帶著點苦香，“瑪莎嬸子說這是用石楠根煮過的，能辟邪。她帶婦女們去糧倉外圍的灌木叢，要是聽見密道裏的動靜，就往英軍的馬群裏扔石頭，驚了他們的馬，就追不上我們了。上次她們用這招，把英軍的騎兵隊引到了沼澤裏。”
    晨霧徹底散去時，青楊林的影子在地上鋪成片綠毯，葉尖的冰粒在陽光下閃著碎銀般的光。科林的盾隊已經列好了陣，十麵橡木盾並排而立，紅布條在晨風裏連成片，像道流動的血線。基蘭背著麻袋往老教堂的方向走，胖掌櫃跟在他身後，手裏拿著串銅鑰匙，是他從教堂神父那裏討來的，據說能打開密道裏的三道暗鎖——那神父的兒子去年被英軍抓去當壯丁，至今杳無音信。
    莉齊站在河穀的高地上，正往婦女們手裏分石頭，每個人的手腕上都纏著紅布條。她看見我望過去，忽然舉起塊焦黑的鳶尾花瓣，在晨光裏晃了晃——那是昨夜從武庫灰燼裏撿的，此刻被她別在發間，像朵從火裏開出的花。婦女們的笑聲順著風飄過來，瑪莎嬸子正教她們唱蓋爾語的歌謠，歌詞裏唱著“灰燼裏的種子，比雨水澆的更壯”。
    我摸了摸懷裏的雲紋鐵，刻著的蓋爾語在掌心發燙，那行字終於辨清了：“糧倉是命，寧死護之。”遠處傳來英軍操練的號角聲，沉悶得像塊石頭壓在胸口，卻蓋不住盾隊整齊的腳步聲、基蘭打磨工具的叮當聲、婦女們清亮的歌謠聲。當科林的盾隊發出整齊的呐喊，當基蘭的煙幕彈在晨霧裏炸開第一道黃煙，當莉齊帶著婦女們往馬群裏扔出第一塊石頭，我忽然覺得，那些昨夜的灰燼裏，正有無數新芽在破土——是自由的芽，是希望的芽，是這片土地燒不盡的根。
    老教堂的鍾聲忽然響了，是胖掌櫃在拉繩，鍾聲穿透硝煙，在河穀裏回蕩，像在召喚沉睡的先輩。我鑽進密道的瞬間，聽見科林的盾隊撞上英軍陣線的悶響，聽見基蘭的煙幕彈炸開的劈啪聲，聽見莉齊帶著婦女們喊的蓋爾語口號：“餘燼生花，愛爾蘭不敗！”
    密道裏的石壁很涼，卻刻著無數先輩的名字，有的已經模糊，有的被後人用炭筆描過，清晰得像昨天才刻的。我摸著那些模糊的刻痕，忽然明白：所謂傳承，從來不是完好無損的寶藏，而是從餘燼裏捧出的火種，是從焦黑裏抽出的新芽，是我們此刻踩在腳下的、滾燙的土地。就像那片焦黑的鳶尾花瓣，隻要根還在，就能在灰燼裏開出更豔的花。
    前方的黑暗裏，忽然透出點紅——是基蘭的煙幕彈映紅了密道的出口，像黎明前的第一縷霞光。我加快腳步，懷裏的雲紋鐵硌著心口，像在數著即將到來的黎明，數著那些在餘燼中悄然綻放的、屬於愛爾蘭的花。
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