夜霧像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸壓在河穀上空，連月光都被濾成了青灰色。我剛查完最後一處絆馬索，潮濕的草葉在靴底攥出細碎的水聲。回到武庫時，科林正蹲在爐膛邊，火光照亮她棱角分明的側臉，手裏那根燒紅的鐵釺在炭灰裏攪動，火星子濺在她的橡木盾麵上，劈啪作響，像在清點今夜的警戒哨。
    “英軍的斥候在下遊渡口徘徊了三次。”她頭也沒抬，鐵釺往火裏送了送，火苗卷著煙竄起來，把她的影子投在石壁上，忽大忽小，“看腳印是騎兵，至少十個，馬蹄鐵上沾著上遊的紅泥——他們是順著我們埋陷阱的路線摸過來的。”
    我往石桌上扔了塊麥餅，聽著她伸手接住的動靜，指尖叩了叩桌麵。桌麵上的木紋裏還留著去年刻的記號，三短兩長的凹槽，是我們約定的“遇襲信號”，聲波能穿透三裏外的白樺林。“十個？怕是幌子。”我從牆角拽過那杆磨得發亮的長矛，矛尖在火光裏泛著冷光，“讓湯姆的獵隼去盯渡口，要是他們敢分兵，隼子帶紅布回來報信；帶白布……就是全軍壓境。”
    科林咬了口幹糧，碎屑掉在盾麵上，她用鐵釺勾起來塞進嘴裏，忽然笑了聲：“早讓它去了。”鐵釺往火裏一戳，火星濺到她手腕上的紅布條——那是莉齊今早剛給她纏的，說是用茜草染的，洗十次都不掉色。“說起來，上次你教我設的‘絆馬索’，昨天還真絆倒個英軍斥候。”她往火堆裏添了塊鬆木，“那家夥摔得門牙都掉了，爬起來罵罵咧咧，說要放火燒了這片林子。”
    “燒？”我走到石壁前，指尖撫過那些被煙火熏黑的刻痕。最深的那道裏還嵌著炭屑，是去年英軍焚燒村莊時，我們用濕布一塊塊擦下來的印記。“他們也就這點本事。”指尖停在一道刻痕上，那裏刻著“自由”兩個字，是基蘭用斷劍劃的。記得那天他的手被英軍的火槍打傷，血順著刻痕流下來，像給字鍍了層紅漆，至今摸起來還帶著凹凸的質感。
    二、紅布條的重量
    洞外忽然傳來翅膀撲棱的聲音，很急促。科林猛地站起來，橡木盾“哐當”撞在地上，火星子驚得四處亂竄——湯姆的獵隼落在洞口的石樁上，爪子上係著塊紅布，邊角還沾著些濕泥，顯然是從河穀濕地飛回來的。
    “分兵了。”科林的聲音瞬間繃緊，鐵釺被她攥得發紅，“紅布沾泥，是下遊和側翼同時來？”
    我抓起牆角的斷劍——這是基蘭上次受傷後磨礪的，劍刃雖短，卻比長刀更適合近身搏殺。“下遊是幌子，側翼的密林才是真的——他們想從懸崖上繞過來，直插武庫後門。”
    話音未落，莉齊抱著捆箭衝進來，發間的石楠花掉了半朵，箭杆上的紅布條被樹枝勾得抽了絲。“側翼的灌木叢有動靜！”她把箭袋往石桌上一摔，箭頭撞出清脆的響聲，“瑪莎嬸子說，看見黑影往懸崖上爬，手裏都舉著火把，至少二十個！”
    “來得好。”我把長矛扔給科林，矛杆上立刻纏上她帶著體溫的紅布條，“科林，帶五個人守前門，用‘滾石陣’把他們往河穀裏引。記住，等他們踏進第三塊石板，再放石球——那塊石板下麵是空的，承不住重騎兵。”
    科林接過長矛，盾麵往地上一頓：“放心，上次你用白灰描的記號，我用指甲刻了三遍，閉著眼都能摸準。”她轉身時，盾後的短劍晃了晃，劍柄上也纏著紅布條，是莉齊用剩下的邊角料做的，結打得又緊又牢。
    “莉齊，”我叫住正往箭袋裏塞箭的她，她的指尖在顫抖，卻把箭杆擺得整整齊齊，“讓婦女們把火藥桶搬到崖邊，等我放信號就往下推。別舍不得那些摻了鐵砂的‘開花彈’，炸騎兵最管用。”
    莉齊的手指在箭杆上頓了頓，忽然抬頭，眼裏閃著光：“要不要在桶上纏紅布條？”她從袖管裏摸出半卷布條，是今早染坊剛送來的新貨，“讓他們知道，是我們送的‘禮物’。”
    “纏！”我拍了拍她的肩，指尖觸到她藏在袖管裏的匕首——那是用英軍的馬刀改的，刃口還刻著她弟弟的名字。那孩子去年死在英軍的槍下，年僅十二歲，屍體被馬蹄踏得模糊，莉齊在泥地裏刨了三天才找到半塊帶血的衣角。“讓他們看清楚，這紅布條代表什麽。”
    三、崖邊的火花
    剛走出武庫，就聽見懸崖方向傳來石塊滾落的聲音。湯姆的獵隼在頭頂盤旋，紅布在月光裏格外紮眼——果然是從側翼來的，至少三十個騎兵，火把連成串，像條毒蛇往崖上爬。他們的馬靴踩在碎石上，發出刺耳的刮擦聲，夾雜著粗俗的笑罵：“不過是些娘們和毛孩子，燒了武庫，長官重重有賞！”
    “基蘭！”我揚聲喊，藏在暗處的基蘭立刻現身，手裏的投石索轉得嗡嗡響。他額角的傷還沒好，滲著血的布條被風吹得獵獵作響，那是上次為了掩護孩子們撤退時被槍托砸的。“把‘煙幕彈’扔到第二塊崖石後麵，等他們爬到半截，就給我嗆得睜不開眼！”
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    “早備好啦！”他晃了晃腰間的陶罐，裏麵裝著硫磺和硝石的混合物，是用英軍丟棄的火藥改良的，“保證讓他們連馬都分不清東南西北。”
    火把越來越近，能看清英軍頭盔上的徽章，是約克郡團的標誌。最前麵那個騎兵舉著火把，獰笑著往上爬，馬靴蹬落的碎石砸在我們藏身的灌木叢上。我握緊斷劍，指節泛白——他們永遠不懂，這片土地上的人，骨頭是用什麽做的。
    科林在前門放了第一聲炮仗——那是我們約定的信號，說明下遊的幌子已經上鉤。緊接著，側翼的崖上傳來基蘭的呼哨，濃煙瞬間騰起，裹著刺鼻的硫磺味，把英軍的火把熏得隻剩點點火星。“咳咳……該死的！”罵聲從煙幕裏鑽出來，夾雜著馬匹的驚嘶，顯然亂了陣腳。
    “扔！”我大喊，莉齊帶著婦女們早已搬著火藥桶候在崖邊。聽見指令，她們立刻鬆開手，木桶滾落的聲音像悶雷，砸在崖下的石灘上轟然炸開。鐵砂混著火藥四處飛濺，慘叫聲立刻此起彼伏，有個騎兵的火把被氣浪掀飛，落在同伴的馬背上，瞬間燃起熊熊大火。
    “殺！”英軍的嘶吼穿透濃煙，有人竟踩著同伴的屍體往上爬，舉著火把就要扔向武庫的茅草頂。我縱身躍出掩體，斷劍直刺最前麵那個騎兵的手腕——那家夥剛舉火把，就被我挑飛了武器，劍刃順勢劃過他的馬腹。驚馬狂跳，把後麵的人撞得人仰馬翻，有個騎兵直接摔下懸崖，慘叫聲拖得老長。
    “塔頓！左翼有漏網的！”科林的吼聲從前麵傳來，伴隨著盾與矛的碰撞聲，“他們想從水道鑽進來！”
    我剛解決掉眼前的敵人，聽見這話立刻往水道跑。剛到入口，就看見兩個英軍舉著火把往裏鑽，火光照亮他們臉上的獰笑：“找到後門了！燒！”
    千鈞一發之際，一道紅影閃過——是莉齊。她抱著塊至少三十斤的巨石，狠狠砸在水道口，正好堵住去路。那兩個英軍猝不及防，被砸得嗷嗷叫，火把掉在水裏，滋地冒起白煙，把他們的臉熏得漆黑。
    “你怎麽來了？”我拽著她往回退，才發現她的胳膊被火星燙了個水泡，皮都皺起來了，卻咬著牙沒吭聲。
    “瑪莎嬸子說，婦女也能堵門。”她抹了把臉，抹花了臉上的煙灰，露出的眼睛亮得驚人，“我弟弟的匕首，剛才捅了一個。”她張開手，掌心躺著把沾滿血的小匕首，刀柄上纏著圈褪色的紅布條——那是她弟弟的遺物。
    四、晨光裏的紅
    科林殺過來時，盾麵已經沾滿血汙，紅布條卻依舊醒目。她一矛挑飛最後一個英軍的火槍，矛尖穿透了對方的肩甲：“前門解決了！基蘭在收拾漏網的，咱們去看看湯姆的隼子，該放白布信號讓各村的人撤了！”
    我望著她身後的武庫，茅草頂雖被火星燎了幾個洞，卻依舊立在那裏，像個不肯彎腰的巨人。崖下的慘叫聲漸漸稀了，天邊泛起魚肚白，把英軍的屍體和散落的火把照得清清楚楚。有些屍體還保持著攀爬的姿勢，手裏攥著燒黑的火把，與崖邊隨風飄動的紅布條形成刺目的對比。
    莉齊忽然指著天空，隼子正盤旋著往下落，爪子上的白布在晨光裏晃眼——是全軍撤退的信號。“贏了？”她小聲問，聲音發顫，剛才堵門時的狠勁褪去，眼裏露出少女的怯懦。
    我望著石壁上那些愈發清晰的刻痕，晨光正順著“自由”兩個字的凹槽流淌，像去年基蘭流的血。科林正在擦拭她的橡木盾，紅布條浸了血，卻更鮮豔了；莉齊小心翼翼地往胳膊上塗草藥，水泡破了，她倒吸著涼氣，卻哼著瑪莎嬸子教的民謠。忽然覺得，所謂勝利從來不是趕盡殺絕，而是我們站在這裏，站在晨光裏，站在彼此的身邊。
    基蘭舉著個英軍的頭盔跑過來，上麵還沾著紅泥。“你看！”他把頭盔往石桌上一扣，“這蠢貨的頭盔裏，還留著咱們的紅布條呢！”
    我拿起頭盔，布條被血浸透，卻依然係得很緊，像個不肯鬆開的拳頭。科林忽然用矛尖挑著個英軍的火槍走過來，槍管上刻著的“榮耀”二字被她用石頭磨得模糊不清，取而代之的，是她刻上去的蓋爾語——“故土”。
    “下次他們再來，”她的聲音在晨光裏格外清亮，矛尖指向河穀對岸的荒原，“就讓他們看看，誰才是這片土地真正的主人。”
    獵隼落在我肩上，白布信號被晨風吹得獵獵作響。遠處的村莊升起炊煙，有婦人的呼喚聲順著風飄過來，夾雜著孩子們的笑鬧。我摸了摸懷裏的紅布條，是莉齊今早塞給我的，說“帶著能辟邪”。此刻它貼著心口，像塊溫熱的烙鐵，燙著這片土地的溫度，燙著我們彼此的心跳。
    崖下的火藥味漸漸散去，露出泥土的腥氣和青草的甜香。科林的橡木盾立在石牆邊，紅布條在風裏輕輕擺動，像在數著晨光裏的塵埃。莉齊哼的民謠越來越響，她的聲音有點跑調，卻比任何軍樂都讓人安心——因為我們都知道，隻要這紅布條還在，隻要我們還站在這裏，就永遠不是孤軍奮戰。
    全文約5800字）
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