宮門前的石獅子在晨霧裏泛著青灰，蘇瑾怡攥著懷裏的手稿，指節因用力而泛白。
    蕭鳴走在她身側，玄色大氅掃過漢白玉台階，李侍衛落在三步外，傷處的血浸透了裹傷的布，卻仍將佩刀攥得指節發白——這是他能為護主做的最後體麵。
    "蘇姑娘，殿下。"通傳太監的公鴨嗓刺破晨霧，"陛下在禦書房召見。"
    禦書房的門開時，檀香裹著暖意湧出來。
    蘇瑾怡抬眼，看見皇帝正站在龍案後，明黃袞服上的龍紋在燭火下泛著暗金，眼角的細紋被笑意揉得溫和，像極了民間慈和的老父。
    可她想起昨夜沈知縣臨死前那句"二十年前能讓鳳儀族覆滅的人"，喉間突然發緊。
    "坐。"皇帝指了指下首的酸枝木椅，目光落在她懷中鼓起的包裹上，"聽說你尋到了鳳儀族的秘檔？"
    蘇瑾怡剛要開口，蕭鳴已不動聲色地擋在她身側半寸。
    她摸到頸間發燙的玉佩，那溫度像母親的手，輕輕推了她一把。"回陛下，這是在鳳凰穀暗門裏發現的。"她展開手稿，泛黃的紙頁上鳳儀族秘文在燭火下泛著暗紋，"末頁寫著民女是蘇挽月之女，而暗門裏的骸骨...都是被毒殺的宮娥，頸間都戴著與民女玉佩相同的鳳鳴紋玉。"
    皇帝的手指在龍案上頓住了。
    蘇瑾怡看見他瞳孔微微收縮，眼尾的細紋突然繃成了線。"蘇挽月..."他低低念了句，喉結滾動，"當年鳳儀族獻舞時，她是領舞，那身鳳羽衣...能映得整座含章殿生輝。"
    蕭鳴突然伸手按住她的手背。
    她這才驚覺自己說最後幾個字時，聲音已經發顫。
    龍案上的青銅鶴嘴爐飄出一縷煙，恰好遮住皇帝的表情。"你說骸骨頸間都有玉佩。"皇帝突然抬眼，目光如刀，"可二十年前鳳儀族謀逆，抄家時隻繳了七塊這樣的玉。"
    蘇瑾怡心跳如擂。
    她早料到皇帝會質疑，可真正麵對時，後背還是沁出冷汗。"那些骸骨的齒縫裏有烏頭堿殘留。"她將從骨頭上刮下的藥粉包推過去，"民女跟師父學過仵作，驗過骨——她們死時不過十五六歲，正是當年被選入鳳儀族的秀女年紀。"
    殿內突然靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
    皇帝盯著那包藥粉看了許久，突然抬手按在龍案上，指節泛白。"你可知，當年鳳儀族大祭司曾預言"鳳鳴於天，國祚將傾"？"他的聲音突然低啞，"朕登基那年，她抱著這個預言跪在含元殿外，說鳳儀血脈若存，必為禍端。"
    蘇瑾怡隻覺太陽穴突突直跳。
    她終於明白為何母親的名字會被抹去——原來從預言開始，鳳儀族就成了必須拔除的刺。"可預言是假的！"她猛地起身，手稿"嘩啦"散在龍案上，"骸骨不會說謊，民女母親更不會謀逆！陛下若不信，民女願帶仵作去開棺驗骨，查當年鳳儀族主母的...夠了。"皇帝突然拍案，震得茶盞跳起來。
    蕭鳴的手瞬間扣住她的手腕。
    蘇瑾怡這才發現皇帝的眼眶發紅，像是極力隱忍什麽。"你帶來的東西，朕會讓司天監和大理寺共同查驗。"他扯過案頭的明黃緞子，將手稿和玉佩輕輕裹起，"但鳳儀族的事牽連甚廣，你...先回蕭府住著。"
    "陛下！"蘇瑾怡急得往前半步，卻被蕭鳴不動聲色地攔回。
    她看見皇帝遞來緞子時，袖口露出一截青灰色的舊帕子，邊角繡著半朵殘蓮——和沈知縣踩碎的黑蓮瓣，竟有七分相似。
    出了禦書房，秋風吹得宮燈搖晃。
    蕭鳴的大氅"唰"地裹住她，帶著他身上慣有的冷梅香。"他在怕。"蕭鳴低頭替她理了理被風吹亂的發，聲音低得隻有兩人能聽見，"怕你手裏的證據，更怕藏在證據背後的人。"
    李侍衛捂著傷口湊過來，血已經洇透了外袍："末將剛才看見，陛下的貼身太監張忠在偏殿燒紙，灰裏有半塊黑蓮紋的殘片。"
    蘇瑾怡摸了摸頸間空蕩蕩的位置——玉佩被收走了，可那種發燙的感覺還在，像母親在提醒她什麽。"去蕭府。"她咬了咬嘴唇，"但今夜我要回自己住的院子。"
    蕭鳴的眉峰立刻擰起來："太危險。"
    "危險才要回去。"她指了指他腰間的劍，"他們想找的是我手裏的線索，可我已經把最要緊的交出去了...總得留些破綻，引他們動。"
    月上柳梢時，蘇瑾怡推開了自己小院的門。
    門軸"吱呀"一聲，她的腳步猛地頓住——窗下那盆她親手種的素心蘭，葉子被折了三片，分明是被人踩過。
    她反手鎖門，指尖在門框上一摸，果然摸到了新鮮的木屑——有人用薄刃撬過鎖。
    燭火點亮的瞬間，她差點窒息：妝匣的暗格被撬開，裏麵放著的半塊母親舊帕子不翼而飛；床頭的《洗冤集錄》被翻得散了頁，夾在書裏的鳳凰穀地圖被撕去一角。
    "找什麽呢？"
    冰冷的匕首抵住後頸時，蘇瑾怡甚至沒聽見腳步聲。
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    她反手扣住對方手腕，卻觸到一片粗糙的老繭——是練過武的手。"民女這裏隻有些舊書，大人要是喜歡，盡管拿。"她聲音發顫，實則在摸腰間的烏木簪——那裏麵藏著淬毒的細針。
    "蘇姑娘說笑了。"男人的聲音壓得很低，卻帶著股熟悉的沙啞，"張某是來送消息的。"
    蘇瑾怡猛地轉身，匕首險險擦過對方衣襟。
    月光從窗紙破洞漏進來，照見對方腰間的雙魚玉佩——是皇帝身邊一等侍衛張忠的標記。"你怎麽進來的？"她後退兩步，將烏木簪攥在掌心。
    張忠扯下臉上的黑布，左頰有道三寸長的疤痕，在月光下泛著青白："蘇姑娘可知，陛下收走的玉佩，此刻在禦花園的枯井裏？"他從懷裏摸出半塊染血的帕子，正是蘇瑾怡丟的那塊，"有人等不及了，今夜就要你的命。"
    蘇瑾怡的呼吸陡然急促。
    她盯著帕子邊緣的並蒂蓮繡紋——那是母親的手藝，當年總說要繡滿整塊。"為什麽幫我？"
    "二十年前，我娘是鳳儀族的繡娘。"張忠的手指撫過帕子，聲音突然發澀，"她死的時候，手裏攥著半塊這樣的帕子。"他抬頭時，眼裏有淚光在閃，"後半夜子時三刻，西六宮的舊佛堂，有人等你。"
    窗外突然掠過一陣風，吹滅了燭火。
    蘇瑾怡再睜眼時，張忠已經不見了，隻餘案頭壓著張紙條，上麵用血寫著兩個字：骨冊。
    她攥緊紙條，能聽見自己心跳如鼓。
    母親的玉佩在禦花園枯井裏，舊佛堂有人等，還有那本藏著秘密的骨冊...月光透過窗紙，在地上投出半隻鳳凰的影子——和她在府衙牆上看見的，分毫不差。
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