蘇瑾怡的靴底在青石板上碾出細碎的聲響，每一步都像踩在繃緊的琴弦上。
    夜風掀起蕭鳴披在她肩上的外袍，帶著他身上慣有的沉水香，混著血腥氣鑽進鼻腔——那是方才巷戰裏濺上的，此刻倒成了某種隱秘的支撐。
    她貼著牆根拐過第三個街角時，後頸突然泛起細密的刺痛。
    這是鑒骨術發動的征兆，像有根細針在血脈裏輕輕挑動。
    蘇瑾怡腳步微頓，指尖無意識地摳住腰間的骨錐，那枚驗屍時用的青銅錐此刻正發燙，順著掌心的紋路往心髒竄。
    "冷無痕..."她低喃出聲，喉間發緊。
    三天前在義莊驗那具被虎爪撕爛的屍體時，她曾在死者肋骨間聞到過類似的氣味，不是血腥，是某種混合了沉木與鐵鏽的腥甜，像被封在棺木裏二十年的舊血。
    此刻這氣味正從東南方湧來，裹挾著若有若無的檀香——皇宮的方向。
    她猛地抬頭，看見半空中飄著幾點暗紅，像是被揉碎的血珠懸在夜色裏。
    這是鑒骨術特有的"氣影"，隻有她能看見。
    暗紅的軌跡正朝著皇宮的角樓匯聚，而在最中央，有團漆黑如墨的影子，正以極快的速度移動。
    "他要去皇宮。"蘇瑾怡的指甲掐進掌心，"控製皇帝，或者...啟動什麽。"她想起今早陳尚書私下塞給她的密報，說冷無痕在民間散播的謠言裏，總提到"皇陵裏的疫鬼"。
    如果冷無痕現在去皇宮，很可能是要借皇陵的名義，徹底坐實"疫鬼降災"的說法，到那時滿朝文武再無人敢查黑蓮教。
    她轉身往陳尚書府跑，靴跟磕在青石板上發出脆響。
    經過賣餛飩的老攤時，灶火映得她臉色發白，老攤主剛要喊"姑娘吃碗熱乎的"，卻見她腰間的骨錐在火光下泛著冷光，到嘴邊的話又咽了回去。
    陳尚書府的角門虛掩著，門環上係著半枚褪色的紅綢——這是蘇瑾怡前日與他約好的暗號。
    她推門進去時，陳尚書正站在廊下，手裏的茶盞還冒著熱氣，顯然一直在等。
    "蘇姑娘。"陳尚書的胡須隨著急促的呼吸顫動，"李侍衛的傷...蕭二皇子可還安好？"
    "阿李重傷，蕭鳴帶他去皇宮找太醫了。"蘇瑾怡扯下外袍搭在臂彎，露出裏麵染血的中衣，"現在有更要緊的事：冷無痕要去皇宮，他想借皇陵的由頭徹底控製局麵。"
    陳尚書的茶盞"當啷"掉在地上，瓷片濺到蘇瑾怡腳邊。
    他伸手扶住廊柱，指節發白："老夫昨日收到線報，說黑蓮教在宮牆下埋了...埋了帶疫毒的屍粉。
    難道他們要..."
    "啟動瘟疫。"蘇瑾怡接口，"我在義莊驗過三具屍體，骨縫裏都有朱砂混著屍粉的痕跡，那是黑蓮教特有的"引疫術"。
    如果他們在皇宮散播，不出三日，疫情就會從內宮蔓延到整個京城。"
    陳尚書突然轉身衝進書房，書案上的竹簡被他撞得嘩啦落地。
    他從最裏層的檀木匣裏抽出一卷地圖，展開時手都在抖："這是十年前我監修宮牆時畫的密圖，標著所有暗門和排水道。"他又喊來隨從："去前院叫張全、趙四，讓他們帶短刀和迷香，隨蘇姑娘進宮。"
    蘇瑾怡接過地圖，指尖觸到陳尚書掌心的薄繭——那是批奏本磨出來的。"陳大人..."她聲音發哽。
    "莫說這些。"陳尚書將地圖塞進她懷裏，"當年你師父救過我女兒的命，今日我這條老命，也該還給你們蘇家。"他突然壓低聲音："記住，東六宮的儲冰室有地道通往後苑，若遇到危險..."
    "蘇姑娘！"院外傳來隨從的低語，"張全他們到了。"
    蘇瑾怡最後看了眼陳尚書，他鬢角的白發在月光下泛著銀，像落了層霜。
    她轉身跑出院門，聽見身後傳來瓷器碎裂的聲音——陳尚書大概又碰翻了茶盞。
    另一邊，蕭鳴背著李侍衛衝進皇宮側門時，守夜的小太監正趴在案上打盹。
    李侍衛的血滴在金磚上，暈開暗紅的花，小太監被驚醒，看見玄鐵劍上的血光，當場跪了下去："二...二皇子！"
    "傳太醫院王院正來偏殿。"蕭鳴的聲音像浸在冰裏，"另外，去找孫秀才，就說我在禦花園的梧桐樹下等他。"
    李侍衛被放在偏殿的軟榻上時，已經疼得昏了過去。
    蕭鳴解下他後背的衣襟，傷口還在滲血，周圍的皮膚已經開始泛青——虎爪上有毒。
    他握緊李侍衛的手腕，脈息弱得像遊絲。
    "殿下。"王院正提著藥箱撞開門，"老臣來了！"
    蕭鳴沒說話，轉身走出偏殿。
    禦花園的梧桐葉沙沙作響，他在樹下站了盞茶的功夫，便看見孫秀才提著燈籠過來，青衫下擺沾著草屑，顯然是從家裏急趕過來的。
    "二皇子。"孫秀才行了個禮，"可是黑蓮教的事？"
    "冷無痕今夜要在皇宮發動瘟疫。"蕭鳴摸出腰間的玉佩，那是皇帝賜的，"我需要你聯絡太學生和言官，等會在朝房外鬧事，就說"皇陵有冤魂，要清君側"。"
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    孫秀才的瞳孔驟縮："清君側...是要引冷無痕的人過去？"
    "不錯。"蕭鳴的指節抵著樹幹，"他們的注意力被分散，蘇姑娘才能順利找到疫毒的源頭。"他突然想起什麽，補充道："記得讓他們喊"陳尚書是清官"，冷無痕最恨清流派，必定會調人去抓。"
    孫秀才點頭，轉身要走，又回頭看了眼蕭鳴："二皇子...你受傷了？"
    蕭鳴這才發現自己左袖在滴血，是方才巷戰裏被劃的。
    他扯下外袍係在腰間，血珠順著手臂往下淌："無妨。
    你速去，子時三刻前必須鬧起來。"
    孫秀才的身影消失在月門後，蕭鳴摸出蘇瑾怡塞給他的半塊玉牌——是塊殘舊的龍紋玉，缺口處還沾著她的血。
    他將玉牌貼在唇邊，低笑一聲："蘇瑾怡，你最好別讓我等太久。"
    此時的蘇瑾怡正沿著陳尚書給的地圖，從西三所的排水道往內宮鑽。
    排水道裏泛著黴味，她的臉蹭到潮濕的磚壁，涼得刺骨。
    張全打著火折子在前頭引路，趙四斷後，手裏的短刀在火光下閃著冷光。
    "到了。"張全停住腳步，用刀尖挑起一塊鬆動的磚，"這是儲冰室的暗門。"
    蘇瑾怡剛鑽出排水道，就聞到一股甜腥氣——是屍粉的味道。
    儲冰室裏堆著半融化的冰塊，在月光下泛著幽藍，而在冰塊之間，整整齊齊碼著七口紅漆木匣，匣蓋上用朱砂畫著黑蓮紋。
    "是黑蓮教的標記。"趙四壓低聲音，"我在揚州見過，裏麵裝的都是帶疫毒的屍塊。"
    蘇瑾怡摸出骨錐，輕輕撬開最近的木匣。
    匣蓋掀開的瞬間，她差點嘔出來——裏麵是半具嬰兒的骸骨，骨頭縫裏塞滿了暗紅色的粉末，正隨著冰塊融化的水往下滴。
    "他們要把屍粉混進冰裏。"蘇瑾怡的聲音在發抖，"等冰塊運到各宮，融化的水就會帶著疫毒滲入飲食...陳尚書說的沒錯，這是要從內宮開始，讓整個京城都染病。"
    "蘇姑娘！"張全突然拽她的衣袖，"有人來了！"
    腳步聲從儲冰室門口傳來，混著細碎的交談："教主說今夜必須把七口匣子都推進冰窖，等明日早膳..."
    "閉嘴！"另一個聲音更陰狠，"要是走漏風聲，你全家都得去給疫鬼當祭品。"
    蘇瑾怡迅速做了個手勢，張全和趙四躲到冰堆後麵。
    她自己則蹲在木匣旁，指尖沾了點屍粉——黏糊糊的，帶著腐肉的腥氣。
    她摸出懷裏的桂花糕，那是蕭鳴今早硬塞的，此刻已經被體溫焐軟了。
    她把桂花糕掰碎，混著屍粉撒在門口的磚縫裏，又撿起兩塊碎冰，悄悄放在木匣頂部。
    門"吱呀"一聲被推開，兩個黑衣人提著燈籠走進來。
    當先的那個剛邁過門檻，就被磚縫裏的桂花糕絆了一下，燈籠差點掉在地上。"他娘的，誰..."
    話音未落，蘇瑾怡甩出骨錐，精準地紮在他手腕上。
    黑衣人痛呼一聲，燈籠砸在冰堆上，碎冰濺起來，正好打在木匣頂部的冰塊上——那兩塊碎冰是她特意擺成的，此刻墜落時撞開了另一口木匣的蓋子。
    腐臭的屍粉隨著碎冰揚起，兩個黑衣人立刻捂住口鼻後退。
    蘇瑾怡趁機抄起地上的燈籠，用力砸向冰堆。
    燈籠裏的火油濺出來，遇火即燃，瞬間將儲冰室映得通紅。
    "救火！
    救火！"外麵傳來喊叫聲，顯然是張全和趙四在製造動靜。
    兩個黑衣人慌了神，轉身要跑，卻被蘇瑾怡用骨錐釘住腳腕，摔倒在地上。
    "說！
    冷無痕在哪？"蘇瑾怡踩著其中一人的手背，骨錐抵在他喉結上。
    黑衣人疼得冷汗直冒："教...教主在承乾宮！
    他說要等...等瘟疫起，就去見皇帝！"
    蘇瑾怡的心跳漏了一拍——承乾宮，那是皇帝日常批奏本的地方。
    她拔起骨錐，轉身就跑，卻聽見身後傳來冷笑："蘇姑娘，別來無恙啊。"
    她猛地回頭，看見冷無痕站在儲冰室門口，青黑繡紋的大氅被火光映得泛紅，手裏搖著一把湘妃竹折扇。
    他的眉尾有道刀疤，從眼角一直延伸到下頜，此刻正隨著笑容扭曲成蜈蚣的形狀。
    "好個鑒骨奇才。"冷無痕的聲音像浸在蜜裏的刀，"能找到這裏，倒是比我想象中聰明些。"
    蘇瑾怡後退兩步，後背抵上冰堆。
    她能聽見自己的心跳聲，快得像擂鼓。
    冷無痕的氣影在她眼裏變成一團黑霧，正緩緩向她逼近，每一步都帶起腥風。
    "你以為殺了我手下，就能阻止瘟疫？"冷無痕的折扇"啪"地打開，露出上麵畫的黑蓮，"七口木匣，我早讓人送到景仁宮、鍾粹宮、延禧宮...儲冰室不過是個幌子。"他突然逼近，折扇挑起蘇瑾怡的下巴，"不過沒關係，等會你和蕭鳴的屍體，會成為最好的祭品。"
    蘇瑾怡咬碎舌尖，血腥味湧進嘴裏——疼，才能保持清醒。
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    她看見冷無痕腰間掛著個青銅鈴鐺，正是前幾日在義莊命案現場發現的證物。"黑蓮教的引魂鈴。"她低笑，"你殺了那麽多人，就不怕他們的鬼魂來找你？"
    冷無痕的瞳孔驟縮，折扇重重拍在她肩頭："嘴硬！"他反手抽出腰間的軟劍，劍尖抵在她心口，"我倒要看看，是你的骨頭硬，還是我的劍硬。"
    就在這時，儲冰室的屋頂突然傳來瓦片碎裂的聲響。
    蕭鳴提著玄鐵劍躍下來，衣擺還沾著李侍衛的血，卻比任何時候都更像柄出鞘的劍。"蘇瑾怡！"他喊她的名字，聲音裏帶著她從未聽過的顫抖。
    冷無痕的軟劍刺偏了半寸，擦著蘇瑾怡的鎖骨劃過，血珠立刻滲了出來。
    蕭鳴的玄鐵劍已經劈到，冷無痕旋身避開，軟劍纏住玄鐵劍的劍身，兩人的內力相撞，震得儲冰室的冰塊簌簌掉落。
    "走！"蕭鳴大喊，"去承乾宮！"
    蘇瑾怡這才反應過來，冷無痕剛才的話是騙她的——真正的疫源在承乾宮。
    她抓起地上的骨錐，朝著冷無痕的手腕擲去。
    冷無痕慌忙閃避，蕭鳴趁機揮劍斬斷他的軟劍，劍尖抵住他咽喉。
    "束手就擒。"蕭鳴的聲音冷得像冰，"否則..."
    "否則如何？"冷無痕突然笑了，笑得前仰後合，"你以為我會像那些廢物一樣求饒？"他的手摸向口中，蘇瑾怡眼尖地看見他舌下有粒黑色藥丸。
    "別讓他吃！"她撲過去，卻慢了一步。
    冷無痕吞下藥丸，嘴角立刻溢出黑血。
    他伸手入懷，甩出一封密信，正好落在蘇瑾怡腳邊。
    "蕭鳴..."冷無痕的聲音越來越弱，"你娘的牌位...還在皇陵的...偏殿裏..."
    他的身體重重砸在地上，死不瞑目。
    蕭鳴蹲下身，用劍尖挑起密信，封皮上蓋著黑蓮教的印記。
    蘇瑾怡湊過去，看見蕭鳴的手指在發抖，指節泛白。
    "他說的...是真的？"蘇瑾怡輕聲問。
    蕭鳴沒有回答，隻是將密信遞給她。
    蘇瑾怡剛要打開，遠處傳來急促的腳步聲——是孫秀才帶著太學生們來了，喧鬧聲像潮水般湧進儲冰室。
    月光透過破碎的屋頂灑下來，照在密信的封皮上。
    蘇瑾怡的指尖觸到那枚黑蓮印，突然想起蕭鳴今早塞給她的桂花糕，甜得發膩，此刻卻像含了口黃連。
    她深吸一口氣，緩緩撕開信封——
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