蘇瑾怡的靴底在青石板上擦出刺耳的聲響，後頸的冷汗順著衣領滑進脊背。
    她能聽見刺客粗重的喘息——三個人的，不，剛才拐過糖畫攤時又多了兩個。
    "往醬菜坊跑！"她咬著牙，指甲掐進掌心。
    方才躲油傘鋪時瞥見街角那口半人高的醬菜缸，缸沿結著深褐色的醬漬，缸底堆著沒撈淨的菜梗。
    此刻她猛地刹住腳步，轉身抄起牆根的竹掃帚，朝著最近的刺客麵門掃去。
    "嗤——"竹枝掃過蒙麵人的眼睛，對方痛呼著揮刀亂砍，卻砍了個空。
    蘇瑾怡借著這刹那的空隙撲向醬菜缸，雙手撐住缸沿翻身躍上。
    缸裏的醬湯濺起來，沾在她月白裙角上，泛著酸臭的腥氣。
    "在這兒！"第二柄刀破空而來。
    蘇瑾怡彎腰拽住缸沿的麻繩，那是曬醬時用來封蓋的。
    她拚盡全力一扯，整口醬菜缸轟然翻倒。
    深褐色的醬汁混著脆生生的蘿卜條傾瀉而下，最前麵的刺客被淋了滿頭滿臉，滑倒在黏膩的醬汁裏，刀"當啷"掉在地上。
    "追！
    別讓她跑了！"為首的刺客抹了把臉，刀尖指向蘇瑾怡的後背。
    她順著醬菜坊後巷狂奔，路過裁縫鋪時扯下晾在竹竿上的紅綢，反手甩向身後。
    紅綢纏住第二個刺客的刀鞘，那人踉蹌著撞在磚牆上，額頭磕出血來。
    但更多腳步聲從巷口湧來——至少五個人，刀鞘相撞的脆響像催命的鼓點。
    蘇瑾怡的肺葉灼痛，眼角瞥見斜前方掛著"醉仙樓"燈籠的酒樓，門楣下的酒旗被風卷起一角，露出"今日新到竹葉青"的字樣。
    她撞開酒樓木門時，堂內的酒客正劃拳喊令，濃鬱的酒香混著油星子味撲麵而來。
    掌櫃的正擦著烏木櫃台，抬頭見她發鬢散亂、裙角沾醬，瞳孔猛地一縮。
    "救我。"蘇瑾怡踉蹌著扶住櫃台，從袖中摸出半枚玄鐵令牌拍在木頭上——那是陳尚書送她的，說是緊要時可調動他在京城的暗樁。
    掌櫃的指尖剛碰到令牌，後腳就傳來刺客踹門的聲響。
    他當機立斷扯著嗓子喊："二柱！
    帶阿福守樓梯！
    三娘，把後巷的梯子收了！"又對蘇瑾怡說："姑娘跟我來！"
    樓梯間的木階被踩得咯吱響，蘇瑾怡跟著掌櫃鑽進二樓雅間，窗下堆著幾壇未啟封的黃酒。
    掌櫃掀起鋪著藍印花布的桌案，露出個僅容一人的暗格："陳大人上月來喝酒，說這屋要留個退路。"
    蘇瑾怡剛蜷進暗格，就聽見樓下傳來刀劍相擊的脆響。
    她摸出懷裏的信鴿竹筒，咬破指尖在絹書上寫："遇刺，醉仙樓，速援"，剛要鬆開鴿腿，窗外突然掠過一道黑影——是李侍衛的飛鷹，爪間係著染血的布條。
    "蕭...殿下？"她喉頭發緊。
    布條上的字跡潦草："聞卿遇險，即刻來援。"
    暗格裏的黴味湧進鼻腔，蘇瑾怡攥緊信鴿，心跳快得幾乎要衝破肋骨。
    樓下的打鬥聲忽近忽遠，有酒壇碎裂的轟鳴，有刺客的痛叫，還有護衛們粗重的"保護姑娘"的喊喝。
    直到一聲熟悉的劍鳴穿透嘈雜。
    "退下。"蕭鳴的聲音像浸了冰的玉，帶著慣有的冷冽。
    蘇瑾怡掀開暗格，正撞進他染血的視線裏。
    他玄色披風上濺著暗紅的血點，左袖被劃開道口子，露出底下緊繃的小臂肌肉。
    "你受傷了？"她脫口而出，伸手要碰他的傷口，又在半空頓住。
    蕭鳴卻抓住她的手腕，將她拉到身前："先看這個。"他遞來半塊染血的玉璜——和李嬤嬤給的長命鎖上的紋路一模一樣。
    "趙統領的。"他指腹摩挲著玉璜上的雲雷紋，"他們要滅口的，不隻是你。"
    樓下突然傳來踹門聲。
    沈知縣的笑聲混著酒氣飄上來："蘇仵作，蕭二殿下，這出英雄救美的戲碼，該收場了。"
    蘇瑾怡這才注意到，蕭鳴身後的樓梯口擠滿了持械的人。
    沈知縣穿著玄色官服，腰間的玉帶扣閃著冷光，趙統領捂著左肩的傷口，血正透過粗布滲出來。
    "沈大人這是要劫法場？"蕭鳴將蘇瑾怡護在身後，劍指沈知縣咽喉，"你可知私帶兵器闖酒樓，按律當斬？"
    "律？"沈知縣嗤笑一聲，身後的人往前擠了擠，"等明日早朝，這京城還姓不姓蕭，可就難說了。"他突然揮袖，"給我拿下！"
    刀劍相交的火星濺在蘇瑾怡臉上，她反手抽出袖中銀針，刺向最近的刺客手腕。
    蕭鳴的劍風掃過她鬢角，砍斷了劈向她後心的刀。
    有溫熱的血濺在她手背上，不知是敵人的還是蕭鳴的。
    "走！"蕭鳴拽著她往窗邊跑，一腳踹開雕花窗。
    樓下的護衛舉著燈籠大喊："殿下！陳大人的人到了！"
    沈知縣的臉色瞬間慘白，他揮刀砍翻兩個擋路的手下，邊退邊喊："蘇瑾怡，蕭鳴，你們護得住今日，護不住明日！真正的——"
    "當啷"一聲，蕭鳴的劍釘入他腳邊的地板，沈知縣的話卡在喉嚨裏，隻來得及狠狠瞪了他們一眼，便帶著殘部從後巷逃竄。
    酒樓裏的喧囂漸漸平息，陳尚書的人舉著火把衝進來，將現場團團圍住。
    蘇瑾怡靠在窗台上，看著蕭鳴讓人包紮手臂的傷口，月光照在他後頸——那裏有顆朱砂痣，和李嬤嬤說的分毫不差。
    "明日早朝。"她摸出懷裏的長命鎖、密信和染醬的日記，"我要在金鑾殿上，把這些都攤開。"
    蕭鳴抬頭看她，眼底的暗潮翻湧片刻，終是露出個極淡的笑："我陪你。"
    更夫的梆子聲從遠處傳來，"天幹物燥——小心火燭——"尾音被風卷向宮城方向。
    蘇瑾怡望著東方漸白的天色，將所有證物收進檀木匣，匣蓋合上時，傳來"哢嗒"一聲輕響，像極了命運鎖上的聲音。
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