窗外的腳步聲撞碎了黎明前的寂靜。
    蘇瑾怡的指尖在刀柄上微微發顫，晨露沾濕的窗紙被風掀起一角，露出外麵晃動的人影——至少有七八個，腳步雜遝卻刻意壓低，像群貼著牆根爬的夜貓子。
    蕭鳴的劍鞘已經抵上她後腰，帶著他體溫的力道不容置疑地推她往門後靠。"守好柳先生。"他低喝一聲，玄色披風在轉身時掃過她手背，像道裹著冷鐵的風。
    門"吱呀"一聲被撞開的瞬間，蘇瑾怡看清了來者。
    為首的刺客麵蒙黑布，刀鞘上纏著暗紅綢帶——和方才疤臉刺客腰間的綁帶紋路一模一樣。"赤焰盟的標記。"她咬著牙抽出短刀，餘光瞥見柳先生正攥著那本缺角的書往梁上縮，老骨頭撞得木架直響。
    "張校尉的人呢？"她旋身避開劈來的刀，刀鋒擦著耳際帶起一陣刺痛。
    蕭鳴的劍已經挑飛了刺客的刀，血花濺在她鞋尖，"在西院被纏住了。"他反手扣住刺客手腕往牆上一撞，骨骼碎裂聲混著刺客悶哼，"他們分了兩隊。"
    蘇瑾怡的心跳陡然加快。
    她早該想到赤焰盟不會隻派一波人——昨夜糧庫遇襲時，那些刺客明明能直接取她性命，卻隻往她腳邊擲袖箭，分明是引蛇出洞。
    此刻廊下燈籠被打滅，黑暗裏刀光亂閃，她聽見禁軍士兵的喊殺聲從後院傳來，混著瓷器碎裂的脆響——是錢掌櫃今早剛送來的火藥囊。
    "去高台！"她突然拽住蕭鳴的衣袖往院角跑，短刀在牆上劃出火星，"看清他們的來路！"
    兩人踩著青磚縫躍上屋簷時，晨霧正從瓦當往下淌。
    蘇瑾怡趴在簷角往下望，整座府衙像被潑了墨：東廂廊下三個刺客正用短斧劈門，西廂樹後蹲著兩個拉弓的，連廚房煙囪上都趴著個背藥囊的——是放毒的好手。
    "東南北三麵都有伏兵。"蕭鳴的劍指了指西南角，"那邊動靜小，可能是退路。"他的聲音壓得極低，呼吸掃過她耳後，"你身上有柳先生給的朱砂粉？"
    蘇瑾怡摸向腰間錦囊，指尖觸到粗糙的布麵——那是柳先生今早塞給她的，說能破邪祟。"撒在路口。"她突然反應過來，"他們要活捉我！"否則不會用帶倒刺的刀，不會留著放毒的後手。
    蕭鳴的劍穗突然垂下來掃過她手背。
    他順著她的目光看向正中央的刺客首領，那人生得極壯，刀疤從左眉骨貫穿到下頜——正是方才被他們砍翻的疤臉！
    可此刻他腰間的傷口還在滲血，卻像沒事人似的揮刀，"蘇仵作，交出血咒殘卷，饒你全屍！"
    "殘卷在柳先生手裏。"蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
    她想起昨夜柳先生捧著那本書時發抖的手，想起他說"鎖魂咒鎖的是要取魂的人"——原來赤焰盟要的不是她的命，是她替他們引出真正的"取魂人"。
    "放火箭！"她突然直起身子，對著院外大喊。
    早埋伏在牆根的禁軍立刻應和，三枚火箭"咻"地竄上天空，在晨霧裏炸開橘紅的花。
    這是和張校尉約好的暗號——若遇圍困，火箭為號，他的人會從朱雀街殺過來。
    疤臉的刀頓了頓，顯然沒料到她有後招。
    蘇瑾怡趁機甩出腰間的朱砂粉，紅色粉末順著風撲向刺客們的眼睛。"咳！"有人捂住臉踉蹌，蕭鳴的劍已經刺穿了拉弓刺客的咽喉，"去西廂！"他拽著她躍下屋簷，玄色披風兜頭罩住兩個撲過來的刺客。
    短刀入肉的觸感讓蘇瑾怡的胃裏泛起酸意。
    她不是沒殺過人，但每次刀刃陷進活人身體裏，總能想起義莊裏那些不會動的屍體——此刻這具屍體還在抽搐，溫熱的血順著她的手背往下淌，滴在青磚縫裏，像朵正在綻放的紅蓮。
    "小心！"蕭鳴的喝聲混著破空聲。
    蘇瑾怡本能地矮身，一支淬毒的飛鏢擦著她發頂釘進牆裏，尾羽上的靛藍毒藥在晨光裏泛著妖異的光。
    她抬頭，正看見疤臉舉著另一支飛鏢，嘴角咧出猙獰的笑——這次飛鏢的目標，是她的心口。
    時間突然慢了下來。
    她聽見自己劇烈的心跳，看見蕭鳴轉身時披風揚起的弧度，看見他握劍的手背上暴起的青筋。
    飛鏢離她還有三寸時，他的劍鞘重重撞在她肩上，將她撞進旁邊的花壇裏。
    而他自己卻沒能避開，飛鏢"噗"地紮進他左肩，玄色衣料瞬間洇開一片暗紅。
    "蕭鳴！"蘇瑾怡的短刀"當啷"掉在地上。
    她撲過去時，疤臉的刀已經劈下來，卻被蕭鳴反手一劍挑飛。
    他額角滲著冷汗，卻笑得像塊淬了冰的鐵："傷她？
    你還不配。"
    院外突然傳來馬蹄聲。
    張校尉的援軍到了。
    刺客們見勢不妙，紛紛往西南角退去。
    疤臉啐了口血，狠狠瞪了蘇瑾怡一眼，跟著竄進了晨霧裏。
    蘇瑾怡跪在蕭鳴身邊，手指顫抖著去拔他肩上的飛鏢。"別動。"他按住她的手，聲音比平時更啞，"有毒。"
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    "我懂解毒。"她咬著牙，短刀在火上烤了烤，"你信我嗎？"
    蕭鳴盯著她發紅的眼尾，突然笑了。
    他鬆開手，肩背繃得像張弓："你救過我三次。"飛鏢被拔出的瞬間，他悶哼一聲，血珠濺在她臉上，"這次該我信你。"
    處理完傷口時，晨光已經漫過了屋簷。
    柳先生不知何時站在廊下，懷裏的書還裹著藍布，"蘇姑娘，我翻到了血咒的解法。"他的聲音發顫，"需要...需要皇室嫡脈的心髒做引。"
    蘇瑾怡的手一抖，藥瓶"啪"地摔在地上。
    她抬頭看向蕭鳴——他正倚著廊柱閉目養神，晨光透過他的睫毛，在眼下投出小片陰影。
    二皇子，皇室嫡脈...
    "不可能。"她聽見自己發澀的聲音，"蕭鳴不會..."
    "我沒說一定是他。"柳先生走過來，枯瘦的手指點在書頁上，"但赤焰盟要的，是能引出血咒的活祭。"他的目光掃過蕭鳴肩上的傷，"他們選的人，必須足夠重要。"
    蘇瑾怡的喉嚨像塞了團棉花。
    她想起昨夜蕭鳴說"錢莊是幌子"時眼裏的暗芒，想起他總在她最危險時出現的身影——他究竟是保護者，還是...
    當晚，書房裏的燭火跳了三跳。
    蘇瑾怡合上最後一本古籍，指尖停在"鎖魂咒，以魂引魂"幾個字上。
    窗外竹影搖晃，有片葉子"啪"地貼在窗紙上，像隻綠色的手。
    "蘇姑娘。"
    低低的聲音從身後傳來。
    蘇瑾怡迅速抄起案上的匕首轉身，卻見林夫人站在陰影裏，月白裙角沾著晨露，"我就知道你會查到這裏。"
    "你怎麽進來的？"蘇瑾怡的匕首微微發顫。
    林夫人是沈知縣舊友，這月來總送些補湯，可此刻她眼裏的光，像深潭裏的磷火。
    "有些門，從來鎖不住想進來的人。"林夫人往前走了兩步，燭火映出她鬢角的銀簪——那是赤焰盟的紅蓮紋。
    蘇瑾怡的心跳漏了一拍，匕首卻被林夫人抬手按住，"蕭鳴不是你的敵人，蘇姑娘。"她的聲音輕得像歎息，"但有些事，他自己都不知道。"
    "你到底是誰？"蘇瑾怡想抽回手，卻被林夫人握得更緊。
    那雙手涼得驚人，像塊泡在冰裏的玉，"你怎麽知道這些？"
    林夫人笑了，鬆開手退到窗邊。
    月光漫進來，照見她裙角繡著的紅蓮——和刺客心口的圖騰一模一樣。"等血月升起時，你會明白的。"她說完便翻窗而出，竹影晃了晃，隻留下片帶露的竹葉落在蘇瑾怡腳邊。
    蘇瑾怡攥緊那片葉子，指節發白。
    窗外的風突然大了，吹得燭火明滅不定，將她的影子投在牆上，像團搖晃的黑焰。
    她望著林夫人消失的方向，喉間泛起股腥甜——這潭水，比她想的更深。
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