蘇瑾怡捏著那片帶露的竹葉在書房站了半宿。
    燭芯"劈啪"爆響時，她才驚覺指節已麻得沒了知覺。
    窗紙泛白的刹那，她將葉子塞進袖中，對著銅鏡理了理亂發——鏡中女子眼尾泛紅，像被人揉皺的素絹。
    "蘇姑娘。"
    門環輕叩聲驚得她攥緊了腰間的骨刀。
    推開門，張校尉的親兵正捧著個油布包，"我家大人說，您要的東西備齊了。"
    油布包裏是京城布防圖，墨跡未幹的紅圈標著三個點：西市糧棧、南城門樓、太醫院後苑。
    張校尉的批注壓在右下角：黑蓮教動向反常，今晨在城南破廟截獲密信，這三處恐成目標。
    蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
    黑蓮教她早有耳聞，專幹劫糧燒藥的勾當，可林夫人昨夜提的"赤焰盟"又是什麽？
    她望著窗外漸亮的天色，突然想起柳先生說的"活祭"——若黑蓮教是赤焰盟的棋子，那這三個地點，怕不隻是破壞這麽簡單。
    "去把孫秀才找來。"她對親兵道，"再讓廚房備些素包子，要熱乎的。"
    辰時三刻，孫秀才揉著眼睛衝進書房。
    這書生昨日幫她查了半宿古籍，眼下青得像塗了墨。"蘇姑娘，您說要......"
    "拿筆來。"蘇瑾怡展開布防圖，"西市糧棧派八人，兩人守糧庫，六人分守前後門；南城門樓讓王二牛帶十個弟兄，重點盯城牆上的垛口；太醫院後苑......"她頓了頓，"讓李嬸子的兒子去，那孩子會爬樹，藏在老槐樹上盯動靜。"
    孫秀才的筆尖跟著她的話跳："可禁軍調防需要張校尉批文......"
    "我已讓親兵送了手書過去。"蘇瑾怡將布防圖折成方塊塞進他懷裏，"記住，見到可疑人先敲梆子，別硬拚。"她轉身從櫃中取出三袋碎銀，"這些給弟兄們買水喝，若真出了事......"
    "蘇姑娘放心！"孫秀才攥緊銀袋，眼底的困意散了大半，"我這就去！"
    他跑出門時帶起一陣風，吹得案上的《洗冤集錄》嘩嘩翻頁。
    蘇瑾怡望著他的背影，喉間突然發緊——這些人跟著她查案時，不過是想討個公道，如今卻要拿命去賭。
    暮色漫上屋簷時，蕭鳴的玄色披風掃進書房。
    他手裏拎著個食盒，檀香混著糖醋排骨的香氣湧進來："張校尉說你午飯都沒吃。"
    蘇瑾怡這才察覺肚子餓得發疼。
    她接過食盒，卻見蕭鳴的目光落在案上的布防圖上："黑蓮教？"
    "可能隻是前菜。"她夾起塊排骨咬了口，酸甜汁兒燙得舌尖發顫，"昨夜林夫人......"
    "我知道。"蕭鳴突然打斷她，指尖輕輕碰了碰她袖中鼓起的竹葉，"她的銀簪我見過，十年前在北疆，有個刺客也戴著同樣的紅蓮紋。"
    蘇瑾怡的筷子"當"地掉在食盒上。原來他早有察覺，卻一直沒說？
    "今夜我陪你去西市糧棧。"蕭鳴將披風搭在她肩上，"那些人若真來了，總得有人給你墊刀。"
    夜風卷著槐花香撲進巷口時，蘇瑾怡正蹲在糧棧後牆的老榆樹上。
    蕭鳴伏在她身側，玄色披風與夜色融為一體。
    下邊五個禁軍扮作乞丐，正圍著火堆啃饅頭——這是她特意安排的，真要打起來，裝弱才能引蛇出洞。
    更漏敲過三更二點。
    蘇瑾怡的耳朵突然動了動。
    是鞋跟碾過碎瓷的聲音，極輕，像春蠶啃桑葉。
    她扯了扯蕭鳴的衣袖，手指在他掌心寫：東南方，三人。
    蕭鳴點頭，指尖在她手背上畫了個圈——明白。
    下一刻，三道黑影從糧棧東側的草垛裏鑽出來。
    為首的蒙著黑巾，腰間別著短刃，正打著手勢：兩人撬後門鎖，一人去燒糧車。
    蘇瑾怡摸出袖中的骨刀。
    這刀是用百年牛骨磨的，淬了麻藥，劃上一道就能讓人軟半個時辰。
    她正要跳下去，卻見蕭鳴已先一步躍下，玄色披風在夜色裏翻卷如鴉。
    "動手！"
    隨著蕭鳴的低喝，五個"乞丐"突然掀翻草席，露出底下的鋼刀。
    為首的刺客驚覺中伏，反手甩出三枚透骨釘——目標不是禁軍，而是樹上的蘇瑾怡。
    "小心！"
    蕭鳴的聲音像炸雷。
    蘇瑾怡本能地偏頭，一枚透骨釘擦著她鬢角飛過，另一枚卻擦破了她的手背。
    血珠剛滲出來，蕭鳴已掠到她身前，揮劍格開第三枚釘子，劍鋒挑斷了刺客的手腕。
    "敢傷她。"他的聲音冷得像浸了冰，"我讓你們比斷手更痛十倍。"
    混戰持續了半柱香。
    等最後一個刺客被捆成粽子，蘇瑾怡才發現自己後背全濕了。
    她蹲在刺客麵前，扯下對方的黑巾——是張生麵孔，左眉骨有道月牙疤，和半月前劫囚車的刺客一模一樣。
    "赤焰盟派你們來的？"她按住對方的傷口，骨刀尖輕輕劃了劃，"說，活祭要找誰？"
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    刺客痛得齜牙，卻突然咧嘴笑了："血月當空時，你們都會知道......"
    話音未落，他的瞳孔突然渙散。
    蘇瑾怡摸向他的脖頸——沒了脈搏。
    她掀開刺客衣襟，心口處果然紋著紅蓮，和林夫人裙角的一模一樣。
    "是毒。"蕭鳴蹲下來，指尖沾了沾刺客嘴角的黑血，"見血封喉。"
    回到府衙時，天已蒙蒙亮。
    柳先生正坐在書房等他們，案上擺著本殘破的《野史輯錄》，攤開的那頁寫著：赤焰盟，前朝遺黨，以血咒續命，需用皇室嫡脈為活祭。
    "皇室嫡脈......"蘇瑾怡的目光掃過蕭鳴的側臉。
    他正低頭擦劍，晨光裏，頸後那道淡紅的胎記若隱若現——那是皇室龍紋的形狀。
    "蘇姑娘。"柳先生的聲音像敲在銅盆上，"昨夜西市的刺客，和上個月刺殺你的是同一批人。
    他們要的，從來不是破壞，是引你入局。"
    "引我？"
    "你能破骨辨凶，能解屍毒，他們需要你這樣的人，在血月之夜......"柳先生的手指頓在"開棺"二字上，"替他們找出活祭的具體位置。"
    蘇瑾怡隻覺後頸發涼。
    原來她查的每樁案子，解的每個屍毒，都是赤焰盟布的局？
    "咚！咚！咚！"
    急促的腳步聲突然撞破窗紙。
    蕭鳴的劍已出鞘，蘇瑾怡的骨刀抵在腰間。
    兩人對視一眼，同時往門口走去——這腳步聲裏帶著血腥氣，是張校尉的親兵。
    "蘇姑娘！"門被撞開的刹那，親兵踉蹌著栽進來，胸前插著半截帶血的飛鏢，"太醫院......後苑......槐樹上......"
    他的手指指向窗外，眼尾的血珠墜在青石板上，綻開一朵妖異的紅蓮。
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