蘇瑾怡盯著林夫人消失的方向，指尖的翡翠平安扣燙得幾乎要灼傷掌心。
    夜風吹過她鬢角的碎發，帶起半卷殘頁——那是方才蕭鳴彎腰時從他指縫滑落的，殘頁邊緣還沾著雨漬，"暗衛首領血咒封印"幾個字像根細針，紮得她眼底發疼。
    "蘇姑娘？"蕭鳴的聲音近在咫尺。
    她抬頭，看見他後頸那片若隱若現的淡紅胎記，在月光下像朵未開的花苞。
    他手裏還攥著方才撿起的殘頁，指節因用力泛著青白，"你...信我嗎？"
    這個問題讓蘇瑾怡的喉嚨發緊。
    三日前在義莊，他替她擋過毒針；昨日在沈府，他替她接下淬毒的飛鏢；此刻鎖骨處那道新傷，分明還滲著淡紅的血珠——可偏偏是他，和前朝暗衛的秘聞扯上了關係。
    她望著他眼尾那顆紅痣，想起昨夜他說總夢見大火與嬰兒啼哭時的聲音，像被砂紙磨過的碎瓷片："我信你不會害我。"她頓了頓，將平安扣塞進袖中，"但有些事，我必須弄清楚。"
    蕭鳴的睫毛顫了顫，月光在他眼底碎成星子。
    他剛要說話，院外突然傳來梆子聲——五更天了。
    次日清晨，晨霧未散時，張校尉的親兵就撞開了府衙偏門。
    那小校尉跑得額頭冒汗，手裏攥著半濕的信箋："蘇姑娘，張大人讓小的務必在卯時三刻前送到！"
    蘇瑾怡接過信箋，墨跡未幹的字跡力透紙背："黑蓮教今夜子時襲城，目標為西市糧庫、北城門樓、南院醫館。"她的指甲掐進掌心，這三個地方，一個是京城命脈，一個是城防樞紐，一個是百姓救命所。"去把孫秀才找來。"她轉頭對蕭鳴道，"再讓錢掌櫃的人準備十箱火油，要快。"
    蕭鳴應了一聲，轉身時衣擺帶起一陣風。
    蘇瑾怡望著他的背影，忽然想起昨夜殘頁上"護先皇幼子"的字樣——他總說自己是二皇子，可永寧國當今聖上並無兄弟，這"先皇幼子"，莫不是...
    "蘇姑娘！"孫秀才的聲音打斷她的思緒。
    這酸腐書生今日罕見地係緊了腰帶，腰間還別著把短刀，"您要的人我都備齊了，西市糧庫派劉大膽帶二十個弟兄，北城門樓讓王屠戶領三十個精壯，南院醫館..."
    "南院醫館派女眷。"蘇瑾怡將信箋遞給孫秀才，"黑蓮教慣使迷煙，女眷身量小，更容易在藥房裏周旋。"她頓了頓，又補了句，"讓林媽媽帶她們，她從前在太醫院當差，懂藥材。"
    提到林夫人，孫秀才的眼皮跳了跳："昨日沈府的人來說，林夫人今早坐馬車出城了，說是回蘇州老家。"
    蘇瑾怡的手在袖中攥緊了平安扣。
    那翡翠的溫度仿佛順著血脈往上爬，燙得她太陽穴突突直跳——林夫人說三日後城南破廟見，卻在今日出城？
    是欲蓋彌彰，還是另有隱情？
    "蘇姑娘？"孫秀才小心地喚她。
    "按原計劃。"蘇瑾怡甩了甩頭，將雜念暫時壓下，"酉時三刻前必須布防完畢，違者軍法處置。"
    月上簷角時，蘇瑾怡和蕭鳴帶著二十個禁軍精銳，潛伏在北城門樓的瓦頂上。
    深秋的夜風裹著涼意鑽進衣領，她摸了摸腰間的骨刀，刀柄上的纏繩被手心的汗浸得發滑。
    "西南角有動靜。"蕭鳴的聲音低得像片落葉。
    蘇瑾怡順著他的目光望去，隻見城牆根下的灌木叢裏，有幾點黑影在蠕動，像極了蛇群。
    她捏緊骨刀，用刀尖在瓦當上敲了三下——這是他們約定的暗號。
    腳步聲漸近。
    為首的刺客蒙著黑布，腰間掛著帶倒刺的短刃，月光照在刀刃上，泛著幽藍的光。
    蘇瑾怡數了數，一共十七人，比張校尉探到的數目多了一倍。
    她正要示意動手，最前麵的刺客突然停住腳步，對著城牆磕了個頭——那是黑蓮教的祭拜手勢，他們要動手了！
    "放！"蘇瑾怡大喝一聲。
    早就埋伏在城垛後的禁軍掀開油布，十桶火油如暴雨傾盆而下。
    刺客們驚呼著後退，卻被預先撒在地上的鐵蒺藜紮破了鞋底。
    蕭鳴的劍出鞘時帶起破空聲，他像道黑色的閃電紮進人群，劍刃過處，刺客的短刃紛紛落地。
    蘇瑾怡抽出骨刀迎向衝來的刺客。
    骨刀是用千年牛骨淬煉的，砍在刀刃上發出清脆的響聲。
    她反手刺向對方心口，卻見那刺客突然側身，袖中飛出三枚透骨釘——是要取她咽喉！
    "小心！"蕭鳴的聲音帶著破風的銳響。
    他不知何時閃到她身側，用劍鞘磕開透骨釘，左臂卻被另一枚釘劃破，血珠順著劍穗往下滴，染紅了半片衣擺。
    蘇瑾怡的心跳漏了一拍。
    她想起昨夜他鎖骨處的新傷，想起他說"因為..."卻被柳先生打斷的話，喉嚨突然發緊。
    她反手拽住他的衣袖，將他拉到身後："別總替我擋。"
    蕭鳴的手在她腰際頓了頓，又輕輕按了按："你若有事，我..."他沒說完，遠處傳來梆子聲——子時到了。
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    剩下的刺客見勢不妙，紛紛扔出煙霧彈。
    蘇瑾怡捂著口鼻追出去兩步，卻被蕭鳴拽住："有埋伏。"話音未落，城樓下的幹草堆突然炸開，七八個刺客舉著火把衝出來，目標正是糧庫方向！
    這一仗打到東方泛起魚肚白才結束。
    蘇瑾怡站在焦黑的城樓下，看著滿地狼藉的短刃和帶血的黑布，額頭的冷汗順著鬢角往下淌——他們守住了三個目標，但刺客的數目遠超預期，更詭異的是，這些人身上沒有黑蓮教特有的蓮花刺青，反而在頸後紋著扭曲的火焰。
    "是赤焰盟。"柳先生的聲音從身後傳來。
    他不知何時換了身青布衫，懷裏抱著個褪色的包袱，"今早我去查了黑蓮教的密檔，發現三個月前他們的二當家被趙統領的人暗殺，現在這些人，是趙統領新收編的赤焰盟餘孽。"
    蘇瑾怡的指甲深深掐進掌心。
    她想起昨夜林夫人說的"蕭鳴不是你的敵人"，想起蕭鳴後頸的火焰胎記，想起殘頁上"暗衛首領頸後有火焰形朱砂胎記"的記載，隻覺得太陽穴突突直跳。
    "血咒的事，我查了前朝的巫典。"柳先生打開包袱，裏麵是幾卷泛黃的絹帛，"血咒封印記憶，需用至親之人的血為引。
    若要解咒..."
    "啪！"
    窗外突然傳來瓦片碎裂的聲音。
    蘇瑾怡和蕭鳴同時轉頭，隻見窗紙上投著個瘦長的影子，像是有人踩碎了簷角的瓦當。
    蕭鳴的劍已經出鞘，劍尖指著窗欞："誰？"
    無人應答。
    隻有風卷著幾片碎瓦，"叮叮當當"落在廊下的青石板上。
    蘇瑾怡摸了摸袖中發燙的平安扣，望著窗外漸亮的天色，隻覺得這一夜的刀光劍影，不過是個開始。
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