激戰持續了半柱香時間。
    蘇瑾怡的短刀劃破第三個人的衣袖時，腕骨被震得發麻。
    蕭鳴的劍風掃過她身側，將從背後襲來的刀刃蕩開，劍穗上的銀飾擦過她耳垂，帶著點溫熱的血珠——不知是他的還是敵人的。
    "退到我身後。"蕭鳴低喝，劍脊磕開兩把樸刀，轉身時後頸那道紅痕在月光下格外刺目。
    蘇瑾怡盯著那抹紅，忽然想起方才他攥著自己手腕時掌心的溫度——不是咒印發作時的灼燙，而是活人應有的熱度。
    可這熱度裏，又藏著幾分她讀不懂的灼痛。
    "張校尉！
    西側三個！"蘇瑾怡揚聲提醒，短刀挑落左側刺客的刀。
    她餘光瞥見張校尉揮著鐵鐧衝過來，鎧甲在燈籠下泛著冷光，額頭的汗水順著下頜滴在青石板上，"保護蘇姑娘"的吼聲響得震耳，倒像是在給自己壯膽。
    最後一個刺客被蕭鳴挑翻在地時，晨霧已經漫上了屋簷。
    蘇瑾怡扶著望樓欄杆喘氣，短刀垂在身側，刀身上的血珠順著刀鐔滴落，在青磚上濺出細碎的紅點。
    蕭鳴收劍入鞘，劍穗還在輕顫，他轉身時，後頸的紅痕淡了些，卻仍像塊燒紅的炭，烙得蘇瑾怡心口發疼。
    "去書房。"蕭鳴說，聲音比昨夜更冷，"我讓人清理現場。"
    蘇瑾怡沒應，她盯著地上刺客的屍首——每個刺客的衣襟裏都別著半枚火焰狀的青銅令牌。
    她蹲下身，用刀尖挑起一枚，金屬涼意透過刀身傳來"赤焰盟？"
    蕭鳴腳步頓住"你認得？"
    "柳先生今早送來的密信。"蘇瑾怡將令牌收入袖中，"他說這是新冒頭的江湖組織，專做些見不得光的買賣。"她抬頭看蕭鳴，晨霧裏他的眉眼模糊，"但柳先生沒說，他們為什麽要殺我。"
    蕭鳴沒接話，轉身時衣擺帶起一陣風，卷走了地上半片茉莉花瓣——那是林夫人昨夜留下的。
    蘇瑾怡望著他的背影，喉間突然泛起酸澀她本想問他後頸的紅痕是怎麽回事，想問林夫人說的"他比你更想揭開秘密"究竟何意，可話到嘴邊，又被刺客的血味嗆了回去。
    書房的燭火熬了整夜，在案幾上積了層薄灰。
    蘇瑾怡翻著柳先生送來的《禁術錄》，泛黃的紙頁間夾著半片褪色的紅綢，上麵用朱砂寫著"血祭"二字。
    她的手指撫過"以血脈為引，以骨血為媒，可通幽冥，可固王權"的批注，忽然想起蕭鳴後頸的紅痕——那形狀，像極了文獻裏畫的血咒陣圖。
    "蘇姑娘。"
    柳先生的聲音從門口傳來。
    蘇瑾怡抬頭，見他抱著個青布包裹，胡須上沾著晨露，"我查了赤焰盟的底，他們的人最近總在城南醫館附近晃。"他將包裹放在案上，"這是前朝史官筆記，裏麵記著血咒的解法——但需要活的血咒載體做引。"
    蘇瑾怡的手一抖，《禁術錄》"啪"地合上"載體？"
    "血咒需以活人祭煉，被祭的人會成為咒術的容器。"柳先生掀開青布，露出一卷畫滿符咒的羊皮紙，"您那位蕭公子"他欲言又止，目光落在蘇瑾怡袖中露出的半枚火焰令牌上，"赤焰盟的人，和當年主持血咒的術士，用的是同一種火紋。"
    窗外的風突然大了，吹得案上的紙頁嘩嘩作響。
    蘇瑾怡攥緊那卷羊皮紙，指節發白。
    她想起昨夜蕭鳴握劍時顫抖的指尖，想起他後頸那道永遠褪不去的紅痕——原來他不是在藏秘密，是在藏自己。
    "蘇姑娘。"柳先生壓低聲音，"林夫人昨日來找過我。
    她說"
    "她說有些事現在還不是時候。"蘇瑾怡接口，聲音發啞。
    她摸出林夫人留下的茉莉花瓣，花瓣邊緣已經發幹，"她今晚還會來嗎？"
    柳先生搖頭"林夫人走了，說是去查沈知縣舊案。
    不過走之前，她讓我給您帶句話——"血咒要的不是命，是魂"。"
    夜更深時，林夫人果然來了。
    蘇瑾怡正對著燭火研究血咒陣圖，窗欞突然輕響。
    她抓起短刀轉身，正撞進一片陰影裏。
    林夫人的繡鞋沾著露水，月白衫子被風吹得貼在身上，倒像是從霧裏滲出來的"蘇姑娘，還在怪我上次沒說實話？"
    "您說蕭鳴不是敵人。"蘇瑾怡將短刀收回腰間，"可赤焰盟的人，和他身上的血咒，用的是同一種紋路。"
    林夫人輕笑，指尖撫過案上的《禁術錄》"你以為血咒是蕭鳴自己要的？
    當年他才七歲，被抱進祭堂時，連哭都不敢大聲。"她的聲音突然低下去，"那紅痕不是秘密，是傷疤——是他替某人挨的咒。"
    蘇瑾怡的呼吸一滯"替誰？"
    "替現在坐在龍椅上的那位。"林夫人轉身要走，月光照亮她鬢角的銀飾，"蘇姑娘，有些刀要慢慢磨。
    等你查到城南醫館地下的密室，就什麽都明白了。"
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    話音未落，她已消失在窗外的竹影裏。
    蘇瑾怡追到窗邊，隻看見滿地碎瓊似的月光，和一片被夜風吹來的茉莉花瓣——和她袖中那半片，剛好拚成完整的一朵。
    次日清晨，蘇瑾怡在演武場找到張校尉。
    他正蹲在地上擦鐵鐧，見她來，立刻起身拍了拍鎧甲上的土"蘇姑娘，昨兒的刺客審出點東西。"他從懷裏掏出個油皮紙包，"他們說赤焰盟要在十五夜動手，目標是"
    "是前朝藏在京城的密道。"蘇瑾怡打開紙包，裏麵是半張地圖，"柳先生說過，密道入口在城南醫館。"她將地圖遞給張校尉，"今晚我要帶人潛進去，您能調二十個好手嗎？"
    張校尉的鐵鐧在地上磕出個淺坑"調三十個！
    我親自帶隊。
    不過蘇姑娘"他欲言又止，"蕭公子那邊"
    "他有他的事。"蘇瑾怡打斷他，指尖輕輕劃過袖中那枚火焰令牌，"我有我的。"
    十五夜的月格外圓。
    蘇瑾怡跟著張校尉的隊伍摸進城南醫館時，藥香混著露水味鑽進鼻腔。
    後堂的老槐樹影裏，有塊青石板微微鬆動——林夫人說的密室入口，就在這裏。
    "蘇姑娘，這邊！"張校尉的聲音從樹後傳來。
    蘇瑾怡剛要過去，忽聽房頂上有瓦片碎裂聲。
    她抬頭，正看見十幾個蒙麵人從屋簷躍下，火焰令牌在月光下泛著冷光。
    "護好入口！"蘇瑾怡抽出短刀，"張校尉，帶三個人下去探路！"
    激戰比昨夜更凶。
    蘇瑾怡的短刀砍斷第三把刀時，手腕已經麻木。
    她退到老槐樹下，看著刺客們像潮水般湧來，忽然聽見地底下傳來悶響——是張校尉他們炸開了密室門。
    "撤！"為首的刺客吼了一嗓子，轉身要跑。
    蘇瑾怡眼疾手快，短刀擲出，釘住了那刺客的後肩。
    她衝過去扯下對方的麵巾，卻在看清對方脖頸間的令牌時，如遭雷擊——那枚火焰令牌的紋路，竟和蕭鳴腰牌上的雲紋，嚴絲合縫地拚出個"永"字。
    審問室的燭火跳了跳，將蘇瑾怡的影子拉得老長。
    她盯著桌上兩枚拚在一起的令牌，耳邊嗡嗡作響。
    張校尉說了什麽她沒聽清，隻聽見自己心跳如擂鼓——原來蕭鳴藏的不是秘密，是他自己就是秘密的一部分。
    "蘇姑娘？"張校尉的聲音突然近了，"您沒事吧？"
    蘇瑾怡猛地抬頭，這才發現自己攥著令牌的手在發抖。
    她將令牌收進暗格裏，扯出個笑"沒事，就是累了。"
    張校尉走後，她坐在案前發了很久的呆。
    直到更漏滴完第三壺水，窗外突然傳來細碎的腳步聲——像是有人踩著青石板，一步一步，朝著書房逼近。
    蘇瑾怡的短刀已經握在手裏。
    她盯著窗紙上晃動的人影，喉間發緊。
    這一次，來的會是誰？
    是蕭鳴，是赤焰盟，還是那個藏在最深處的秘密？
    月光漫過窗欞，將人影拉得細長。
    蘇瑾怡屏住呼吸，聽見自己的心跳蓋過了更漏聲——該來的，終究還是來了。
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