馬蹄聲撞碎最後一縷殘陽時，蘇瑾怡望著城門口飄拂的白幡，後槽牙咬得發酸。
    城樓下原本熱鬧的茶攤全收了，幾個婦人抱著孩子縮在牆根，見她和蕭鳴的馬隊靠近，竟像見了鬼似的往巷子裏躲。
    有個穿粗布衫的老漢突然衝出來，抄起半塊磚頭砸在她腳邊"妖女！
    還我兒子命來！"
    蘇瑾怡的馬驚得前蹄揚起，她反手扣住韁繩，餘光瞥見老漢臉上的淚痕——那是西市賣糖人的張老爹，上月還送過她兩塊桂花糖。
    "爹！"巷子裏跑出個年輕婦人，哭著拽老漢的胳膊，"官差說那藥不是蘇姑娘配的"
    "住嘴！"老漢甩開女兒，渾濁的眼睛瞪得通紅，"我兒子喝了她的藥才吐血的！
    昨日義莊的王伯說，他屍體上全是紫斑，和赤焰盟那毒"
    "張老爹！"蕭鳴突然翻身下馬，玄色披風掃過滿地碎磚。
    他右肩的繃帶還滲著血，卻挺直脊背擋在蘇瑾怡身前，"令郎喝的是假解藥。
    真正的丹丸在這兒。"他從懷中取出個檀木盒，"若信不過我，明日辰時西市廣場，蘇姑娘當眾試藥。"
    人群裏傳來抽氣聲。
    蘇瑾怡攥緊馬韁的手微微發顫——她原想直接進宮麵聖，可此刻望著這些被謠言啃噬得麵目全非的臉，突然明白沒有百姓的信任，皇帝的聖旨不過是一張紙。
    "蕭鳴。"她俯身按住他還在滲血的肩頭，"先去皇宮。"
    乾元殿的鎏金獸首吞了最後一盞宮燈，皇帝的龍紋袖口掃過案上的證物——半塊染著紫斑的碎布，一疊赤焰盟密信，還有蘇瑾怡親手畫的"焚天火"毒性圖譜。
    "好個赤焰盟。"皇帝猛地拍案，青玉鎮紙"哢"地裂成兩半，"用毒粉毀我百姓，再栽贓蘇卿，攪得京城人心惶惶。"他抬眼時目光如刀，"蘇卿要什麽？
    朕給你調三千羽林衛。"
    "陛下。"蘇瑾怡跪在金磚上，腕間碎玉抵著掌心，"民怨如野火，需當麵撲滅。
    臣請明日在西市廣場演示解藥，邀陳尚書、吳將軍同坐見證。"
    皇帝盯著她眼底的青黑，忽然笑了"朕記得你初入京城時，被老仵作罵得躲在驗屍房哭。
    如今倒敢和朕談"民怨"了。"他揮揮手，"準了。
    再派張校尉帶五百禁軍維持秩序——蕭鳴，你護著蘇卿。"
    蕭鳴原本垂在身側的手微微一動，低應"遵旨。"
    西市廣場的晨霧還未散，蘇瑾怡站在臨時搭起的木台上，望著台下密密麻麻的人頭。
    陳尚書的烏紗帽在最前排，吳將軍的鎧甲泛著冷光，再往後是張老爹、李夫人，還有昨日扔磚頭的老婦人。
    "這是被"焚天火"汙染的清水。"她舉起一個青瓷碗，碗裏的水泛著詭異的紫，"飲下三盞，三日後七竅流血而亡。"
    台下響起抽氣聲。有個穿短打的漢子吼道"那你喝！"
    蘇瑾怡的指尖在碗沿頓了頓，突然仰頭飲盡。
    蕭鳴的手瞬間按上劍柄，卻見她將空碗倒扣"這是假毒水。
    真的在這兒。"她又舉起另一個碗，同樣的紫，"現在，我給這隻染毒的兔子喂解藥。"
    木籠裏的灰兔正渾身抽搐，嘴角滲血。
    蘇瑾怡捏開它的嘴，塞進一顆朱紅丹丸。
    所有人屏住呼吸——三息後，兔子的耳朵動了動；五息後，它竟跳起來啃食籠邊的青菜。
    "天啊"李夫人捂住嘴，眼淚砸在青布衫上。
    張老爹踉蹌著上前，顫抖的手摸了摸兔子的耳朵，突然"撲通"跪在蘇瑾怡腳邊"是我老糊塗"
    "蘇瑾怡勾結赤焰盟！"
    炸雷般的喊聲響徹廣場。
    蘇瑾怡抬頭，正見劉統領踩著瓦當躍下，身後跟著二十多個持刀的黑衣人。
    他腰間的狼牙棒滴著血——竟是張校尉的親兵隊長！
    "保護蘇姑娘！"吳將軍抽出佩刀，卻被黑衣人纏住。
    蕭鳴的劍劃出銀弧，擋在蘇瑾怡身前"退到木台後！"
    蘇瑾怡的軟劍"唰"地出鞘。
    她看見劉統領眼裏的瘋狂，想起密室裏那具被活埋的史官屍體——原來赤焰盟早就算到這一步，故意留個破綻引他們回京，再借謠言削弱她的支持。
    刀光劍影中，她的軟劍纏住劉統領的狼牙棒。
    蕭鳴的劍同時抵住他後心"投降。"
    "哈哈哈哈！"劉統領突然仰頭大笑，從懷中掏出個火折子，"你以為殺了我就完了？
    我們主上"
    "閉嘴！"蕭鳴的劍刃壓進他皮肉，血珠順著劍身往下淌。
    蘇瑾怡卻注意到劉統領的手指在火折子上微微用力——那是引信！
    "小心！"她旋身撞開蕭鳴。
    火折子"噗"地燃起來，卻"啪"地掉在地上——李夫人不知何時撲過來，用自己的發髻壓住了火星。
    "老身活了六十歲，還分不清好人壞人？"李夫人抹了把臉上的灰，衝蘇瑾怡眨眼。
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    劉統領的瞳孔劇烈收縮，突然揮刀砍向李夫人。
    蕭鳴的劍比他更快，精準挑落刀刃"拿下！"
    當禁軍將劉統領押走時，廣場上爆發出山呼海嘯般的歡呼。
    蘇瑾怡望著被踩爛的木籠，兔子正蹦跳著啃食觀眾遞來的菜葉，忽然想起孫書生昨晚塞給她的紙條——"赤焰盟主在朝，姓陳？"
    不，不可能是陳尚書。
    蘇瑾怡捏緊紙條，指甲幾乎掐進掌心。
    她記得孫書生說過，前朝史官的筆記裏夾著半塊龍紋玉，和蕭鳴腰間的玉牌紋路相似
    是夜，府衙的燭火搖曳。
    蘇瑾怡對著案上的密信皺眉——劉統領的手下招供，赤焰盟的糧餉來自城南的"福來錢莊"，而錢莊的大東家，是吏部侍郎周大人。
    "周侍郎？"蕭鳴的聲音從身後傳來，他換了件月白中衣，肩頭的傷還在滲血，"他上月剛給三皇子送了五十車絲綢。"
    蘇瑾怡突然站起來，軟劍"當"地敲在案上"去周府。"
    周府的朱漆大門在深夜裏格外猙獰。
    門房剛要喝問，蕭鳴的飛鏢已釘在他腳邊。
    兩人翻過高牆時，正見周侍郎在書房燒東西。
    蘇瑾怡的軟劍挑開他手中的火折子，泛黃的紙頁散了一地——全是和赤焰盟的密信，還有一張三皇子的手諭。
    "你們敢"周侍郎的臉漲得通紅，"三皇子"
    "三皇子？"蕭鳴的劍抵住他咽喉，"你當陛下不知道他私養死士？"
    蘇瑾怡蹲下身，撿起半張未燒盡的紙。
    上麵的字跡她認得——是劉統領的，寫著"待焚天火擴散，便推蘇瑾怡頂罪，逼陛下立三皇子為儲"。
    天快亮時，皇帝的聖旨到了。
    周侍郎被下獄，三皇子禁足，赤焰盟在京城的據點被端了個幹淨。
    蘇瑾怡站在府衙的回廊下，望著滿地狼藉，忽然覺得後頸發涼。
    她閉上眼睛，鑒骨術特有的刺痛順著脊椎爬上來——她看見漫天黃沙，蕭鳴的劍斷成兩截，自己跪在血裏，腕間的碎玉裂成齏粉
    "在想什麽？"蕭鳴的聲音打斷了幻覺。
    他手裏端著藥碗，熱氣模糊了他的眉眼，"吳藥師說你該喝藥了。"
    蘇瑾怡接過碗，觸到他掌心的溫度，突然笑了"在想，下次該換我護著你了。"
    蕭鳴的耳尖微微發紅，轉身要走，卻被她拽住衣袖。
    兩人的影子在青磚上疊成一片，像兩株纏在一起的樹。
    遠處，某個閣樓的窗欞緩緩合上。
    一雙戴著翡翠扳指的手，將半塊龍紋玉按在案上——那玉的紋路，和蕭鳴腰間的玉牌嚴絲合縫。
    "蘇瑾怡"低啞的笑聲混著更漏聲，消散在晨霧裏，"你以為贏了？"
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