翌日早，蕭霽月和眾人去了田間。如今，沈慕楓又帶來一萬鴨軍，餘杭縣田間，滅蝗戰鬥力提高一倍，官差和百姓備受鼓舞。
    簡伊則帶人去運河之畔拉大船。她要盡快清理好河道，給後續的鴨軍掃清障礙。忙活了一個時辰，終於在眾人的努力下，大船硬生生地被拉到了深水區，返回吳郡。
    時至中午，又有好消息傳來，餘姚郡明州的海鴨艦隊已到，正改道乘坐小舟入餘杭。
    餘杭刺史畢先聽聞，抖掉身上的蝗蟲灰，拿起腰間銅鈴，搖動起來。
    片刻後，先鋒營一百號人聚齊，“諸位，即刻隨我去海港接應！”
    傍晚，千葉小舟往返入海口和運河渡口，撐船的漁夫喊著號子，彼此招呼著，長史李其已帶都護隊伍等在渡口。運河兩岸，皆是百姓。一船船鴨子大軍，順流而下，千帆過境，甚是壯觀。
    直至夜幕降臨，臨河兩岸亮起燈籠火把，運河上的小舟亦首尾掛了燈籠，忙了近兩個時辰，兩百個鴨軍都護手裏的黃旗，才盡數插在了既定的田野裏。
    畢先的接收安置，周密有序，待鴨軍都安置到農田，他又查看了一圈，等一切完成，天已蒙蒙亮。
    縣衙後院的一間偏房，方興言坐在如豆的燈光下，筆懸在折子上“吳郡刺史”四字上遲遲未落。他離京八天，今日懸著的心才微微有些著落。隻是這吳郡的鴨子，還遲遲未到。
    正踟躕著，門外傳來叩門聲，“大人！吳郡來了消息。”
    方興言將密函壓進桌案上的書裏，道了聲，“進來。”
    “大人，這是吳郡的文書，小人看過不敢耽擱，即刻趕回。”親信楊辰道。
    方興言展開信簽，湊近燭火，“八十文？他吳郡刺史當朝廷是冤大頭嗎？”
    他聲音顫抖，眼裏閃過一抹狠厲，“去告訴吳郡太守，十文一隻，三日後若見不到十九萬鴨軍......便以抗災不利治罪論處！”
    楊辰點頭，即刻消失在晨霧中。
    方興言又拿起筆，寥寥幾筆，寫完了折子：
    蝗災緊急，今集結十二萬鴨軍列，明日可除蝗百裏，月內可控蝗災。餘杭刺史畢先，夜接十萬鴨軍而方寸未亂，臣觀其計劃縝密，布陣有章，實乃幹吏。六殿下購鴨運籌帷幄，縱觀大局，方解吳郡無鴨之難。
    唯吳郡刺史，初稱鴨五十文，臣忍辱應之，複抬至八十文。此乃不顧國難而行不義之財，臣請陛下斥之，赦令十錢征鴨。望聖上明鑒！
    待完成，又謄寫一份給丞相顏勤。
    黎明，奏折已快馬加鞭地送往京城。
    晨曦破曉，蕭霽月和簡伊到了田裏。鴨軍正吃早飯，一隻隻腳步輕快，邊叫邊吃，場麵熱烈。旁邊，全副武裝的農人圍攏在一起，像是在開會。
    “那是沈公子？”簡伊指著一包裹了頭臉的錦衣男子問道。
    正說著，那人揮舞著小竹竿，也朝他們看來，頗有統領千軍萬馬的氣勢。
    “殿下來了，看我的沈家鴨軍，威武不？”那人正是沈慕楓，說話間，已向二人走來。
    “威武！”蕭霽月笑言，又道，“沒想到你這麽早。”
    沈慕楓一把扯下裹臉麵巾，神色驕傲，“屬下昨個接了李長史的戰書，看誰的鴨軍滅敵更多，屬下下了百兩賭注。自然要勤勉。殿下可願押寶在屬下身上？”
    蕭霽月看著他，點頭，“自然！”
    自打見沈慕楓帶鴨軍來，他對沈慕楓便有改觀。前幾日在弘文館的相處，雖然沈慕楓唯自己馬首是瞻，但他聽課溜號，功課平庸，談起策論一副高高在上不識人間疾苦模樣，典型的世家紈絝。而今，卻也能為百姓做一番事。
    “殿下不要隨意押寶。”簡伊道，“殿下可是忘了，臣妾已和商行老板約定，今年滅蝗如往年龍舟比賽一般，可許前三甲個好彩頭。商行的鴨軍還未到，可不能隨意押寶。”
    “其他鴨軍未到，殿下才更該壓我沈家軍的！”沈慕楓甩甩頭，故作風流樣。
    “慕楓既能第一時間幫我解困，無論怎樣，我都要壓他的寶。”蕭霽月正色，“如若滅蝗成功，父皇有賞，本殿下願與你同享。”
    “好！”沈慕楓握拳，朱唇皓齒，笑得開懷。
    滅蝗比賽的消息，很快傳遍田間地頭。畢先之前任命的鴨軍督導各個摩拳擦掌，恨不得幫鴨子一起吃蝗蟲。
    時至中午，好消息傳來，晉陵郡常州的十萬隻鴨子，已入餘杭郡境內。由一千兩百販夫走卒車推肩挑，風塵仆仆而來。
    畢先又一番雷霆行動，派出都護隊伍無縫接收。自此，二十萬鴨軍分布在餘杭郡四縣的田間，任蝗蟲繁衍極快，也狠狠地控製了蝗災規模。
    翌日，運河上又陸陸續續，星星點點地來了些船。皆為餘杭商行的各東家私人從蘇北各地以各種名義購來的鴨子。前後三天，即到來十三萬之多。
    這天傍晚，夕陽籠罩田野。三三兩兩的牧鴨人，愜意的鴨群，一幅歲月靜好畫麵。
    頭戴鬥笠的方興言坐在田埂上，望著眼前，
    “這場戰鬥該要結束了。”
    畢先一身農夫打扮，開口道，“殿下、方大人，下官按皇子妃給的法子，每日記錄每日滅蝗數量和鴨軍狀態，根據記錄的數據，初步估算，按當下三十五萬鴨軍在田的滅蝗速度，最多八日，蝗蟲必滅。”
    方興言點頭，“甚好。隻是這一季春糧，所剩無幾，收成怕也要減七八成。老夫擔心，在下一季糧食收成之前，百姓可有過活之法？”
    “抗災銀子本殿下親自操持，雖未結賬，但每一筆都有記錄。當前賬目看，即便收成驟減，施粥救濟三五月，支撐到下季收割，不無可能。”
    “蝗災清除後，鴨軍的安置也要考慮”簡伊道，“如果安置得好，還能賺些銀子。”
    眾人點頭。
    幾人正聊著，忽聞一人高聲道，
    “不好了，沈公子，大事不好了。”
    沈慕楓急忙站起身，“何事驚慌。”
    來人正是沈慕楓手下的都護，“沈公子，咱們的鴨軍，好多都口吐白沫，站都站不起來了。”
    “什麽？”沈慕楓起身，幾個健步來到都護身邊，“去看看。”
    眾人亦起身，向鴨子奔去。
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