兩個時辰前。
    餘杭縣孟村的一戶農家院子，縣令孟德本一身便服，正在院中談話。
    “曹大人，此事不妥。”
    眼前的男人亦著常服，身材圓滾，如若不仔細瞧他那白嫩的皮膚，倒是像個屠戶。而此人正是曹勝人。
    曹勝人目光帶著狠辣，“有何不妥？若不做，他們必成事，到時候可不是沒咱們什麽事這麽簡單，你想想，往後的日子可會好過？”
    “不至如此，下官行事小心，斷不會漏了風聲。”孟德本低頭，微弓著背，謙卑恭敬。
    “糊塗！箭在弦上，容不得你回頭了。”曹勝人聲音更加低沉，“也沒什麽危險，就是村口那條小溪，把這個東西倒進去，其他就等著看好戲就行。”
    曹勝人說著，拿出一個小紙包，遞到他麵前。
    “這......是什麽？”孟德本聲音發顫，手亦微微發抖，不敢去接。
    “放心，死不了人，隻是鴨子喝了水，就......”曹勝人做了一個抹脖子的動作。
    孟德本一驚，顫手打翻了藥包。
    “沒用的東西，”曹勝人怒罵，他努力壓抑自己的聲音，咬牙切齒道，“隻要倒入那溪水，和村口土地廟裏的井裏，就大功告成，你竟然嚇成這樣，真不中用！”
    曹勝人撿起藥包，哼了一聲，“你若不敢去，我曹某人親自去，記得管好你的嘴，膽敢透露分毫，必將全家性命不保！”
    說罷，他站起身，朝後門走去。
    曹別駕走了好一會兒，縣令孟德本仍呆站在原地。
    “爹爹，爹爹，來陪玉兒讀書呀。”他七歲的兒子孟玉從房間走出來，拉著他的手，搖晃起來。
    妻子王氏緊跟著進了院子，“玉兒，來娘親這裏，你爹有公務在身，切莫打擾他。”
    玉兒癟了癟嘴，跟著王氏進了屋。
    孟德本看著妻兒的背影，心裏泛酸，眼角一滴淚滾落。
    他突感茫然，不知何時，事情竟已到如此不可收拾的地步。他原本隻是聽了曹勝人的慫恿，想借著蝗災待曹勝人坐上刺史之位，自己這個多年的同窗亦可奔個更好的前程。
    可哪知，如今卻要做罔顧百姓疾苦，阻止滅蝗這等傷天害理之事。這讓他孟德本如何做得出？不行！不能做！亦不能讓曹勝人做。
    “阿蓮，我出去一趟。”孟德本向屋內喊了句，便匆匆出門。
    “注意安全，早去早回！”孟德本大步向前，妻子溫軟的話音亦如往日回蕩在身後。
    孟德本奔向小溪，他走的太急，跌了幾個跟頭。終於到了小溪，張望一圈卻不見曹勝人的影子。
    他走到溪邊，捧起溪水喝了一口，溪水清甜。他不知道有沒有毒，便一口接一口，大口喝起來。
    “哎，那不是孟縣令嗎？上遊放鴨子呢，他怎得就直接喝這溪水？”一個農夫道。
    “可不是嗎？”另一個年輕農夫道，繼而向孟德本喊話，“哎，孟大人，鴨子在上遊洗腳呢，現下可不好喝水。”
    孟德本恍然，他急忙起身，沿小溪向上遊跑去。跑了好久，直到溪流源頭翡翠山腳，也沒見曹勝人。
    他頹然跌坐在地上，泄了氣的皮球一般。他不清楚自己是如何回去的，隻是走著走著，不經意間就走到了村口破敗的土地廟。
    “再留一些放到村口土地廟裏的井裏。”耳邊響起曹勝人的話，他沒有多想，鬼使神差地進了土地廟，他繞過廟堂，徑直來到後院的水井。
    “你來了！”
    孟德本抬頭，便見曹勝人坐在井邊的枯樹下。
    “你在溪水裏下了那東西？”孟德本見曹勝人嘴角噙著笑，眉目間一股篤定之色，他不由自主地上前，抓住曹勝人的胸襟，怒喝，
    “你在溪水裏下了那東西！”
    “你不是人，我和你......”
    “啊......”一聲驚叫過後，便是噗通一聲。幾隻烏鴉撲騰著翅膀，從枯樹上飛起，“啊......啊......”地叫了兩聲。
    曹勝人撣著褶皺的衣襟，嘴角牽起冷笑，抬腿向廟堂走去。
    “沒用的東西！你的使命完成了。”
    ......
    簡伊隨眾人到了鴨軍出事的現場。
    從小溪邊，直到田裏，一路上都是躁動不安的鴨子，有的口吐白沫，有的嘶啞鳴叫，滿地盡是帶著腥臭味的綠沫鴨屎。
    衙役和都護已驅趕分離生病的鴨群，幾個農夫抓著正在嘔吐的鴨子查看。
    “大人！”見眾人來到，為首的人過來回稟。“鴨子像是中毒了。”
    眾人圍攏上前，抓著鴨子脖頸的男子，緊抿雙唇，摳了一把鴨子的嘔吐物，在鼻前嗅了嗅，點頭，
    “錯不了，定是斷腸草毒。”說著，又將手遞給旁邊的老者。
    老者亦聞了聞，“確實！老夫養禽多年，年輕的時候也遇到過幾次，鴨子誤食斷腸草，起初就是這個樣子。”
    “可有解毒之法？”方興言問。
    “有！以獨一味為引，用紫花地丁和金銀花藤蔓，煎水後服用，可解此毒。”
    “快！派人快馬加鞭，將餘杭所有藥鋪的紫花地丁和金銀花藤曼都找來，煮水！”畢先吩咐。
    幾個差役聞聲應是，分頭去找。
    “鴨子是怎樣中的毒？可有吃草？”蕭霽月問。
    “沒有！”一個都護道，“今日同往常一樣，隻食用了蝗害，吃完好好的，方才還去溪邊喝了水。沒想到，這會兒就這樣了。”
    “喝水？”蕭霽月重複，他目光對上簡伊，簡伊點頭，“快傳令下去，禁止鴨軍喝附近幾條小溪的水。”
    畢先聽聞一驚，“殿下的意思是，溪水有毒？來人，快去請大夫，哦，等下，去衙門請赫連大人！”
    正等著，一人急報，
    “大人，不好了！西邊田裏，又有鴨軍出事了。”
    簡伊聽聞，心道不好。怕是這幾處的水源，都被投了毒。鴨軍，可萬不能再有事啊。
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