聽到芥末那看似不經意，實則直指核心的詢問，鎮長趙啟年那蒼老的臉上，猛地閃過一絲難以掩飾的痛苦與深深的恐懼。他那雙原本還算平靜的眸子，此刻也因為回憶起某些不堪回首的往事，而劇烈地收縮起來，仿佛又看到了什麽極其可怕的景象。
    一旁的老藥師孫赫曼，更是忍不住發出了一聲壓抑的、充滿了悲傷的歎息，渾濁的老眼中，也泛起了點點淚光。
    整個政務大廳的氣氛，瞬間變得更加凝重和壓抑。
    “雷鋒小哥你……你猜的沒錯。”良久，鎮長趙啟年才緩緩地、用一種幾乎是咬著牙的聲音說道，每一個字都仿佛是從他的牙縫中擠出來一般，充滿了無盡的悔恨與一絲刻骨銘心的仇恨，“這場該死的‘詛咒之咳’它的源頭十有八九就是在那片被詛咒的林子裏麵！”
    “大概是在半年前吧。”趙啟年的聲音變得有些飄忽，仿佛陷入了某種痛苦的回憶之中，“鎮上有幾個經驗最豐富的老獵戶像往常一樣，結伴進了林子的深處，想去獵捕一種隻有在林子核心區域才會出現的、皮毛非常珍貴的‘雪雲貂’。他們他們以前也經常去，雖然那林子深處一直都有些不太平的傳聞。比如偶爾會聽到一些讓人毛骨悚然的怪叫聲或者看到一些一閃而逝的詭異影子，但但他們都是鎮上最好的獵手，身手矯健，經驗豐富，而且也懂得一些老輩人傳下來的驅邪避瘴的土方子，所以倒也一直沒出過什麽大事。”
    “可是那一次他們他們卻足足去了七八天都還沒回來！”趙啟年的聲音微微顫抖起來，“這在以前，是從未有過的事情！要知道就算是獵捕雪雲貂最多也就三五天的功夫就能打個來回了。”
    “鎮上的人都開始擔心起來。於是我又組織了十幾個年輕力壯的後生，由我們鎮上最好的向導老劉頭帶著進山去找他們。可是可是”趙啟年的聲音因為激動而變得有些嘶啞，眼中也泛起了點點血絲，“可是他們……他們也一去不回了啊！！”
    “活不見人死不見屍！就那麽憑空消失在了那片該死的林子裏！連一點一點線索都沒有留下！”
    “從那以後那片林子就徹底變了！”趙啟年的語氣中，充滿了難以言喻的恐懼，“林子裏開始彌漫起一種灰蒙蒙的、帶著刺鼻臭味的怪霧！而且霧氣越來越濃，範圍也越來越大！甚至都快要蔓延到我們灰石鎮的城牆根兒底下了！”
    “更可怕的是”趙啟年壓低了聲音，仿佛在訴說著什麽禁忌的秘密，“那些那些僥幸從林子邊緣逃回來的鎮民都說林子裏的野獸都都瘋了！它們變得異常的凶殘嗜血眼睛都是紅的！而且它們的身上還會長出一些奇奇怪怪的骨刺和膿包！甚至甚至有些還會口吐人言？！發出一些讓人聽不懂的聲音”
    “那些那些不幸被這些變異野獸抓傷或咬傷的鎮民回來之後沒過幾天就開始不停地咳嗽然後就”趙啟年的臉上，露出了深深的絕望與痛苦，“就跟現在鎮上那些病人一模一樣啊！”
    “所以我們都懷疑那些失蹤的獵戶和後生們恐怕也都是凶多吉少了。而這場該死的‘詛咒之咳’也一定與林子深處那些不幹淨的東西脫不了幹係！”
    聽完鎮長趙啟年這番充滿了血與淚的控訴，芥末的心中，也是一片冰冷。他幾乎可以百分之百地確定，這林子的深處，絕對隱藏著一個極其活躍和危險的“黑暗能量散發點”！而且其影響範圍和侵蝕程度，遠比他之前在“枯萎林地”邊緣遇到的要嚴重得多！
    那些所謂的“血色星核”和“微型空間裂隙”，恐怕已經開始真正地向這個世界傾瀉它們的“毒素”了！
    “趙鎮長節哀。”芥末沉默了片刻，才緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的沉重，“既然事情的起因已經基本清楚了。那麽想要解決這場危機恐怕也隻有深入那片林子找到並根除那個‘不幹淨的東西’這一條路可走了。”
    他並沒有直接提及什麽“黑暗勢力覺醒”、“世界浩劫”之類的“危言聳聽”的言辭。因為他知道，對這些早已被恐懼和絕望折磨得瀕臨崩潰的普通鎮民來說，那些太過遙遠和宏大的“真相”，不僅起不到任何積極作用，反而可能會讓他們徹底失去最後一絲反抗的勇氣。
    他現在所要做的，就是給予他們一個能夠看得見、摸得著的希望。
    哪怕這個希望需要他用自己的生命去冒險。
    “深入林子？！”絡腮胡隊長聞言，再次失聲驚呼起來，他那張飽經風霜的臉上，充滿了難以置信和一絲深深的擔憂，“雷鋒兄弟！你你可千萬別衝動啊！那林子深處可不是鬧著玩的！連‘血斧’傭兵團的精銳都都有去無回你你一個人”
    “是啊，雷鋒小哥！”老藥師孫赫曼也顫巍巍地說道，“老朽知道你是一番好意但但你畢竟是外鄉人對那林子裏的情況也不熟悉若是若是再出了什麽意外那那我們灰石鎮可就真的一點希望都沒有了啊！”他的聲音中，充滿了濃濃的關切與一絲不易察覺的私心？或許在他看來芥末這個唯一可能知道“病根”的人若是也折在了林子裏那他們就真的隻能等死了。
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    “多謝各位的關心。”芥末迎著眾人那充滿了複雜情緒的目光，平靜地說道，“此行的凶險，我心中有數。但正如我之前所說，有些事情，總要有人去做。否則等待我們的，隻會是更加絕望的結局。”
    他頓了頓，目光掃過鎮長趙啟年那張充滿了期盼與掙紮的臉龐，沉聲說道：“鎮長大人，請您放心。我雷鋒雖然不敢說有十足的把握能解決這場危機但我至少能保證我會盡我所能去查明真相並活著回來！”
    他這句話，說得斬釘截鐵，充滿了不容置疑的自信！
    當然這份自信有很大一部分是源於他魂海中那位雖然嘴臭但關鍵時刻似乎總能爆發出驚人能量的“劍靈前輩”！以及他手中那柄雖然大部分力量被封印但依舊鋒利無匹的“狂骨劍”！
    還有他那與眾不同的九彩魂火！以及那副剛剛才“新鮮出爐”的、帥得慘絕人寰的人類“畫皮”！
    最重要的是他不需要睡覺，也不需要嗯，至少目前看來，對食物和水的需求量，也遠低於普通人類！這無疑能讓他在危機四伏的林子中，擁有更強的續航能力和生存幾率！
    當然這些關於他自身的“秘密”，他是絕對不會告訴這些凡人的。
    “雷鋒兄弟你”鎮長趙啟年看著芥末那雙充滿了堅定與自信的眸子，心中也是百感交集。他活了大半輩子，也算是閱人無數，但他卻發現自己竟然完全看不透眼前這個年輕人！
    他那張英俊得有些過分的臉龐之下，似乎隱藏著太多太多的秘密與未知。
    但不知為何他卻鬼使神差地選擇相信他！
    “好吧”趙啟年重重地歎了口氣，仿佛瞬間蒼老了十歲，他有些無力地擺了擺手，沙啞地說道，“既然雷鋒兄弟你心意已決那麽老朽也就不再多勸了。”
    他頓了頓，語氣中帶著一絲懇求與最後一絲希望：“隻是老朽有一個不情之請希望雷鋒兄弟能夠答應。”
    “鎮長大人請講。”芥末道。
    “若是若是你在林子之中遇到了那些失蹤的鎮民無論無論他們是生是死都請都請你將他們帶回來”趙啟年的聲音因為激動而微微顫抖，眼中也泛起了點點淚光，“活要見人死也要見屍啊！至少至少讓我們這些還活著的人知道他們究竟遭遇了什麽”
    “好。”芥末毫不猶豫地點了點頭，“我答應你。”
    “不過”芥末話鋒一轉，他那張帥氣的臉上，露出了一絲恰到好處的“為難”與一絲不易察覺的“狡黠”，“鎮長大人，您也知道這深入危機四伏的林子探查未知的危險可不是什麽輕鬆的活計。晚輩雖然對自己的實力還有幾分自信但畢竟雙拳難敵四手若是能有一些像樣的裝備和充足的物資補給那晚輩的把握也能更大一些不是？”
    他這番話，說得合情合理，滴水不漏。既沒有過分誇大自己的實力，引人懷疑；也沒有表現得太過“無私奉獻”，讓人覺得虛假。反而更像是一個經驗豐富的“職業冒險者”，在接受高難度任務之前，與雇主進行合理的“討價還價”。
    鎮長趙啟年聞言，臉上露出了一絲苦澀的笑容。他何嚐不知道，想要馬兒跑，就得給馬兒吃草的道理？隻是他們這灰石鎮現在也實在是太窮了啊！
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