\"砂隱的使者團已經離開了。\"她輕聲道，\"臨走前，三代風影讓我轉達他的...謝意。\"
    猿飛日斬冷笑一聲，端起茶杯抿了一口：\"謝我免了他的賠款？\"
    轉寢小春沒有接話，隻是默默整理起桌上散落的文件。
    陽光透過窗戶照在她的側臉上，映出幾道細小的皺紋——這幾年的操勞，讓這位才三十出頭的女忍者看起來蒼老了許多。
    \"小春。\"猿飛日斬突然開口，聲音沙啞，\"你說...我是不是不適合當這個火影？\"
    轉寢小春的手頓了一下，抬頭看他：\"您為什麽這麽說？\"
    猿飛日斬苦笑，指了指桌上的文件：\"千手一族叛逃，綱手、水戶、旗木朔茂全部出走，現在連戰爭賠款都談不下來......\"他摘下火影鬥笠，疲憊地靠在椅背上，\"我這個火影，當得可真夠失敗的。\"
    轉寢小春沉默片刻，輕聲道：\"這不是您一個人的責任。\"
    \"但最終決定是我做的。\"猿飛日斬閉上眼睛，\"如果當初我沒有默許團藏對旗木朔茂的行動，如果我能更早發現千手一族的動向，如果......\"
    \"日斬。\"轉寢小春罕見地直呼其名，聲音堅定，\"現在不是自責的時候。木葉需要您。\"
    猿飛日斬睜開眼，看向窗外。夕陽已經沉到了火影岩下方，初代和二代的石像籠罩在陰影中，隻有他自己的雕像還被最後一縷陽光照亮。
    多麽諷刺。
    長老團的爭執
    第二天清晨，火影大樓的會議室裏氣氛凝重。
    \"我早就說過，對砂隱不能手軟！\"水戶門炎拍案而起，眼鏡後的雙眼燃燒著怒火，\"現在好了，我們損失這麽大，卻連一分錢賠償都拿不到！\"
    轉寢小春皺眉：\"當時的情況你也清楚，繼續打下去隻會兩敗俱傷。\"
    \"那至少應該爭取到礦山的開采權！\"水戶門炎轉向猿飛日斬，\"火影大人，您的決策太軟弱了！\"
    團藏坐在角落裏，一直沉默不語。他的右手搭在拐杖上——自從根部被削減編製後，他開始使用這根拐杖，沒人知道是真需要還是僅僅為了彰顯存在感。
    \"團藏，你怎麽看？\"猿飛日斬突然問道。
    所有人的目光都轉向了那個陰鬱的男人。團藏緩緩抬頭，獨眼中閃過一絲精光：\"渦之國。\"
    會議室裏瞬間安靜下來。
    \"什麽意思？\"水戶門炎皺眉。
    團藏的嘴角扯出一個冰冷的弧度：\"龍影村，三年時間，他們發展得太快了，千手一族、漩渦一族、旗木朔茂......\"他每說一個名字，聲音就更冷一分，\"現在是我們最虛弱的時候，如果他們趁機發難......\"
    猿飛日斬的臉色變得難看起來，他當然知道龍影村的威脅，但眼下木葉實在經不起另一場衝突了。
    \"你的建議是？\"他沉聲問道。
    團藏的手指輕輕敲擊拐杖：\"先發製人。\"
    \"你瘋了？\"轉寢小春猛地站起來，\"我們現在連重建村子的資金都沒有，拿什麽開戰？\"
    \"不是全麵戰爭。\"團藏冷冷地說，\"斬首行動，隻要除掉贏逸，龍影村不攻自破。\"
    猿飛日斬的眉頭緊鎖：\"太冒險了，萬一失敗......\"
    \"難道要坐等他們壯大？\"團藏反問，\"別忘了，他們手裏有九尾。\"
    “但你也別忘了龍影也是影級！並且實力不弱，你是真沒想出這個餿主意的？”
    這句話像一盆冷水澆在所有人頭上，會議室裏鴉雀無聲，連水戶門炎都閉上了嘴。
    猿飛日斬深吸一口氣，接著道：\"現在當務之急是恢複村子的元氣，而不是挑起新的爭端。\"他看向團藏，\"加強對龍影村的監視就好，不要輕舉妄動。\"
    團藏的獨眼中閃過一絲不滿，但最終隻是冷哼一聲，不再言語。
    財政危機
    會議結束後，猿飛日斬獨自走在火影大樓的走廊上。
    透過窗戶，他看到下方的任務大廳裏擠滿了忍者，嘈雜的抱怨聲隱約傳來：
    \"d級任務報酬又降低了......\"
    \"我家房子在戰爭中毀了，補助金什麽時候發？\"
    \"醫療班連繃帶都要省著用......\"
    每一個聲音都像刀子一樣紮在猿飛日斬心上。他加快腳步，幾乎逃也似地回到了辦公室。
    剛關上門，一個意外的訪客已經等在那裏——奈良族長奈良鹿心正站在窗前，手裏拿著一份文件。
    \"火影大人。\"鹿心微微躬身，標誌性的菠蘿頭在陽光下顯得格外醒目。
    \"鹿心？\"猿飛日斬有些意外，\"有什麽事嗎？\"
    奈良鹿心歎了口氣，將文件遞過來：\"這是最新的財政報告...情況比我們想象的更糟。\"
    猿飛日斬接過文件，隻掃了一眼就感到一陣眩暈——金庫儲備僅剩三億兩，連下個月的忍者工資都發不出來了。
    \"怎麽會......\"他喃喃道。
    \"戰爭消耗太大，加上失去千手一族的產業支持......\"奈良鹿心搖搖頭，\"而且，您知道的，漩渦一族離開後，我們的封印術產品線幾乎癱瘓。\"
    猿飛日斬疲憊地坐下：\"有什麽建議嗎？\"
    \"短期來看，隻能削減開支。\"奈良鹿心推了推眼鏡，\"減少任務報酬，暫停部分建設項目，裁減非必要崗位......\"
    \"那會引起更大的不滿。\"猿飛日斬苦笑。
    奈良鹿心沉默片刻，突然壓低聲音：\"其實...還有一個辦法。\"
    \"什麽？\"
    \"向大名求助。\"
    猿飛日斬猛地抬頭：\"不可能！那等於承認木葉無力自治！\"
    \"但這是最快獲得資金的方式。\"奈良鹿心直視著他的眼睛，\"或者...考慮接受某些貴族提出的"私人委托"。\"
    猿飛日斬的臉色變得鐵青。他知道鹿心指的是什麽——一些有權勢的大貴族一直想雇傭木葉忍者作為私兵，隻是被曆代火影堅決拒絕。
    \"讓我想想......\"他最終說道。
    奈良鹿心點點頭，識趣地退出了辦公室。
    孤獨的抉擇
    夜深了，火影辦公室的燈依然亮著。
    猿飛日斬站在窗前，望著月光下的木葉村。曾幾何時，這裏是他最驕傲的成就，而現在，每一處破損的房屋，每一個空蕩蕩的訓練場，都在提醒著他的失敗。
    \"老師。\"
    一個熟悉的聲音從身後傳來。猿飛日斬轉身，看到大蛇丸不知何時站在了辦公室中央，金色的豎瞳在昏暗的燈光下顯得格外妖異。