“大蛇丸？“猿飛日斬有些驚訝，“這麽晚了有什麽事？“
    大蛇丸緩步走近，聲音低沉：“我聽說...您在考慮退位？“
    猿飛日斬瞳孔微縮：“誰告訴你的？“
    “這不重要。“大蛇丸輕輕搖頭，“重要的是...如果您真的決定退位，誰來接任？“
    這個問題像一把利劍刺入猿飛日斬的心髒。是啊，誰來接任？自來也雲遊四方，綱手叛逃，大蛇丸......他看著眼前這個曾經最得意的弟子，突然感到一陣陌生。
    “你......“猿飛日斬試探性地開口。
    大蛇丸的嘴角微微上揚：“我可以幫您解決財政問題。“
    “什麽方法？“
    “人體實驗。“大蛇丸的聲音輕得幾乎聽不見，“貴族們願意為延長壽命付出任何代價。“
    猿飛日斬的血液瞬間凝固：“你瘋了？這是禁忌！“
    “禁忌？“大蛇丸冷笑，“當村子都要維持不下去的時候，還談什麽禁忌？“
    “出去。“猿飛日斬的聲音冷得像冰，“立刻。“
    大蛇丸沒有動，隻是用那雙蛇一樣的眼睛盯著他：“您變了，老師。曾經的"忍雄"去哪了？“
    這句話像最後一根稻草，壓垮了猿飛日斬一直緊繃的神經。他猛地拍桌而起：“我說出去！“
    大蛇丸終於後退一步，微微鞠躬：“如您所願。“他轉身走向門口，在離開前最後說道，“但請記住，當您堅持的原則讓村子走向衰敗時，那就不再是原則，而是固執。“
    門關上了，辦公室裏重新歸於寂靜。猿飛日斬跌坐在椅子上，雙手不受控製地顫抖著。
    黎明的決斷
    第二天清晨，當第一縷陽光照進火影辦公室時，猿飛日斬已經做出了決定。
    他召來了轉寢小春和水戶門炎。
    “我決定親自前往大名府。“他平靜地說，聲音裏透著疲憊卻也有一絲釋然，“請求財政援助。“
    轉寢小春瞪大了眼睛：“您確定嗎？這會讓木葉——“
    “我知道後果。“猿飛日斬打斷她，“但眼下沒有更好的選擇了。“
    水戶門炎推了推眼鏡：“那...團藏知道嗎？“
    “暫時不要告訴他。“猿飛日斬站起身，走到窗前，“我不在期間，小春暫代火影職務。“
    “日斬......“轉寢小春欲言又止。
    猿飛日斬轉身，露出一個苦澀的微笑：“也許...是時候考慮下一任火影的人選了。“
    這句話讓辦公室裏的空氣瞬間凝固。轉寢小春和水戶門炎對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
    “您認真的？“水戶門炎小心翼翼地問。
    猿飛日斬沒有直接回答，隻是拿起了桌上的火影鬥笠，輕輕拂去上麵的灰塵：“木葉需要新的希望...而我，已經太累了。“
    陽光透過窗戶照在他身上，勾勒出一個疲憊卻依然挺拔的身影。
    窗外，木葉村正在晨光中慢慢蘇醒，孩子們的笑聲從遠處的忍者學校傳來，清脆而充滿生機。
    清晨的第一縷陽光穿透木葉忍者學校教室的窗戶時，波風水門已經坐在了自己的座位上。六歲的男孩有著一頭燦爛的金發，在晨光中仿佛會發光一般。他麵前攤開著《查克拉基礎理論》課本，藍眼睛專注地掃過每一行字跡，時不時用鉛筆在筆記本上記下要點。
    \"水門，你又來這麽早啊！\"教室門被推開，一個紮著衝天辮的男孩大步走了進來，身後跟著幾個同樣六歲左右的孩子。
    水門抬起頭，臉上綻放出溫暖的笑容：\"早啊，丁座。我在複習昨天的課程。\"
    秋道丁座一屁股坐在他旁邊的座位上，從書包裏掏出一個飯團啃了起來：\"真佩服你，我連作業都是早上才補的。\"他嘴裏塞滿食物，含糊不清地問道，\"對了，今天的體術測試你準備好了嗎？\"
    水門合上課本，笑容中帶著一絲自信：\"嗯，我練習了很久。\"
    教室裏的學生漸漸多了起來，嘈雜的交談聲充斥著整個空間。幾個女生偷偷瞄向水門的方向，小聲議論著什麽，然後咯咯笑起來。水門似乎習慣了這種關注，隻是禮貌地向她們點點頭，繼續整理筆記。
    \"水門！\"一個紮著馬尾辮的女孩突然跑到他桌前，雙手撐在桌麵上，\"放學後能教我結印嗎？我老是搞混巳和未的印式。\"
    \"當然可以，美琴。\"水門溫和地回應，\"我們可以在操場練習。\"
    宇智波美琴的臉微微泛紅，正要說什麽，教室門再次打開，班主任中忍藤原老師走了進來。所有學生立刻安靜下來，迅速回到自己的座位。
    \"同學們早。\"藤原老師環視教室，目光在水門整齊的筆記上停留了一瞬，微不可察地點了點頭，\"今天上午是理論課，下午進行體術測試。現在打開課本第三十二頁。\"
    午間的陽光
    正午的陽光炙烤著操場，大多數學生都在樹蔭下吃便當。水門獨自坐在訓練場邊緣的石階上，小口啃著自己做的飯團——雖然形狀不太規整，但看起來還算可口。
    \"喂，水門！\"一個粗獷的聲音傳來，留著刺蝟頭的男孩帶著幾個同伴走了過來，\"聽說你理論課又拿了滿分？\"
    水門咽下嘴裏的食物，抬頭微笑：\"嗯，運氣好而已。取風也很厲害啊。\"
    猿飛取風——三代火影的遠親，撇了撇嘴：\"少來這套。下午的體術測試，我一定會贏你。\"他居高臨下地看著水門，\"畢竟，你這種孤兒除了讀書，還能幹什麽？\"
    水門的笑容僵了一瞬，但很快恢複如常：\"取風君說得對，我會更加努力的。\"
    \"切，沒勁。\"猿飛取風見激怒不了他，悻悻地轉身離開，\"我們走！\"
    水門目送他們遠去，低頭繼續吃便當。陽光照在他的金發上，投下的陰影遮住了他此刻的表情。
    \"別在意他們。\"
    一個聲音從旁邊傳來。水門轉頭，看到宇智波美琴不知何時坐在了他身邊，手裏捧著精致的雙層便當盒。