夜風帶著涼意，吹拂著林笑那略顯疲憊的麵龐。他騎著馬穿街過巷，終於來到了那座熟悉的府邸門前，門楣上的燈籠散發著柔和的光暈。
    他翻身下馬，猶豫了一下，才抬手叩響了門環。
    “篤，篤篤。”
    聲音在寂靜的夜裏傳出很遠，他耐心地等待著。沒過多久，門內傳來一陣熟悉的、略顯蹣跚的腳步聲，伴隨著門閂被拉開的輕響。
    “吱呀——”
    門被拉開一條縫，裏麵探出一個腦袋，正是福嬸。她先是疑惑地看了看門外，待看清是林笑時，眼中瞬間綻放出驚喜的光芒。
    “哎呀！是笑哥兒！”福嬸連忙將門完全打開，聲音裏滿是欣喜，“快進來，快進來！這麽晚了，怎麽過來了？”
    看到福嬸那真切的笑容，林笑心中一暖，緊繃了一天的神經也鬆弛了不少。他牽著馬走進門內，有些不好意思地笑了笑：“福嬸，叨擾了。”
    “瞧你這孩子說的什麽話！”福嬸嗔怪地看了他一眼，順手接過韁繩，麻利地交給旁邊聞聲趕來的一個年輕仆役，嘴裏不停地念叨著，“看你這一身風塵仆仆的，定是累壞了吧？可用過晚飯了？瞧這身衣服……喲，這是當上官了？真精神！”
    福嬸上下打量著林笑嶄新的飛魚服，眼神裏有驚訝也有幾分擔憂，但更多的是一種長輩看到晚輩出息了的欣慰。
    林笑被她一連串的問題問得有些招架不住，隻得苦笑著應付：“剛下差，還沒顧上吃。福嬸，蘇姐姐……呃，表姐她在府上嗎？”
    聽到他問起蘇晴，福嬸臉上的笑容淡了些許，帶著一絲歉意道：“哎，真不湊巧。小姐前兩日接了公文，說是要去南邊辦趟差事，剛走沒兩天呢。”
    “去南邊了？”林笑心中微微一沉，湧起一陣失落。他這一天經曆的事情太多，潛意識裏，似乎格外想見見那個英姿颯爽的身影，哪怕隻是說幾句話也好。
    福嬸看出了他神情的變化，連忙安慰道：“小姐走的時候還念叨你呢，說你如今出息了，也不知在外麵習不習慣。她交代了，你要是過來了，就還住之前那個院子，都給你收拾得幹幹淨淨的。”
    說著，福嬸便引著林笑往裏走。穿過熟悉的庭院，月光灑在青石板路上，兩側的草木依舊蔥蘢。一切都和他離開時沒什麽兩樣，仿佛時光在這裏放慢了腳步。
    福嬸將他帶到後院一處僻靜的小院前，推開了房門。
    “就是這裏了，你看看，跟以前一樣吧？被褥都是新曬過的，小姐特意吩咐的，就怕你哪天突然回來沒個落腳地兒。”福嬸絮絮叨叨地說著，語氣裏滿是關切。
    林笑邁步走進房間。一股熟悉的淡淡馨香撲麵而來，是陽光和皂角混合的味道。房間不大，陳設簡單卻雅致，桌椅、床榻、書架，都擦拭得一塵不染。窗邊的書案上，甚至還擺著他當初隨手留下的一方硯台。
    這裏，還是那麽溫馨。林笑心中百感交集。
    福嬸還是那麽熱情，為他準備了滿滿一碗雞蛋麵。林笑在福嬸麵前唏哩呼嚕地吃完，在院中活動了一番便回房休息了。
    一夜安睡，疲憊盡去。
    次日清晨，天光微亮，林笑精神抖擻地離開了蘇府。臨行前福嬸千叮嚀萬囑咐，辦差之時務必小心。那份真切的關懷讓林笑心中暖意融融。
    到了北鎮撫司衙門前，守門的錦衣衛校尉神色肅然。
    林笑剛邁進大門，迎麵就撞見黑著臉的柳六郎。他步履匆匆險些和林笑撞個滿懷。
    “哎，小子，來得正好！”柳六郎一把抓住林笑的胳膊，不由分說就往外拖，“別愣著了，跟我走！”
    “柳大人，這是……”林笑被他拽得一個趔趄，滿頭霧水。
    “又出事了！”柳六郎頭也不回，聲音壓得極低，卻透著一股壓抑不住的火氣，“他娘的，這凶手是跟咱們錦衣衛杠上了！”
    兩人快步走出衙門，翻身上馬。一路上，柳六郎才簡略地說明了情況。
    “今日一早，卯時剛過，戶部主事陳汝言，被發現死在了家中臥房裏！”柳六郎咬著牙，腮幫子上的肌肉繃得緊緊的，“死因……跟張顯宗那老家夥差不多！”
    林笑心頭一緊。又死了一個朝廷官員？還是戶部主事？
    “仵作查驗過了，”柳六郎繼續道，聲音裏透著一股寒意，“死亡時間大概在寅時左右。寅時……正是夜裏水氣最盛的時候！”
    水氣最盛？林笑腦中靈光一閃，想起了張顯宗案發現場那道用血繪製的“坎離交濟圖”。坎為水，離為火，水火相濟。張顯宗的死，似乎與“水”、“火”有關。而這次，陳汝言死在了水氣最盛的寅時……
    “屍體上有什麽發現？”林笑追問。
    “跟張顯宗一樣，前胸一個血洞，也是梅花形狀。”柳六郎恨恨地說道，
    “更邪門的是，”柳六郎放慢了馬速，側頭看著林笑，“陳汝言家中的牆上，也發現了一道血符！”
    “什麽圖案？”林笑的心提了起來。
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    柳六郎努力回憶那怪異的圖形：“說不好，歪歪扭扭的，像是一段木頭紋理，裏麵還嵌著刀槍戈戟之類的兵器圖案。仵作查過了道藏之中沒有這種圖案，暫且叫它‘木紋嵌金戈’。”
    木紋嵌金戈？
    木，金？
    林笑的腦子飛速轉動起來。
    張顯宗，死於書房，現場有“坎離交濟圖”。
    陳汝言，死於臥房，死於水氣最盛的寅時，現場有“木紋嵌金戈”圖。
    水、火、金、木……
    這凶手，似乎在遵循某種規律殺人？五行？
    難道這凶案，真與五行有關？
    “坎離，水火……木金……”林笑下意識地喃喃自語。
    “嗯？小子，你說什麽？”柳六郎沒聽清。
    “沒什麽。”林笑搖搖頭，暫時壓下心中的猜測。這一切還太模糊，沒有足夠的證據支撐。但他隱隱覺得，自己似乎抓住了一條重要的線索。
    “這陳汝言，不過是個從六品的戶部主事，管著些錢糧賬目，平日裏謹小慎微，聽說膽子比兔子還小，怎麽也會惹上這殺身之禍？”柳六郎煩躁地抓了抓他那修剪整齊的絡腮胡，“他跟張顯宗那個禮部侍郎，八竿子打不著啊！”
    確實，一個禮部二品大員，一個戶部六品主事，官階懸殊，職權也無交集，唯一的共同點，似乎就是都死了，還死得如此詭異。
    “凶手留下的這血符，到底是什麽意思？”柳六郎百思不得其解，“媽的，故弄玄虛！”
    “也許，”林笑沉吟著開口，“這些符籙本身，就是一種線索，或者說一種預告？”
    “預告？”柳六郎眉毛一挑，看向林笑，“什麽意思？”
    “我看過一些關於五行符籙的記載。”林笑道，“坎離代表水火，這次是木金……五行之中，還差一個‘土’。如果凶手是按照五行順序殺人，那下一個目標，會不會與‘土’有關？”
    柳六郎聞言，陷入了沉思。他雖然不懂什麽五行八卦，但林笑的推測聽起來不無道理。凶手接連留下詭異的符籙，絕非無的放矢。
    “與‘土’有關？”柳六郎皺著眉頭，“這範圍可就大了。朝中官員，哪個跟‘土’能扯上關係？工部？掌管營造、水利、屯田、戶部也管田畝，嘶，這怎麽查？”
    “或許不僅僅是官職，”林笑補充道，“也可能是姓名、籍貫、甚至府邸的位置……”
    “越說越玄乎了。”柳六郎搖搖頭，但眼神卻亮了幾分，“不過，你小子這個思路，倒也不是沒可能。五行殺人……他娘的，這凶手還挺有文化！”
    林笑嘴角抽了抽，這都什麽時候了，柳大人還有心思開玩笑。
    “走，先去陳府看看。”柳六郎一抖韁繩，“不管怎麽說，現場總能發現些蛛絲馬跡。我就不信，這凶手能一點痕跡都不留下！”
    兩人催馬加鞭，很快便抵達了位於城南一處普通坊巷內的戶部主事陳汝言的府邸。
    此刻陳府門前已是亂作一團。哭喊聲、嗬斥聲、圍觀百姓的議論聲混雜在一起，幾名汴梁府的差役正竭力維持著秩序，顯得有些力不從心。
    柳六郎臉色一沉，直接撥開人群，亮出錦衣衛腰牌，厲聲道：“錦衣衛辦案！閑雜人等速速退開！”
    錦衣衛的名頭果然好用，原本喧鬧的人群瞬間安靜了不少，紛紛向後退去，讓開一條通路。
    陳府內，一個身穿素服、披頭散發的婦人癱坐在地上，哭得撕心裂肺，旁邊幾個孩童也嚇得瑟瑟發抖，嗚咽不止。幾個穿著官服的官員正在低聲交談，神色凝重，想必是戶部的同僚聽聞陳汝言遇害前來吊唁。
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