離開皇宮時，天色已近黃昏，殘陽如血，映照在朱紅宮牆上，平添了幾分肅殺。
    林笑騎在馬上，隻覺背脊發涼，懷中那沉甸甸的十萬兩銀票，令他心情沉重。
    方才在明德殿，麵對隆武帝那不容置疑的眼神，他竟鬼使神差地應下了這樁幾乎不可能完成的差事。用經濟手段，撼動一個國家？這隻在他的幻想中出現過，可皇帝的眼神告訴他，他信了。在這危機萬分的時候，這成了不得不走的一步險棋。
    “此去南唐，萬事小心。”蘇靖安的聲音在旁邊響起，低沉而有力，“鴻鵠會全力配合你。人手方麵，北鎮撫司內，你看中了誰，隻管開口。”
    林笑定了定神，拱手道：“多謝指揮使大人。”
    回到北鎮撫司，已是夜深。林笑沒有休息，連夜擬定了南下的人選名單。
    翌日清晨，北鎮撫司校場。
    “林笑！你個沒良心的！這麽大的事，怎麽事先半點風聲都不露？！陛下怎麽能讓你去冒這種險……”蘇晴站在校場邊，鳳目微紅，聲音裏透露出的是壓不住的擔憂。
    林笑苦笑，卻不敢多說一句。他清點著眼前的人馬，心中稍定。
    沈召、馬鳴，這兩位早已熟稔的老搭檔，是他點名要來的，有他們在，路上能省不少心。其後是二十名精挑細選的錦衣衛力士，都是百裏挑一的好手。隊伍的角落裏，站著四個格外壯碩的身影，正是神武軍中的悍卒熊二和他那三個兄弟，他們一身普通夥計打扮，身形彪悍，是林笑特意從皇甫維明將軍那裏要來的奇兵，關鍵時刻能派上大用場。
    最後，一道戴著赤銅饕餮麵具的身影無聲無息地出現在隊伍末尾，正是隱龍司主事，燕鴻鵠。他依舊是那身玄色勁裝，腰懸古樸長刀，隻露出一雙銳利的眼睛，如同蟄伏的獵鷹。
    “蘇姐姐，放心吧，我省得。”林笑對蘇晴笑了笑，翻身上馬，“走了！”
    一行人扮作往來販貨的商隊，車馬輜重齊全，偷摸著分批出了汴梁城，再匯合到一處浩浩蕩蕩地一路南下。
    路途漫長，車輪滾滾，一路向南。燕鴻鵠的情報網絡全力運轉，暗樁送來的消息如雪片般匯集到林笑手中。
    林笑大部分時間都待在馬車裏，麵前攤開著一張簡易的南唐地圖，上麵密密麻麻標注著各種記號。他需要的消息，在燕鴻鵠看來，實在有些匪夷所思。
    燕鴻鵠看著林笑手中那疊關於南唐各地糧價、布價、鹽價，乃至倉儲、驛站的瑣碎情報，終於忍不住開口：“林笑，你要這些…有何用處？這些明麵上的東西，價值不大。”
    林笑抬起頭，看向這位隱龍司主事：“燕大哥，兵馬未動，糧草先行。有時候，最不起眼的東西，恰恰是能撬動全局的支點。”
    燕鴻鵠麵具下的眼神閃過一絲疑惑。這次他隻負責提供情報和武力支持，至於林笑具體如何操作，那是皇帝和蘇靖安賦予他的權力。
    隨著越來越接近南唐腹地，情報也越來越詳盡。
    三天後，一行人馬離開了武關，出了武關便是南唐地界。
    而就在這天，一份關於南唐軍糧供應的情報，讓林笑的眼睛驟然亮了起來。
    “開中法？”林笑喃喃自語，嘴角不由得翹起，“商人輸送軍糧至邊鎮，官府核驗後，發給等價鹽引，商人憑鹽引到指定鹽場支取官鹽販賣獲利……”
    沒想到，偏安一隅的南唐，居然在軍糧供應上采用了如此“超前”的辦法！這辦法在前世的明朝十分出名，雖有些作用但禍患無窮，不知道這南唐的小皇帝有沒有這個能力將開中法用好。
    “妙啊…真是妙！”林笑仔細查看了一遍情報，大致熟悉了這南唐版的開中法，臉上露出了然的笑容，之前的種種顧慮瞬間消散，心情豁然開朗。“這法子，若是監管不嚴，無異於自掘墳墓！”
    開中法的核心在於“糧”與“鹽”的等價交換。糧食的價格是波動的，尤其是在即將大戰的關頭；而鹽引代表的官鹽，其價值相對穩定。這其中的差價，便給了官商勾結、上下其手的絕佳空間！
    南唐朝廷為了鼓勵商人運糧，必然會給予鹽引一定的溢價空間。但如果有人能精準地預測甚至操控糧價的波動，再利用手中的權力影響鹽引的發放和兌換……
    林笑的目光落在懷中那十萬兩銀票上，又看了看地圖上標注的幾個南唐主要產糧區和鹽場的位置。一個瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成型。
    他不需要千軍萬馬，也不需要衝鋒陷陣。他隻需要用好手中的銀子，撬動南唐的糧市和鹽市，讓維係南唐軍隊命脈的開中法，變成絞死他們自己的繩索！
    “燕大哥，”林笑抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒，“麻煩你，幫我查幾個人。金陵城最大的幾家糧商，還有負責審核軍糧、發放鹽引的戶部和鹽鐵司官員，越詳細越好！
    燕鴻鵠雖然不解其意，但還是點了點頭：“好。”
    看著燕鴻鵠離去的背影，林笑深吸一口氣，目光望向南方。金陵，那六朝金粉之地，即將迎來一場不見硝煙的風暴。
    他仿佛已經看到，糧價飛漲，商賈囤積居奇，邊鎮糧草告急，而手握鹽引的權貴卻在囤積官鹽，坐視前線斷糧，甚至兵馬已動，未見糧草！那場景，定然“十分精彩”。
    林笑嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “南唐李煜？想跟北周一起瓜分大夏？就怕你們沒那個本錢了！”
    釜底抽薪，抽的，就是你南唐的國運！
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