議事廳內一片死寂，落針可聞。南唐竟已與北周秘密結盟，準備南北夾擊大夏！
    這個消息炸得在場的錦衣衛頭目都頭腦發懵。
    大夏立國以來，與北周摩擦不斷。但南唐國小力弱，偏安一隅，雖曾有過些小動作，卻從未有過如此顛覆性的舉動。
    如今南北同時發難，這意味著大夏將陷入兩線作戰的絕境！其凶險程度，遠超之前的任何一次邊境衝突，甚至可以說是國朝建立以來最嚴峻的挑戰！
    “來者不善啊！”蘇晴喃喃自語，俏臉凝重到了極點，“秋收之後，糧草齊備，他們是算準了時機，要畢其功於一役！”
    柳六郎眉頭緊鎖，沉聲道：“南唐國力雖不如我大夏，但其水師冠絕天下，若從江淮一帶北上，配合北周鐵騎南下，我朝中原腹地將直接暴露在兵鋒之下！汴梁危矣！”
    此言一出，廳內眾人更是心頭一沉。汴梁四周並無雄關可守，一旦中原戰事失利，南唐與北周的兵鋒可。
    蘇靖安目光如電，掃過眾人，最後落在燕鴻鵠身上：“鴻鵠，‘魚腸’的情報可曾確認？南唐內部，可有異動？”
    “情報來源絕對可靠，‘魚腸’是我隱龍司潛伏南唐十年以上的最高級別暗線，從未出過差錯。據他觀察，南唐兵部、戶部近日官員調動頻繁，糧草軍械亦在秘密向邊境集結，雖做得隱秘，但種種跡象表明，他們確在為大戰做準備。”
    他頓了頓，補充道：“而且，北周使團月前秘密進入金陵，與南唐偽帝李煜及其心腹大臣數次密會於宮中，‘魚腸’雖未能探聽到具體盟約內容，但通過隨侍禦前的小黃門確認了此事。”
    蘇靖安緩緩點頭，臉色愈發陰沉：“北周和南唐，怕是早已暗中勾連，隻是在等待一個合適的時機。此番汴梁城叛亂，朝中官員剛剛經曆了一次大清洗，按照計劃，過幾日我們將對邊軍將領進行甄別。如此一來，這些人咱們暫時動不了了。可是誰也沒辦法保證他們的忠誠。”
    他猛地一拍桌案，站起身來：“事已至此，多說無益！傳我命令！”
    廳內所有官員齊齊起身，躬身待命。
    “其一，北鎮撫司即刻起，進入最高戒備狀態！所有休沐取消，全員待命”
    “其二，柳六郎！！”
    “屬下在！”柳六郎上前一步。
    “你即刻帶人，嚴密監控京中所有南唐和北周背景的商號、會館、以及相關人員！但凡發現任何異動，不必請示，格殺勿論！”蘇靖安眼中殺機畢露。“遵命！”
    “其三，蘇晴！”
    “屬下在！”
    “你負責整合京城及周邊衛所的力量，加強城防巡查，嚴防死守，務必確保京畿之地萬無一失！同時，徹查內部，揪出可能存在的奸細！”
    “遵命！”“其四，燕鴻鵠！”
    “在。”燕鴻鵠應道。
    “隱龍司全力運轉，不惜一切代價，繼續刺探南唐與北周的後續動向，尤其是他們的具體出兵時間和主攻方向！同時，啟動所有潛伏暗線，嚐試策反、破壞、暗殺，盡一切可能拖延、幹擾他們的戰爭準備！”
    “明白。”
    “其五。”蘇靖安的目光最後落在了林笑等一眾新晉或資深的百戶身上：“其餘諸位百戶，各司其職，全力配合行動！馬鳴、沈召，你們二人經驗豐富，協助蘇千戶穩定城中治安，彈壓宵小，非常之時，當用雷霆手段！”
    “屬下遵命！”馬鳴和沈召轟然應諾。
    最後，蘇靖安看向林笑：“林笑。”
    “屬下在！”
    “你，跟我進宮一趟。”蘇靖安沉吟片刻，“有人想見你。”
    林笑隨著蘇靖安的腳步，一步步踏入深邃的宮城。
    皇宮並不如他想象中那般金碧輝煌，朱紅的宮牆略顯斑駁，琉璃瓦在日頭下也失了幾分豔色，甚至角落處還能看到些微的青苔。他想起國師偶爾的閑談，說當今陛下繼位以來，勤政節儉，從未大興土木修繕宮室，內庫的銀錢，多半是填補了國庫的虧空，或是直接撥給了邊軍。
    一路無話，蘇靖安的背影沉穩如山，卻也透著一股風雨欲來的凝重。
    林笑跟在後麵，腦子裏亂糟糟的。南唐北周聯手，大夏將要麵對的是何等險惡的局麵？而自己，一個剛升任的試百戶，在這滔天巨浪中，又能做些什麽？蘇大人說有人要見他，會是誰？在這皇宮大內，身份能高過錦衣衛指揮使的，屈指可數。難道是…他不敢再想下去。
    終於，兩人在一座並不算宏偉，甚至略顯破敗的大殿前停下。殿門上方懸著匾額，上書三個古樸大字——明德殿。這是當今陛下的禦書房！
    蘇靖安上前，自有內侍通報。片刻後，內侍出來，躬身道：“陛下有旨，宣蘇指揮使覲見。”
    蘇靖安整了整衣冠，對林笑道：“在此稍候。”便邁步入內。
    殿門緩緩合上，將內外隔絕。林笑獨自站在殿外廊下，身姿筆挺，心卻有些七上八下。殿前的侍衛目不斜視，如同石雕。四周靜得能聽到自己的心跳聲。陽光透過廊柱的影子，在地上拉出長長的斜線，無聲地移動。他不知道裏麵在談論什麽，隻覺得這等待的時間甚是難熬。
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    時間一點點流逝，就在林笑幾乎要忍不住挪動一下僵硬的身體時，殿門再次打開。那名內侍走了出來，尖細的嗓音響起：“陛下有旨，宣錦衣衛試百戶林笑覲見。”
    來了！
    林笑深吸一口氣，壓下紛亂的思緒，邁步跨過高高的門檻，低著頭走進了明德殿。
    殿內光線有些暗，彌漫著淡淡的墨香。陳設簡單，靠牆的書架上堆滿了卷宗典籍。正中一張寬大的紫檀木書案，上麵鋪著明黃的桌布，筆墨紙硯齊全，旁邊還散落著幾份奏疏和地圖。蘇靖安正垂手立在書案一側。
    而在書案之後，一道身影緩緩轉了過來。
    “林小旗，別來無恙啊！”
    一個熟悉的笑聲響起。
    林笑猛地抬頭，視線觸及那張臉，整個人如同被施了定身法，瞬間僵在原地，大腦一片空白！
    是他！
    那個時常穿著一身尋常錦袍，自稱是閑散宗室，隔三差五就跑去朝天宮找國師和曾夫子下棋喝茶，偶爾還會饒有興致地聽他這小輩高談闊論的中年男子！
    他不是自稱是個無所事事的王爺嗎？！怎麽會在這裏？還坐在禦書房的龍椅上？！
    隆武帝！
    眼前這位，分明就是大夏朝的皇帝，隆武帝！
    林笑隻覺得一股熱血直衝頭頂，臉頰瞬間漲紅。完了！徹底完了！他想起自己以前在朝天宮，當著這位“王爺”的麵，口無遮攔地說了多少“大逆不道”的話？
    什麽北周蠻子外強中幹，南唐腐儒不堪一擊；什麽朝廷稅製弊端重重，邊軍糧餉屢被克扣；甚至……甚至他還興致勃勃地跟這位“王爺”詳細闡述過自己那個“驚世駭俗”的構想——如何利用紙鈔、借貸、乃至操控糧價鹽價，發動一場不見硝煙的“金融戰”，不費一兵一卒，就能讓北周、南唐經濟崩潰，國力大損！
    當時這位“王爺”還撚著胡須，聽得津津有味，時不時還問上幾個關鍵問題，兩人甚至就某些細節爭論得麵紅耳赤……
    現在想來，自己簡直就是在關公麵前耍大刀，在閻王麵前說鬼話！人家是真龍天子，自己那些所謂的“超前構思”、“賺錢大計”，在他眼中，恐怕就跟三歲小兒的胡話沒什麽兩樣！不，或許更糟，這算不算妄議國政？
    林笑恨不得找條地縫鑽進去。他僵硬地低下頭，恨不能將臉埋進胸口。
    隆武帝看著他這副窘態，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣依舊溫和：“林百戶，怎麽不說話？抬起頭來。朕記得，你當初在曾夫子那裏，指點江山，激揚文字，那股銳氣，可是讓朕都印象深刻啊。”
    這話聽在林笑耳中，無異於公開處刑。他硬著頭皮，強迫自己鎮定下來，依著規矩，噗通一聲單膝跪地，抱拳行禮，聲音幹澀：“卑職錦衣衛試百戶林笑，參見陛下！卑職……卑職先前不知陛下身份，多有冒犯，罪該萬死！”
    “起來吧。”隆武帝擺了擺手，示意他起身，“不知者不罪。朕若真要怪罪，你以為你還能安安穩穩地站在這裏？”
    林笑依言起身，卻仍低著頭，不敢直視龍顏。
    “你那些想法，雖然……嗯，驚世駭俗了些，倒也不全是癡人說夢。”隆武帝話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“尤其是你說的，用經濟之法，攻敵之國，這個念頭，很大膽，也很有趣。”
    林笑心中一凜，陛下記得這麽清楚？他這是要……
    隆武帝站起身，踱步走到懸掛在牆上的一幅巨大的疆域圖前，負手而立，目光掃過北方的草原和南方的水網。
    “北周狼騎，南唐舟師，如今已成合圍之勢，欲圖我大夏江山。”他的聲音沉凝如鐵，“國庫雖不豐裕，但我大夏將士用命，未必不能一戰。隻是，戰端一開，生靈塗炭，百姓流離，非朕所願。”
    他轉過身，目光灼灼地看向林笑：“朕今日召你來，便是想問問你……”
    隆武帝頓了頓：“你當初對朕所言，那‘不見硝煙的戰場’，那足以‘釜底抽薪，癱敵國本’的計策，如今，可還做得數？你，可敢擔此重任？”
    林笑猛地抬起頭，心髒狂跳。皇帝的意思是…要他將那個紙上談兵的構想，付諸實踐？！在這國戰一觸即發的關頭？！
    他看著隆武帝深邃的眼眸，那裏沒有半分玩笑的意思，隻有山一般的沉重和海一樣的決絕。
    這哪裏是賞識，這分明是把一副千斤重擔，直接壓在了他這個剛剛嶄露頭角的錦衣衛百戶肩上！
    “陛下……”林笑喉頭滾動，隻覺得口幹舌燥，“此計風險極大，稍有不慎，便可能反噬自身。”
    “朕知道有風險。”隆武帝打斷他，“但如今的局麵，按部就班，亦是風險重重！朕要的，不是萬全之策，而是破局之法！”
    他走回書案後坐下，拿起一份剛剛擬好的聖旨，目光落在林笑還略顯稚嫩的臉上。
    “朕，給你這個機會。朕要你，立刻啟程，南下！”
    隆武帝的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，回蕩在空曠的明德殿內。
    “去金陵！給那南唐小皇帝，送一份‘驚喜’！”
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