“笑哥兒，想死哥哥我了！”未見其人，先聞其聲，趙鈺如一陣旋風般策馬而至，馬蹄卷起的塵土尚未落定，他那標誌性的大嗓門便已響徹雲霄。
    “哥！我和蘇姐姐一起來看你了。”緊隨其後，林靈清脆的聲音從一輛精致的馬車中傳來。車簾輕挑，那道熟悉而嬌俏的倩影映入林笑眼簾，正是一月未見的妹妹林靈，以及陪伴在她身旁的蘇婉。
    林笑見狀，眉頭不自覺地微微蹙起。濟郡此刻正值新政推行的關鍵時期，各種利益衝突暗流洶湧，他本不願妹妹攪入這是非之地。這段時間因為大量的農戶，紛紛湧入工坊，那些大地主們終於發現他們手底下的佃農，正以前所未有的速度流失。
    於是，一些目光短淺、不識時務的大地主開始暗中串聯，妄圖驅逐工坊，將那些“泥腿子”重新束縛在土地上，這導致了近期的濟郡，並不如表麵那般平靜。
    “哥！你這日子過得比師傅還好啊！”府衙後堂，林靈手中拿著一個陶瓷罐子，裏麵正是臨安龍井。蘇婉則文靜地站在一旁，見此情景，隻是掩嘴輕笑，眼中卻滿是溫柔。
    這姑娘與林靈性情迥異，卻出奇地投緣，兩人一靜一動，恰好相得益彰。咋咋呼呼的小妹林靈，在蘇婉的熏陶下，倒也多了幾分淑女氣息，隻是這“淑女氣息”尚淺，一見了自家兄長，那股子本性便又顯露無遺。
    “你這丫頭，想要便直說，這些茶葉，我這裏管夠。”林笑無奈地搖了搖頭，語氣中卻滿是寵溺。
    “笑哥兒，這濟郡……當真就這麽讓你給盤活了？！”趙鈺灌了一口茶，眼神中依舊帶著幾分難以置信。
    “嗯，初步成效顯著。僅此一月，濟郡商稅入庫便有五十萬兩之巨，當初我設定的目標，看來的確是過於保守了些。”林笑微微頷首，又親手為趙鈺續上一杯香茗。
    “我聽老燕說，你讓他去查一個銀礦的消息？”趙鈺雙眼驟然放光，聲音也不自覺地壓低了幾分。
    “這個燕鴻鵠！嘴巴還是這麽不牢靠！八字還沒一撇的事，就鬧得人盡皆知。”林笑略感頭疼地揉了揉太陽穴，卻也明白，以燕鴻鵠隱龍司主事的身份，此事他一旦知曉，便意味著隆武帝已知曉，而隆武帝知曉，楚王府自然也瞞不過。
    “嘿，我說笑哥兒，若是真有那等好事，咱們兄弟可得好好謀劃一番，大幹一場！”趙鈺摩拳擦掌，一副土匪模樣，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “你還是先琢磨琢磨，萬一真找到了那銀礦，又該如何將那些銀子安然無恙地從那倭島運回大夏吧。”林笑瞥了他一眼，淡淡說道。他早已開始盤算造船之事，登州港附近有數家頗具規模的造船廠，如今濟郡內商業貿易日漸頻繁，各處工坊的產出早已堆滿了庫房，那些優質的棉布、紗錠，以及他帶來的琉璃工匠們精心燒製的琉璃製品，都還靜靜地躺在庫房中，等待著揚帆出海的那一天。為了這至關重要的海貿，林笑已暗中籌謀許久。
    “笑哥兒，你這可就小覷我楚王府的底蘊了。”趙鈺得意一笑，湊到林笑耳邊，壓低聲音道：“不瞞你說，我楚王府麾下，有兩支規模不小的船隊，一支專跑遠洋，一支在近海，運些許銀子，還是不在話下的。”
    林笑聞言，頗有些詫異地望了趙鈺一眼，心中暗道，這家夥的家底，還真是深不可測，著實令人羨慕！隻是，想來隆武帝並未將那銀礦的真實預估儲量告知老楚王，否則，對此事的重視程度絕不止於此。
    “報——！”一名郡兵連滾帶爬地衝入府衙，“臨滄府急報！前日……前日有大批倭寇登陸，襲擾我臨滄鹽場！臨滄府郡兵猝不及防，戰死三百餘人，鹽場鹽戶及周邊村莊數百百姓被擄走！更有……更有十二個村莊，慘遭倭寇屠戮，雞犬不留！”
    “什麽？！”林笑霍然起身，手中茶杯“啪”地一聲落在地上，摔得粉碎，他雙目瞬間赤紅，一股冰冷的殺氣驟然爆發，整個正堂的溫度仿佛都下降了幾分，“欺人太甚！我不去找這些老鼠的麻煩，他們反倒敢主動尋上門來！”“立刻召集郡兵！本官要親自去看看，究竟是哪路不知死活的雜碎，敢在太歲頭上動土！”
    不多時，一隊由數百名精銳騎兵組成的隊伍，從臨淄城東門呼嘯而出，馬蹄卷起的滾滾煙塵遮天蔽日。
    無數沿途百姓紛紛駐足，好奇地觀望著這支殺氣騰騰的隊伍，一些關於倭寇在臨滄府登陸、大肆殺戮後逃竄的消息，也開始在暗地裏悄然傳播。
    當林笑和趙鈺率領人馬疾馳趕到臨滄府時，當地郡兵已經完成了對戰場的初步清理。
    然而，眼前的景象，依舊讓林笑第一次深刻領教到了倭寇的殘暴。舉目望去，昔日寧靜祥和的村莊已化為一片焦土，所有屋舍盡被付之一炬，焦黑的斷壁殘垣上，依稀可見早已凝固的暗紅色血跡，空氣中彌漫著濃烈的血腥與焦臭，令人作嘔。
    “大人！太慘了……”臨滄府郡都尉馬恒雙眼布滿血絲，聲音哽咽，這位在邊疆曆練多年的漢子，此刻也難以抑製心中的悲憤，“整整十二個村莊啊！男女老幼，無一活口！那些畜生，簡直不是人！”
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    “他奶奶的！這些倭寇，簡直豬狗不如！”趙鈺目睹此狀，氣得渾身發抖，暴跳如雷。
    “查清他們的來曆了嗎？”林笑的臉色陰沉得幾乎能滴出水來，眼前的慘狀讓他遍體生寒，這些毫無人性的畜生，無論在哪個時代，都隻會做出這等滅絕人性的暴行。
    “回稟大人，我們的人從倭寇遺落的兵刃和甲胄判斷，這批倭寇，多是來自倭島本土的戰敗武士，他們的武器更為精良，戰法也更為凶悍，與那些常年在海上流竄劫掠的尋常倭寇截然不同。海上的那些慣犯，多為求財，鮮少會做得如此…如此之絕。”馬恒躬身答道。
    林笑的神色愈發凝重。流浪的落戰敗武士，往往比尋常海盜更加可怕，他們失去了效忠的對象和賴以生存的土地，隻剩下深入骨髓的殘忍與破壞欲，這些人，極度危險！
    林笑翻看著快馬送來的詳細戰報，眉頭早已擰成了一個川字。他敏銳地感覺到，這次倭寇入侵的背後，似乎有一雙無形的手在操縱，隱隱透著“帶路黨”的影子。
    否則，這些初來乍到的倭寇，絕不可能對臨滄府郡兵的布防，以及各村莊的地形了如指掌。更為蹊蹺的是，此次被屠戮的十二個村莊，皆是新政推行以來，最為擁護、受益最多的村莊，村中青壯勞力，大多在附近的工坊做工。倭寇入侵之時，恰逢工坊開工，村中守備力量最為薄弱。
    如此一來，這些村莊在裝備精良、凶殘成性的倭寇麵前，幾乎毫無抵抗之力，這才導致倭寇能在短短一日之內，便如秋風掃落葉般屠戮了十二個村莊！他們的行動是如此迅速，目標又是如此精準！
    “看來，有些人是真的開始坐不住了！或許，是我這位新任郡守，平日裏表現得太過和善了。”林笑的嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，然而他身上陡然散發出的凜冽殺意，卻讓身旁的趙鈺和馬恒等人齊齊打了個寒顫，後脊一陣發涼。“傳令下去，讓錦衣衛的人都給我動起來！本官要知道，究竟是什麽人，在暗中勾結倭寇，為他們提供情報！”
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