登州水師副統領劉猛很慌，臨滄府被倭寇襲擊的事已經傳到了他這裏。作為登州水師的副統領這事本不該追責於他，隻是那位皇家出身的統領大人，平日裏最是愛惜羽毛，出了這等天大的紕漏，自己這個副統領，十有八九要被推出去頂罪。更何況，那位新任的濟郡郡守林笑，早前他也曾打過交道，絕非善茬。如今更是一郡郡守，是軍政皆可一言而決的狠角色，這讓他如何不慌。
    就在劉猛如同熱鍋上的螞蟻一般在簽押房內來回踱步時，親兵慌慌張張地跑了進來：“副，副統領！林郡守……林郡守帶著人馬到，到水師大營了！”
    劉猛聞言，隻覺得眼前一黑，險些栽倒。該來的，終究還是來了。他強自鎮定心神，整理了一下衣冠，硬著頭皮迎了出去。
    水師大營的校場之上，林笑一身玄色勁裝，身披黑色大氅，麵沉似水。他身後，趙鈺亦是麵色鐵青，而數十名親衛騎士如標槍般挺立，無形的殺氣彌漫開來，讓整個水師大營都籠罩在一片壓抑的氛圍之中。
    “下官登州水師副統領劉猛，參見林郡守！”劉猛快步上前，躬身行禮，聲音顫抖。
    林笑冷冷地瞥了他一眼，並未讓他起身，聲音冰寒：“劉副統領，臨滄府鹽場及十二座村莊被屠戮，數百百姓被擄，三百郡兵戰死。本官想知道，你登州水師，在做什麽？”
    劉猛額頭上瞬間滲出冷汗，他咽了口唾沫，辯解道：“回稟郡守大人，倭寇……倭寇狡猾，他們趁著夜色和大霧登陸，我部巡邏哨船未能及時發現。事發後，下官已立刻派兵追擊，隻是……”
    “隻是什麽？”林笑的語氣陡然拔高“隻是你們太無能，讓他們從容遁入大海嗎？劉猛，濟郡沿海防務，歸你水師負責，如今倭寇如入無人之境，燒殺搶掠，視我大夏海疆為何地？！”
    “郡守大人息怒！郡守大人息怒！”劉猛“噗通”一聲跪倒在地，“此事……此事確是下官失職，下官罪該萬死！隻是倭寇此次來勢洶洶，且似有內應接引，對我軍布防了如指掌，這才……”
    “內應？”林笑嘴角勾起一抹冷笑，“我已讓錦衣衛徹查此事。但你水師禦敵不力，也是不爭的事實！本官不管你有什麽理由，從即刻起，登州水師所有艦船，全部出海，給本官好好地搜！我要那些倭寇死！還有，那些被擄走的百姓，必須給本官安然無恙地帶回來！”
    “這……大人，我水師艦船有限，且倭寇早已遠遁，茫茫大海，如何搜尋……”劉猛麵露難色。
    “艦船有限？”趙鈺在一旁冷哼一聲，“我怎麽聽說，登州水師每年耗費的軍餉，可不在少數。銀子都花到哪裏去了？莫非都喂了狗不成！”
    劉猛被噎得滿臉通紅，卻不敢反駁。
    林笑上前一步，居高臨下地看著跪在地上的劉猛：“劉副統領，本官再說一遍，陛下降下聖旨，濟郡軍政，皆由本官節製！你登州水師，亦在此列！本官的命令，你必須不折不扣地執行！若是再有推諉，休怪本官軍法從事！”
    他的聲音愈發冰寒：“至於你們那位統領大人，本官自會去‘問候’。你現在要做的，就是調集所有能動用的力量，給本官一個結果！三日之內，若是尋不到倭寇蹤跡，救不回被擄百姓，你就提頭來見！”
    劉猛渾身一顫，麵如死灰，他知道，這位年輕的郡守，是真的動了殺心。他不敢再有絲毫遲疑，連連叩首：“下官遵命！下官遵命！定不辱使命！”
    林笑不再看他，轉身對身後的錦衣衛指揮道：“傳令下去，懸賞一千兩凡是能提供這批倭寇線索者一經查實賞銀一千兩！我相信重賞之下必有勇夫！你們給我看好了這登州水師，我不想節外生枝。”
    “遵命！”
    布置完一切，林笑的目光望向波濤洶湧的大海，眼神深邃。倭寇之患，固然可恨，但更讓他警惕的是那些深藏在陰影中的內鬼。近段時間濟郡的動亂讓他意識到，靠利益捆綁或許能在短時間內籠絡起一大批人，但是當他們發現自己的利益被影響時，又會立刻倒向他的對立麵。看來偶爾動動刀，還是很有必要的。同時，他也意識到，要想真正發展海貿，打造一支強大的海軍，已是刻不容緩。現在這支登州水師，怕是指望不上了，必須徹底整頓，甚至重建。
    “笑哥兒，那登州水師統領……”趙鈺的眉頭蹙起，他口中這位水師統領，在趙氏皇族中可是個“名人”，隻不過，這名聲實在算不上好聽。雁過拔毛周扒皮，周柏，當朝長公主的駙馬。
    “唉，朝堂之上本就對水師重視程度不夠，又攤上這麽一個主兒，我看登州水師的撥款，怕是有大半都進了他的腰包。隻是他畢竟是長公主的駙馬，咱們若要動他，恐怕有些棘手啊。”林笑也覺得很是頭疼，他之所以遲遲未動登州水師，症結便在於這個周柏。
    隻是如今倭寇入侵，燒殺搶掠，氣焰囂張，他已是忍無可忍，不得不動了。
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    “我去吧，”趙鈺看出了林笑的為難，主動請纓，“你擬一道手令，我親自去一趟登州。既然這周柏成了咱們計劃的絆腳石，咱們也無需再對他客氣。旁的事情我或許幫不上大忙，但這種皇族之間的齷齪事，交給我處理最合適不過。”
    林笑深深地看了一眼趙鈺，重重地點了點頭。
    外界並不知曉這位年輕的林郡守究竟是如何運籌帷幄的，隻知道在他返回臨淄城後不久，郡守府便傳出消息：即刻整頓登州水師！郡守府將斥資五百萬兩，為水師更新艦船，添置武備。此外，還將招募一營水師軍士，這一營水師將專職負責掃清濟郡周遭海域的倭寇與海盜！
    消息一出，濟郡上下無不歡欣鼓舞。這位林大人行事果然魄力十足！倭寇之患，在許多內陸官員眼中或許隻是疥癬之疾，不足為慮。但沿海的百姓們卻深知，那些毫無人性的畜生每一次登岸，帶來的都隻有遍地的屍骨與燒成灰燼的家園。
    登州水師統領府外，趙鈺抬頭望了望那塊氣派的匾額，輕輕搖了搖頭，眼神中閃過一絲不屑。
    “哈哈哈，世子爺大駕光臨，有失遠迎！不知今日是什麽風，竟將您吹到我這小小的登州來了？”人未至，聲先到，周柏滿麵春風，笑容可掬地從府內迎了出來。
    趙鈺打量著眼前這張過分俊美的臉，心中不由得生出一絲厭惡。這個小白臉，正是仗著自己是當今隆武帝姐夫的身份，才敢在登州如此為所欲為。隆武帝也曾三番五次想將他從這個位置上調走，隻可惜長姐的苦苦哀求，這才讓他一直未能如願。
    “周駙馬，看來你這幾日心情著實不錯啊。”趙鈺皮笑肉不笑地說道。
    “哪裏哪裏，托陛下的福罷了。隻是近日公主殿下又有了身孕，本駙馬心中歡喜，故而顯得精神些。”周柏笑容不減，仿佛絲毫沒有察覺到趙鈺語氣中的疏離與不滿。
    “周駙馬，我今日前來，是有一事相告。”趙鈺收斂了笑容，臉色陡然轉冷。他深知對付周柏這種滾刀肉，必須快刀斬亂麻，一旦讓他有機會搬出長公主那座大山來壓人，事情便會陷入被動。
    “哦？不知世子爺所言何事？”周柏見趙鈺神色突變，臉上的笑容也淡了幾分。
    “前幾日臨滄府發生的事情，周駙馬可有耳聞？”
    “臨滄府？出什麽事了？”周柏揣著明白裝糊塗，故作驚訝地反問道。
    趙鈺深吸一口氣，強壓下胸中的怒火：“身為登州水師統領，未能肅清海疆，致使倭寇在臨滄府燒殺搶掠，三百郡兵戰死，數百百姓被擄，你罪責難逃！周駙馬，還是早些收拾行裝，回汴梁去吧！如今的登州水師，需要的是一位能夠銳意進取、真正能打仗的統領！”
    “趙鈺！你放肆！”周柏勃然大怒，“我乃朝廷欽命的三品水師統領，豈是你一句話就能隨意罷免的！”
    “林郡守顧念你是皇室宗親，不願把事情做得太絕，但我可不一樣，我也是皇族！”趙鈺斜睨著周柏，“身為皇族中人，有時候還是識時務一些比較好，更要知道，隻有順著陛下的心意，才能活得更安穩！你現在隻有兩條路可選，要麽，主動上書請求調離，要麽，死！”
    “你……你敢！” 周柏手指著趙鈺，氣得渾身發抖，俊美的臉龐因憤怒而扭曲。他沒想到，這個平日楚王世子，竟敢如此明目張膽地威脅他！一瞬間，冷汗浸濕了他的後背。他想到了楚王府和陛下的關係，莫不是？
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