周柏的後背早已被冷汗打濕，他的目光不時瞥向趙鈺那張冰冷的臉，念頭飛轉，此番倭寇入侵，登州水師毫無建樹，更要命的是他在這個位八年了，八年來登州水師坐視濟郡沿海倭寇坐大，早已引得沿海各府的官員頗有微詞。以往仗著皇親國戚的身份尚能壓住，繼續他的逍遙日子。如今，風向徹底變了。他早就聽聞，那位新上任的濟郡郡守林笑，背景深不可測，絕非等閑之輩。單看陛下親授其總領濟郡軍政要務，大軍調動無需通過兵部與樞密院的殊榮，便足以窺見其聖眷之隆。
    在看來，楚王府與那林郡守，怕是早已穿了一條褲子。如此一來，自己頭頂這頂烏紗帽，恐怕是真的戴到頭了。
    趙鈺看著周柏那張陰晴不定的俊臉，心中冷笑"周駙馬，我想，你也不願意見到陛下最終失去耐心，動用錦衣衛來徹查登州水師的爛攤子吧？隻怕到時候，就不僅僅是丟官罷職那麽簡單了。憑你這些年在登州的‘建樹’，就算有十個腦袋，怕也不夠砍的！”
    “咕咚。”周柏艱難地咽了口唾沫，冷汗順著臉頰直往下淌。他抬起頭，看向趙鈺的眼神中，已經帶上了一絲哀求與希冀。
    趙鈺見敲打得差不多了，火候已到，這才慢悠悠地笑道：“我可以向你保證，隻要你識相，主動上書請辭，林郡守那邊，自然會網開一麵，給你留幾分體麵。畢竟，你在登州水師八年，‘辛勞’搜刮來的銀子，也足夠你下半輩子錦衣玉食，逍遙快活了！”
    “是，是，是！下官……不，罪臣明白！多謝林郡守大人大量！多謝世子爺指點迷津！”周柏聞言，如蒙大赦，話都說得有些不利索了。
    “喏，這是林郡守的手令，拿著吧。”趙鈺將林笑簽發的手令遞給周柏，眼神中帶著一絲戲謔，又帶著一絲警告：“我看好你哦，周駙馬，莫要自誤。”
    周柏顫抖著手拿起那封手令，正要再表幾句忠心，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲。一名水師校尉麵色慘白，跌跌撞撞地跑了過來：“不好了！統領大人！出大事了！劉副統領……劉副統領的主力艦隊，在黑石礁遭遇了數量龐大的倭寇主力伏擊！傷亡慘重，急需救援啊！”
    “什麽！”周柏大驚。這若是主力艦隊被襲全軍覆沒，自己這敗軍之將恐怕難逃責罰，以自己這些年的風評怕是...他不敢往下想。
    “還愣著幹嘛，走！”周柏再也不敢耽擱。
    郡守府中，氣氛凝重，林笑也已經得到了消息，看來那位劉副統領並非酒囊飯袋，僅一日便尋到了倭寇主力，隻是過於急於求成了。
    “走，咱們還得再去一趟登州。”林笑當機立斷。
    鴻鵠聞言，眉心微蹙，一絲憂色掠過眼底，他清楚林笑的脾性，生怕他一時熱血上頭，親自提刀上陣。
    林笑瞧出他的心思：“放心，我如今是濟郡郡守，坐鎮一方，自有分寸，不會腦子一熱就衝上去與人搏命。”
    燕鴻鵠聽他如此保證，這才略微鬆了口氣，立刻著手安排人手，護衛林笑一行火速奔赴登州。
    此刻的登州水師大營，早已不複往日的井然有序，取而代之的是一片兵荒馬亂、人心惶惶的景象。
    林笑與燕鴻鵠趕到時，隻見校場之上，旌旗歪斜，甲胄散落。受傷的兵士或相互扶持，或獨坐哀嚎，空氣中彌漫著濃重的絕望。周柏失魂落魄地站在點將台上，臉色蒼白如紙，哪裏還有半分平日裏威風八麵的統領模樣。
    “林郡守！您可算來了！”周柏一見林笑，連滾帶爬地奔了下來，險些摔倒。
    林笑麵沉似水，並未理會他，徑直走向一名正在接受包紮的校尉，沉聲問道：“具體情況如何？劉副統領何在？”
    那校尉顯然認得林笑，掙紮著想要行禮，被林笑按住：“說！”
    “回稟郡守大人，”校尉聲音嘶啞，帶著哭腔，“劉副統領率我等追擊倭寇，至黑石礁一帶，不料倭寇早有埋伏！其船隻數量遠勝我軍，顯然是倭寇精銳主力！我軍猝不及防，損失慘重。劉副統領…劉副統領他…他為了掩護我等突圍，親自斷後，如今…如今生死未卜啊！”
    “倭寇有多少船？我軍還剩多少人馬？”林笑雙眼噴火，他想過水師的疲弱，卻沒想到倭寇的實力已然超出水師！
    周柏在一旁哆哆嗦嗦地插話：“倭寇……倭寇怕是不下百艘戰船，我軍……我軍出擊時有大小戰船五十餘艘，如今……如今回來的不足二十艘，將士們……傷亡過半……”
    “廢物！”燕鴻鵠怒罵一聲，若非林笑眼神製止，他怕是當場就要動手。
    林笑目光掃過校場上殘存的兵士，又轉向周柏：“水師大營中，尚有多少可用船隻？多少能戰之兵？”
    周柏麵如土色：“回……回大人，營中尚有……有巡邏哨船十餘艘，多是小型快船，至於能戰之兵……不足五百……”
    “也就是說，整個登州水師，如今能拉出去的，不足三十艘船，千餘兵力？”林笑的聲音平靜，卻讓周柏感到一股刺骨的寒意。
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    “是……是……”周柏不敢抬頭。
    燕鴻鵠在一旁也是眉頭緊鎖，他深知水戰不比陸戰，船隻和經驗豐富的士兵缺一不可，眼下這局麵，幾乎是絕境。
    “笑哥兒，我楚王府的船隊，最快明日便可抵達登州港，約有大小戰船四十餘艘，皆是裝備精良，此外更有水手數千！”趙鈺踏前一步，朗聲說道。
    林笑微微頷首，目光轉向那名受傷的校尉：“倭寇主力在何處？黑石礁離此多遠？”
    “回大人，黑石礁距此約莫五十裏海路，倭寇主力在擊潰我軍後，便占據了黑石礁附近海域，似乎……似乎在等待什麽。”校尉努力回憶。
    “等待？”林笑眸光一閃，“他們在等後續的運兵船，還是在等我們自投羅網？”
    他走到輿圖前，手指在黑石礁的位置點了點，又看向臨滄府的方向。倭寇的目標，絕不僅僅是劫掠幾個村莊那麽簡單。他們屠戮那些新政受益的村莊，顯然是為了打擊民心，破壞新政。如今又重創登州水師，下一步，怕就是要大舉登陸，徹底攪亂濟郡
    “燕大哥，”林笑頭也不回地說道，“勞煩你的人，立刻徹查登州府及臨滄府所有官吏，但凡與倭寇有任何牽連者，格殺勿論！我懷疑，倭寇能如此精準地伏擊劉猛，定有內應為其通風報信！”
    “明白！”燕鴻鵠眼中殺機一現，轉身便去安排。
    “周柏！”林笑厲聲道。
    “在……在”周柏一個激靈。
    “即刻起，登州水師所有殘存艦船、兵士，由本官親自接管！你給我親自去整備軍械，安撫潰兵！若有差池提頭來見！”
    周柏哪敢有半句怨言，連聲應諾，屁滾尿流地跑去執行命令。
    林笑轉向趙鈺：“趙兄，明日你的船隊一到，我們便立刻出擊黑石礁！”
    “好！”趙鈺眼中戰意升騰，“定要將那些狗娘養的倭寇碎屍萬段！”
    “隻是笑哥兒，”趙鈺又有些擔憂，“倭寇勢大，我軍新敗，此去凶險……”
    林笑走到將台邊緣，望著遠方波濤起伏的海麵：“諸位將士！我知道，你們剛剛經曆了一場慘敗。但倭寇殘暴，屠我百姓，毀我家園，此仇不共戴天！”
    校場上的殘兵們，聞言紛紛抬起頭，眼中燃起戰意。
    “本官林笑，忝為濟郡郡守，總領此地軍政。我向你們保證，所有犧牲的將士，朝廷都會給予最優厚的撫恤！他們的家人，濟郡養之！”
    “但，仇要報，血要償！倭寇就在五十裏外的黑石礁！他們以為我們怕了，他們以為大夏無人！”林笑猛地拔出腰間佩劍，劍指東方，“明日，本官將親率你們，與楚王世子的船隊會合，直搗黑石礁！此戰，不為功名利祿，隻為雪恥複仇，為死難的袍澤和百姓，討一個公道！”
    “此戰，有進無退！不破倭寇，誓不回還！”
    “不破倭寇！誓不回還！”校場之上，殘存的兵士們被林笑激得熱血沸騰，紛紛舉起手中的兵器，嘶聲怒吼，聲震雲霄。
    林笑收劍入鞘，眼神冷冽。他知道，這不僅僅是一場複仇之戰，更是濟郡未來海貿能否順利開啟的關鍵一戰。若不能徹底打怕這些倭寇，濟郡沿海永無寧日。
    夜色漸深，登州水師大營燈火通明，殘存的兵士在各自軍官的帶領下，檢查船隻，補充箭矢火藥，磨礪刀槍。一股悲壯而決絕的氣氛，在營中彌漫。
    林笑站在海岸邊，望著漆黑的海麵，海風吹動他的衣袍。
    “你當真要親自出海？”燕鴻鵠不知何時來到他身後，語氣中帶著憂慮。
    “我不去，軍心不穩。”林笑淡淡道，“而且，有些事情，總要親眼看看才放心。那些倭寇的戰法，船隻的形製，還有……他們背後是否真有我們的人。”
    燕鴻鵠沉默片刻：“錦衣衛已在登州城內抓捕了十餘名與倭寇有勾結的商賈和吏員，隻是，更深層的線索，暫時還未挖出。”
    “不急，”林笑嘴角勾起一抹冷意，“等明日打完了，自然會有人坐不住，自己跳出來。”
    次日拂曉，海平麵上晨曦微露，一支由數十艘大小船隻組成的艦隊，緩緩駛出了登州港。為首的，正是趙鈺楚王府的幾艘巨型福船，船舷兩側，弩炮林立，甲板之上，兵士甲胄鮮明，殺氣騰騰。
    林笑立於旗艦船頭，眺望遠方，此戰究竟如何？
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