今夜月明星稀，登州港外港，燕鴻鵠鐵青著臉，立於船頭。
    他身後，一名隱龍司探子垂首侍立，連大氣也不敢出，隻低聲道：“大人，咱們失手了。那李環太過狡猾，已經…已經逃脫了。”
    “廢物！一群廢物！給我將那些與南唐細作暗通款曲的鼠輩，一個不留，全給我抓回來！我倒要親自審審，他們究竟在謀劃些什麽東西！”燕鴻鵠十分不甘。前段時間他便收到了情報，那位南湖郡主李環帶著南唐細作出現在了濟郡。於是他派出了大量暗探開始搜尋。本以為今日布下天羅地網，定能將這群鼠輩一網打盡，沒想到還是讓那李環嗅到了危險的氣息。這些南唐細作迅速隱藏，而李環本人則帶著一批心腹手下，施展瞞天過海之計，混進了一艘即將離港的南唐商船之中，悄無聲息地消失在茫茫大海中。
    當燕鴻鵠的人察覺有異時，早已為時已晚。哪怕登州水師緊急派出了數艘快船，在附近海域展開大規模搜尋，也隻是大海撈針，最終無功而返。
    燕鴻鵠回到水師大營時，林笑正負手立於水師大營門口等候多時。看到燕鴻鵠兩手空空的回來，林笑有些遺憾：“跑了？”
    燕鴻鵠點點頭，“終究還是讓她逃了。此人極為警覺，怕是有些東西……藏不住了。目前還不知道那些細作究竟打探到了多少消息。我最害怕的，是他們將織布機和紡紗機的製作方法偷了去。”
    “這倒沒那麽簡單，“這兩種機器的核心製造技術，目前隻有楚王府的老工匠們掌握，他們皆是楚王府的家臣，忠心耿耿，那些南唐探子輕易接觸不到。我真正憂心的是，倭國那座銀山的消息，恐怕已經泄露了。最近咱們派往倭國的船隻往來頻繁，動靜不小，若是那些隨船回來的人口風不緊，透露了些許關於那座銀山的消息，咱們可就被動了。畢竟，若論水師實力，南唐水師……確實堪稱天下無敵啊。”林笑的語氣中，透出深深的憂慮。
    哪怕登州港的各大造船廠已經火力全開，日夜趕工建造新式戰船，哪怕人員、銀錢和材料都還算充足，終究需要時間。他需要趙鈺在倭國那邊頂住，至少，要堅持五個月。五個月後，登州水師的第一批八艘三千料主力戰船便能正式下水，屆時，大夏水師才算有了些許與南唐周旋的底氣，至少能夠勉力保證倭國前線的後勤補給線暢通無阻。隻是，倭國的局勢，當真能撐過這關鍵的五個月嗎？ 一旦失去後勤補給，那些依賴火器的部隊便如拔了牙的老虎，戰力大減。而沒了火器之利，又不占人數優勢的夏國軍隊，威懾力便會降低大半。 趙鈺招攬的那些倭人會不會因此生出異心，臨陣倒戈，這又是一個巨大隱患。
    林笑轉向侍立一旁的劉猛，沉聲道：“劉將軍，這段時間辛苦你了，務必讓弟兄們多跑幾趟，不計代價，也要給倭國那邊多運些補給過去。我擔心南唐水師一旦得到確切消息，很快便會出手幹預，到那時，我們恐怕連自保都難！
    “遵命！大人！”劉猛抱拳領命，神色凝重地快步離去。
    幾日後，南唐金陵皇宮內，燭影搖曳。李煜指尖撚著密報，眉頭緊鎖，李環九死一生從濟郡帶回的消息，令他萬分驚訝。他和唐黎曾以為這個林笑不過是夏國那位老國師推出來的一枚棋子。沒想到老國師真的是將他作為執棋手來培養，更令李煜看不透的是那位隆武帝居然如此配合老國師，這裏麵一定有不為人知的秘密。
    “那座銀礦太過誘人了。”李煜語氣中帶著幾分凝重，他看向一旁的唐黎，對方眼中的貪婪怎麽也掩藏不住。
    作為天寶錢莊的少東家，唐黎自然知道一座日產十萬多兩白銀的銀礦有多誘人，隻是夏國人捷足先登了，這就有些難辦。但是南唐水師天下無雙，這給了李煜和唐黎些許底氣。
    “根據南湖郡主帶回來的信息分析，那座銀山離海並不遠，倭國那地界的本土勢力估計也不會坐視夏國人開采銀礦而不顧。所以咱們可以借勢！”唐黎分析道。
    “我天寶錢莊願出五百萬兩作為此番水師出征的軍資！換取三成銀礦收益。”唐黎咬了咬牙，正色說道。
    “不夠！”李煜斷然道，聲音陡然轉冷，“這次，我們恐怕要直麵夏國人！繡衣使的密報稱，他們帶去了一整營的火器軍！壽州之戰，三萬殘兵憑借火器，硬抗北周十數萬大軍月餘，此等戰力，你我心知肚明！”火器軍神機營，曾經夏國的王牌，覆滅在嘉泰帝的那次莽撞的北伐中。現在隆武帝重新組建了火器軍，又命名為神武軍，他的野心看起來比嘉泰帝還大。
    “咱們的人，想盡辦法也無法弄到那火器的製造技術，更別提火藥的配置秘方了。”唐黎也有些泄氣。
    “夏國人自然不會讓這些東西輕易泄露。火器製造被分成了數十個步驟，抓一個工匠根本沒用，多抓幾個又會有暴露的風險。關於火藥的配方更是隻掌握在那些火器營專職配置火藥的人手中，這些人根本不可能叛變。”李煜更加頭疼，自從借著林笑引發的動亂徹底清洗朝堂後，整個南唐有了新氣象，隻是夏國在壽州打垮了北周二十多萬大軍，兵鋒之盛儼然冠絕三國。一時間國內的那些軟骨頭又有了親近夏國的苗頭。
    “說起來，韓熙載那家夥，這次倒是又遭了一次無妄之災。”唐黎話鋒一轉，試圖緩和一下沉重的氣氛。
    “嗬嗬，那家夥若不是一根筋，一心做陳覺的喉舌，我又怎會動他，沒想到他竟被李環那丫頭看上了。現在看來，李環不過是將他當做玩物罷了。”李煜笑道。
    “夏國人提出要求，韓熙載可以遣還，但是要二十萬兩白銀。”唐黎說道。
    “看來這位韓才子的一根筋讓夏國錦衣衛都沒法子啊。這件事我同意了。”李煜搖了搖頭，“另外，朕給你一道聖旨，倭國之事，由你全權負責！國庫撥付三十萬兩軍資，其餘的，你們天寶錢莊補齊。待日後奪下那座銀礦，天寶錢莊獲利四成！”
    “謝陛下！”唐黎大喜過望，躬身領命。
    一回到天寶錢莊金陵分部，他立刻召來心腹，眼中閃爍著興奮的光芒：“立刻傳訊倭國京都分部，讓他們火速接洽源氏！告訴他們，我南唐願助其抵禦夏國人，條件是——那座銀礦的全部收益！”
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