江風裹挾著血腥與硝煙的，吹得岸邊的大旗獵獵作響。
    趙鈺看著那支已在江心匯合，緩緩遠去的天寶船隊，氣得一拳砸在馬鞍上：“他娘的！就這麽讓他跑了？這唐黎詭計多端，放虎歸山，後患無窮！”
    林笑勒馬立於江畔，平靜地注視著那漸漸變成黑點的船隊，有些惋惜。“鳴金，收兵。”
    趙鈺急了，縱馬來到他身邊：“笑哥兒！這可不像你，怎麽能……”
    “追不上了。”林笑打斷了他，“天寶錢莊經營多年，這支艦隊應該是他們最大的依仗。我們的水師主力尚在後方，僅憑岸上這點騎兵，還能下水去咬他們不成？”
    見趙鈺依舊一臉不忿，林笑安慰道：“再說，誰告訴你我不追了？”
    他調轉馬頭，遙望著身後那座滿目瘡痍的金陵城：“南唐如今風雨飄搖，當務之急，是收拾殘局，將這江南之地徹底納入我大夏版圖。至於唐黎……”
    “早在出征之前，我便已修書一封，送去了登州港。我那位不成器的妹妹，如今正帶著她的私掠聯盟，封鎖著整片東海。唐黎想沿江入海，逃回他的老巢，也得看我妹妹給不給他這個麵子。”
    趙鈺聽得一愣，隨即恍然大悟，忍不住哈哈大笑起來。
    他可是知道林笑那位妹妹林靈的厲害，那丫頭就是個海上魔王，手底下那幫私掠船長，個個都是不要命的狠角色。唐黎這頭肥羊，一頭撞進鯊魚群裏，還能有活路？
    想到這裏，趙鈺的心情頓時舒暢了，他湊到林笑跟前，嘿嘿笑道：“還是你小子心黑，連環計一套接一套的，那唐黎死都不知道怎麽死的。”
    隨著唐黎兵敗，江州軍全軍覆的消息傳開，整個南唐陷入了死一般的沉寂。所有人的目光都聚焦在了金陵城，聚焦在了那片黑壓壓的大夏軍營上。
    所有人都以為，一場雷霆萬鈞的掃蕩即將開始。
    然而，出乎所有人的預料，夏軍竟按兵不動了。
    林笑與四皇子趙泓將大軍駐紮在金陵城外，除了派出部隊安撫城外百姓，清剿殘匪後，便再無任何軍事行動。
    一天，兩天……五天……十天……
    時間一天天過去，夏軍大營裏依舊是風平浪靜。
    這種詭異的平靜，讓南唐那些擁兵自重的州府將領們愈發坐立不安，各種猜測甚囂塵上。
    “莫不是那林笑在金陵一戰中損失慘重，無力再戰了？”
    “我聽說金陵城血流成河，夏軍雖勝，亦是慘勝！”
    “哼，我看他們打得一手好算盤，在等我們主動投降，好不費一兵一卒拿下江南！”
    一些原本已經準備獻城投降的將領，心思又活絡了起來。
    大夏中軍帳內，趙鈺被那些流言蜚語擾了心情，氣得來回踱步。
    “笑哥兒，四哥！咱們到底在等什麽？再這麽等下去，那些縮頭烏龜可就真以為我們是病貓了！依我看，就該趁熱打鐵，直接殺過去，殺他們個人仰馬翻！”
    趙泓正慢條斯理地擦拭著自己的佩劍，笑道：“表兄莫急，兵法有雲，善戰者，求之於勢，不責於人。我們如今勢已在手，何必急於一時？”
    林笑正對著一幅巨大的南唐堪輿圖，聞言也轉過身來，指著圖上那些星羅棋布的城池：“南唐各州府城池堅固，尤其是那些沿江重鎮，皆是易守難攻。我們急行軍而來，並未攜帶重型軍械，若此時強攻，無異於拿人命去填。我大夏將士的命，可不是這麽用的。”
    趙鈺撓了撓頭，道理他都懂，可就是憋屈得慌。
    直到第十五日的清晨，金陵城外的官道上，終於有了動靜。
    一支隊伍，正緩緩向著大營而來。
    說它是軍隊，卻不見刀槍林立，不見鐵甲生輝。整支隊伍看起來更像是一支龐大的輜重隊，由數百輛巨大的四輪馬車組成。每一輛大車上都裝著山一樣高的貨物，並且用厚實的油布包裹得嚴嚴實實，看不出裏麵究竟是什麽。
    押運這支隊伍的士兵，穿著也與尋常夏軍不同，他們的黑色軍服上，繡著一團跳動的火焰紋章。
    這支奇怪的軍隊一出現，林笑帶著趙泓和趙鈺一起親自出迎。
    當那支隊伍的領將翻身下馬，對著林笑和趙泓行禮時，趙鈺才看清他肩上火焰紋章下的三個小字——神機軍。
    “神機軍！”趙鈺的眼睛瞬間亮了。
    這支在北周戰場上一戰成名，讓無數敵軍聞風喪膽的火器部隊，終於來了！
    神機軍已至，攻伐南唐的戰爭，可以正式開始了。
    當晚，林笑便召集眾將，頒布了新的作戰計劃。
    第一步，掃清李氏皇族在各地的殘餘勢力，徹底斷絕南唐複辟的可能。
    第一個目標，便是江州。
    三日後，大夏伐唐大軍主力開拔，兵鋒直指江州城。
    江州，左鄰長江，右靠綿山，地理位置險要，城高池深，乃是南唐腹地有名的堅城。
    此刻的江州城頭，旌旗林立，人頭攢動。
    自金陵陷落後，南唐數個州府的守將，都帶著兵馬匯聚於此，打算憑借江州天險，做最後的困獸之鬥。
    為首的，是江州老將李三醒。此人治軍嚴明，在南唐軍中威望極高，也唯有他，才能將這群各懷鬼胎的“客軍”暫時捏合在一起。
    然而，當數萬夏軍兵臨城下，那整齊的軍容，那衝天的殺氣，還是讓城頭上的不少將領心驚膽戰。若不是李三醒坐鎮城樓，隻怕早已有人動了逃跑的心思。
    “嗬嗬，夏軍看似勢大，實則遠來疲敝，不過是虛張聲勢罷了。”一名鄂州將領強作鎮定地說道。
    “不錯！我等據城而守，以逸待勞，他林笑便是長了翅膀，也休想飛進這江州城！”
    李三醒捋著花白的胡須，看著城下開始安營紮寨的夏軍，神色凝重：“傳令，各部嚴守各處，不可懈怠！夏軍若敢攻城，便讓他們瞧瞧我南唐將士的骨氣！”
    城樓上一片豪言壯語，渾然不覺死神已在悄然降臨。
    城外，夏軍大陣之中，林笑看著那巍峨的城牆露出了不屑之色：
    “神機軍，擺陣。”
    “喏！”
    於是，在江州城頭守軍驚疑不定的目光中，神機軍的士兵們開始忙碌起來。他們將那些大車上的油布一一揭開，露出了“真容”。
    那是一尊尊通體黝黑，造型古怪的金屬管子，每一尊都有近一人高，被固定在沉重的四輪炮架上。
    八十多門破城炮，在江州東門外一字排開，露出黑洞洞的炮口，如同一隻隻擇人而噬的鋼鐵巨獸，對準了前方的城池。
    趙泓和趙鈺哥倆並肩立於一處高坡上，拿著千裏鏡，樂嗬嗬地看著對麵城樓上的情景。
    “三弟，你瞧那老頭，胡子都白了，還站在最前頭，生怕別人不知道他官大。”趙泓笑著說道。
    趙鈺撇了撇嘴：“四哥，你說那城門樓子，能扛幾下？”
    “我賭一炮。”趙泓伸出一根手指。
    “我賭三炮！”趙鈺有些保守。
    他們身後的將領們聽著他倆的對話，都忍不住偷笑。神機軍，最喜歡幹的事，就是一炮把敵人的城門樓連帶著主將一起掀上天。
    這已經成了大夏軍隊裏一個公開的惡趣味。
    兩個多時辰後，神機軍的炮陣終於準備完畢。
    一名傳令兵飛馳至林笑馬前：“侯爺，神機軍炮陣，準備完畢！”
    林笑緩緩舉起右手，城樓上的李三醒等人，還以為對方要發起衝鋒，紛紛喝令手下準備迎敵。
    林笑的手，猛然揮下。
    “開炮！速射十連發！”
    “轟！轟！轟！轟——”
    大地，在這一刻劇烈地顫抖起來。
    八十多門破城炮同時發出了震耳欲聾的咆哮，炮口噴射出熾烈的火焰，濃密的黑煙瞬間籠罩了整個陣地。
    呼嘯的炮彈，拖著死亡的尾焰，如同一場來自地獄的流星雨，狠狠地砸向了江州城。
    剛才還人聲鼎沸，聚集了南唐數十名高級將領的東門城樓，在第一輪炮擊中，就像被一隻無形的巨手狠狠拍了一記。
    堅固的磚石結構瞬間分崩離析，木製的廊柱和屋頂被炸得粉碎，漫天飛濺。
    城樓上的將領們，連一聲慘叫都來不及發出，便連同那座象征著江州榮耀的城樓一起，被炸上了天。
    煙塵，衝天而起。