煙塵與碎石，緩緩落下。
    江州城東門，一片死寂。
    前不久還人頭攢動的城樓，此刻已被徹底抹去。一個巨大的豁口，出現在了城樓的位置，斷裂的梁木還在燃燒，冒著黑煙，碎裂的磚石和無數塊的焦糊的血肉混在一起，鋪滿了整個城頭。
    那位發誓要讓夏軍瞧瞧南唐骨氣的李三醒老將軍，連同他身邊的數十名將領一起被送上了天。他們到死都沒能明白，那一裏地外發出雷鳴的東西，究竟是何物。
    高坡上，趙鈺的嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手裏的千裏鏡差點掉在地上。他結結巴巴地轉向身邊的趙泓，喉結滾動了好幾下，卻一個字也說不出來。
    趙泓則好整以暇地收起自己的千裏鏡，對著趙鈺伸出手，笑眯眯地道：“一炮，表兄，承讓了。”
    “我……我……”趙鈺這才回過神來，臉上寫滿了不可思議，他一把拍開趙泓的手，嚷嚷道：“這他娘的也算一炮？這明明是八十多炮！你耍賴！”
    “是第一輪炮擊，簡稱一炮，有何問題？”趙泓一本正經地解釋著，眼中的笑意卻怎麽也藏不住，“願賭服輸，表兄莫非想賴賬？”
    趙鈺看著那被轟開的巨大豁口，又看了看遠處那還在噴吐火舌的炮陣，隻覺得豪氣頓生。他現在終於明白，為什麽神機軍在大夏軍隊裏的地位如此超然。這哪裏是打仗，這分明就是欺負人！
    林笑對這個結果十分滿意。他平靜地看著那道豁口，這是神機軍新的傑作。他緩緩舉起手中的長槍，向前一指。
    “龍驤衛，禁軍，入城！”
    “吼！”
    壓抑了許久的戰意瞬間爆發，數萬夏軍發出了震天的呐喊，如開閘的洪水，朝著那道豁口奔湧而去。
    江州城內，早已亂成了一鍋粥。
    那地動山搖的巨響，那城樓憑空消失的恐怖景象，徹底擊潰了所有守軍的心理防線。將領們都被一鍋端了，群龍無首的客軍和江州城守軍們哪裏還有半分抵抗的念頭。他們丟下兵器，脫掉軍服，混在驚慌失措的百姓中四散奔逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
    夏國大軍暢通無阻地衝進了江州城。當林笑與趙泓、趙鈺悠哉遊哉地騎馬踏入這座南唐重鎮時，迎接他們的是滿街的混亂與哭喊。
    所謂的江州皇宮內，正上演著一出鬧劇。
    年幼的皇帝被那突如其來的恐怖聲響嚇破了膽，死死地抱著膝蓋，把自己藏在了龍椅下麵，任憑身邊的內侍和宮女如何哀求呼喚，就是不肯出來。
    幾名龍驤衛衝入殿中，看著這滑稽的一幕，麵麵相覷。最後還是一個膽大的，上前連哄帶騙，才將這位涕淚橫流的“陛下”從龍椅下拉了出來。
    當幼帝被帶到林笑麵前時，李環也恰好趕到。她看著那個渾身發抖、臉上還掛著淚痕的孩子，眼神複雜，有憐憫，亦有釋然。
    林笑遵守了與她的約定。
    他翻身下馬，當著所有人的麵宣布：“遵大夏隆武皇帝陛下旨意，廢黜偽唐帝號，念其年幼，不加罪責，即日起，由李環將軍看護。”
    一個王朝，就在這平淡的宣告中，徹底落下了帷幕。
    江州城一戰，與其說是攻城，不如說是一場武力的展示。神機軍的雷霆一擊，像一記響亮的耳光，狠狠抽在了所有還心存幻想的南唐人臉上，也給他們敲響了最後的喪鍾。
    林笑要的，正是這種效果。
    接下來的幾天，大夏中軍帳內，負責接收降表的文書成了最忙碌的人。
    數個州府的降書、節杖、官印，源源不斷地送到了林笑的案頭。那些前幾日還在觀望、甚至暗中串聯的州府將領，此刻比誰都跑得快，生怕跑得慢了，自家城樓也會在某天清晨，被那來自天外的神雷轟上天。
    趙鈺翹著二郎腿，看著案牘上越堆越高的降表，嘴都快咧到耳根子了：“嘖嘖，我還以為南唐人多有骨氣呢，原來都是一群軟骨頭。這滅國之戰，打得可真是一點勁都沒有。”
    林笑命人分兵，前往各個已經投降的州府接收城防，安撫百姓。說實話，連他自己都沒想到，這場仗會順利到如此地步。他原本準備了數套應對頑固抵抗的方案，結果一套都沒用上。
    半個月後，捷報傳回大夏京城。
    隆武帝收到林笑的戰報，得知大夏軍所向披靡，南唐全境已傳檄而定，龍顏大悅。壓在整個大夏朝堂心頭的一塊巨石，終於落地。這意味著，大夏一統天下的宏願，即將實現。
    就在大夏軍一路高歌猛進，所有人都以為一統天下指日可待之時，兩份來自前線的急報，就像兩盆冰水，澆在了所有人的頭上。
    中軍大帳內，氣氛有些凝重。
    一名風塵仆仆的斥候校尉單膝跪地稟報：“啟稟侯爺，川府境內，山高林密，道路崎嶇，皆是狹窄難行的棧道。我軍的破城炮……根本無法運送進去。而且當地守軍皆是土司私兵，悍不畏死，他們熟悉地形，行動迅捷，據險而守，我軍前鋒數次攻擊，皆被擊退，損失不小！”
    林笑的眉頭皺起，手指在堪輿圖上“川府”的位置重重點了一下。
    還沒等他開口，另一名負責打探滇州消息的斥候也上前一步，麵色凝重地說道：“侯爺，滇州的情況更為棘手。那裏仿佛有無形的瘴氣，我軍將士一進入其境內，便出現頭暈、惡心、四肢無力之症，戰力大打折扣。而當地的駐軍似乎早已習慣，行動如常。我軍……我軍恐無法在那種地方久戰！
    帳內瞬間安靜下來。
    趙鈺臉上的笑容也消失了。他看著地圖上那兩塊標紅的區域，第一次感覺到了棘手。
    所向披靡的大夏鐵軍，無堅不摧的神機炮陣，在天地之威麵前，竟停下了腳步。