第八章 星火燎原
    井陽崗的春雪化盡時，野櫻花在“人虎同塚”的殘碑旁開成了雲，粉白的花瓣落在母虎的毛上，像撒了把碎雪。阿櫻蹲在花下，用骨刀給火兒磨爪子——幼虎的爪尖透著嫩粉，卻在觸到她掌心的繭時，乖乖收了力，像公虎當年教它的那樣。
    “阿櫻姐，山下來了流民！”石頭舉著半塊烤紅薯跑過來，紅薯皮上印著老虎的爪印——這是母虎幫著在火灰裏刨的，“他們說……說聽見了老虎護人的故事，跟著野櫻花找來了！”阿櫻站起身，看見山徑上走著幾十個衣衫襤褸的人，領頭的老漢背著個竹簍，簍口露出半截虎骨——是用來探路的“護生杖”。
    流民們在殘碑前跪下，把隨身帶的幹糧堆成小丘麥餅、野栗、曬幹的蘑菇，還有給虎群的鹽巴。“俺們從百裏外的陳州來，”老漢摸著碑上的爪印，眼淚掉進野櫻花叢，“官兵說老虎吃小孩，可俺孫子說，老虎會幫流民趕跑搶糧的馬賊……”
    母虎帶著火兒走過來，幼虎的尾巴尖在地上掃出細痕，像公虎當年的斷尾。流民們屏住呼吸，卻見火兒叼著朵野櫻花，放在老漢的腳邊——花瓣碰著他磨破的草鞋，像句無聲的“別怕”。老漢顫抖著摸了摸火兒的頭，忽然想起自己被官兵打死的耕牛，眼淚掉在虎毛上，卻聽見母虎喉嚨裏發出呼嚕，像在說“這裏，有護你的爪”。
    是日午後，阿櫻帶著流民們在廢墟上搭新寨，老虎們用爪子刨地基，幼虎們叼著麻繩跑前跑後。火兒忽然咬住阿櫻的裙角，把她往老鬆方向拽——樹洞裏藏著半壇去年的野櫻酒，是父親生前釀的，壇口的紅布封，被母虎的爪印按得發皺。
    “原來你記得。”阿櫻摸著壇口的爪印，忽然想起父親說過“酒能暖身，也能暖心”。她打開酒壇，酒香混著野櫻的甜，飄得滿山都是。流民們捧著粗陶碗，看老虎們用舌頭舔著灑在地上的酒，母虎忽然用爪子碰了碰她的碗，像在說“給火兒嚐一口”——幼虎舔著酒液，忽然打了個奶聲的噴嚏，逗得流民們笑出了淚。
    入夜的新寨點起了野櫻花燈，阿櫻在殘碑旁刻下新的“護生”紋——左邊是老虎的爪，右邊是人類的手，中間用野櫻枝連起來。母虎趴在她腳邊，看她落刀，忽然用爪子蘸著燈油，在“護”字旁邊畫了個圈——圈裏是火兒的小爪印，圈外是流民的腳印，像個會呼吸的“家”。
    “阿櫻姐，你說這世道會變好嗎？”石頭抱著火兒，看它在懷裏打盹，“大虎和阿爹都走了，可我們還有老虎，還有彼此……”阿櫻望著星空，想起公虎臨終前的眼，想起父親柴刀上的虎紋，忽然覺得世道的好壞，從來不在朝廷的朱批裏，在每個願意“護”的生靈心裏。
    三天後，元騎的探馬再次闖來，卻沒帶兵器，隻帶了個受傷的流民小孩。“千戶說，這孩子被馬賊劫了，”探馬摘了頭盔，露出額角的舊傷——那是公虎當年收力時留下的，“他說……說井陽崗的‘護生’，比鋼刀更能救人。”
    阿櫻接過孩子，看見他腿上的傷——和公虎當年的斷腿一樣，血肉模糊。母虎立刻蹲下來，用舌頭舔淨傷口，火兒則叼來止血草，小爪子按在孩子手邊，像在說“忍著點，不疼”。探馬看著這幕，忽然想起千戶臨終前的話“我們殺的不是老虎，是世道裏最後的‘護’。”
    是夜，探馬留在了新寨，把元騎的布防圖交給阿櫻——圖上用紅筆圈著“護生寨”，旁邊寫著“勿犯”。他摸著腰間的虎爪匕首，刀把上的“剿虎”二字被他磨掉了，露出底下的木紋，像老虎的皮毛。“我叫陳三，”他對著殘碑鞠了一躬，“當年砍斷大虎尾巴的人裏，有我。”
    阿櫻沒說話，隻是把野櫻酒遞給他——酒液在碗裏晃著，映著他眼裏的痛。母虎忽然走過來，用爪子碰了碰他的手，像在說“痛，會過去”。陳三的眼淚掉進酒碗，忽然笑了——這笑裏有悔，卻也有“終於敢直麵”的輕鬆。
    井陽崗的夜風裹著野櫻香，吹過新寨的竹籬，吹過母虎的毛，吹過流民們新刻的“護生”碑。阿櫻望著遠處的火光——那是流民們在傳遞“護生”的信號，用野櫻花做暗號，用老虎的嘯聲做聯絡，像星星之火，在這亂世的黑夜裏，一點一點，燒起來。
    火兒忽然站起身，對著星空發出奶聲的嘯——這是它第一次“正式”的嘯，帶著幼虎的奶氣，卻也有“護”的底氣。母虎舔了舔它的頭，忽然用尾巴卷著阿櫻的手，往“人虎同塚”碑走去——碑下的野櫻花根旁，不知何時冒出了新的芽，嫩紅的尖兒，像火兒爪尖的顏色，像公虎血的顏色，卻也是新生命的顏色。
    這一晚的井陽崗，不再是“三不管”的荒地，而成了流民與老虎的“護生島”——這裏有護人的爪，有護虎的手，有野櫻花的香，有幼虎的嘯。而那截斷碑上的“護”字，雖然殘缺，卻在每個願意“護”的生靈心裏，拚成了完整的、永遠不會碎的信念
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    “苛政能碎碑，能殺虎，能傷人，卻碎不了、殺不死、傷不了——這世道裏，永遠有人、有獸，願意為彼此，把‘護’字，活成星火燎原的光。”
    當第一縷晨光落在野櫻花上時，阿櫻看見陳三正在教流民們用虎骨做農具，火兒趴在他肩頭，小爪子抓著他的衣領，像個撒嬌的孩子。母虎則帶著虎群，在新寨周圍布下“護生”的標記虎爪印刻在石頭上，野櫻花插在路口，還有流民們用破布做的“護生旗”，在風裏飄著，像一朵朵會飛的、粉白的“護”。
    而遠處的元騎大營裏，新千戶摸著陳三留下的野櫻花——花瓣上有火兒的爪印，像個小小的“安”字。他忽然下令“撤了井陽崗的剿殺令吧，”看著案頭的“護生”密報，“比起殺虎，或許我們更該學——怎麽護人。”
    井陽崗的野櫻花，就這樣跟著流民的腳步，跟著老虎的爪印，往更遠的地方開去——每一朵花下，都藏著一個“護”的故事；每一個故事裏，都有一個“人虎同護”的瞬間。而這些瞬間，像星火，在這亂世的荒原上，悄悄燎原，等著有一天，把“護”的光，照遍天下每一個，需要暖的角落。
    阿櫻摸著殘碑上的新刻——不知哪個流民在“護”字旁邊畫了隻火兒馱著小孩，旁邊寫著“別怕，有我”。她忽然覺得，公虎和父親的“護”，從來沒消失，它們隻是變成了野櫻花的根，變成了老虎的爪，變成了流民的手，在這井陽崗上，在這亂世裏，一代一代，把“護”字，活成了永遠不會熄滅的、星火燎原的光。
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