鎬京的風雪似乎比往年更烈，褒府那尚算齊整的院落裏，也被一片刺骨的死寂籠罩。正廳還算寬敞，鋪著半舊的織錦坐席，四壁卻顯得空蕩，僅有的幾件青銅禮器因長久無人擦拭而黯淡無光。婦人頹然癱坐在茵席上，淚早已流幹，嗓子也嘶啞得發不出大聲音，隻死死攥著半幅帛書——那是丈夫褒姠下獄前托人輾轉遞出的絕筆家書，墨跡倉惶，如同枯槁的手印。每一次屋外傳來風聲異響，她枯瘦的肩膀都劇烈一顫，絕望地將那帛書揉進懷裏，又怕揉碎了上麵的每一個字。
    “阿母！”少年褒洪德猛地從門檻處直起身，赤紅的雙眼布滿了血絲。方才老管家遞來的消息如同冰錐刺穿了他最後的僥幸：阿父在天牢，恐難久待！他幾步搶到母親身側，雙手用力扳住她顫抖的肩膀，聲音因激動而劈裂：“不能再等了！坐以待斃，阿父必死！”
    他深吸一口氣，將幾近窒息般的恐慌壓下去，話語急促卻條理分明：“兒近日在城中打探！那天子嗜色如渴，已非朝野之秘！如今趙叔帶遠走，褒姠被囚，朝中再無錚臣，他更肆無忌憚！”
    洪德的目光投向窗外褒城中那些略顯局促卻也整潔的瓦舍屋簷，聲音壓得更沉：“城中確有一家，世代在府衙為低末胥吏，如今衰敗不堪，連糊口都難！他家小女……”少年喉結滾動了一下，艱難地吐出幾個字，“……兒偶隨管事采買見過一次！雖有菜色，然骨相清奇，眉眼如畫！若稍加梳洗飲食，必是……必是絕色！聞其家典盡薄產，走投無路，其父正欲舍下老臉，忍痛將骨肉鬻於商賈為婢！”
    婦人的淚眼猛地收縮，一絲微弱的光芒在渾濁的眼底掙紮著燃起，仿佛溺斃前看見唯一的浮木。她枯瘦的手死死攥住兒子的衣袖，喉間咯咯作響，最終迸出淬血般的兩個字：“……匣子！”
    褒府後巷深處，一座瓦舍半傾、籬牆破敗的小院在風雪中瑟縮。雖非赤貧泥屋，卻處處透著家道中落的頹喪氣息。院角的雜樹虯結著枯枝，半掩著歪斜的柴扉。洪德母子在老管家的陪同下，踏著院中凝結的汙雪泥濘，推開了虛掩的堂屋門扉。
    一股混雜著劣質草藥、陳米和潮濕木頭的黴味撲麵而來。屋內陳設簡陋，幾張半舊的桑木矮案，席角磨損，顯出底下的草芯。一個麵黃帶愁、穿著洗得發白卻還算完好的青色布衣的中年人，局促地站在堂中。他見褒府貴人來，下意識地躬身，動作帶著久為小吏的恭敬與如今窮困的惶然。屋內一角，一個身影抱著膝蜷在陰影裏的草團上，將臉埋在臂彎，肩頭微微起伏——無聲的抗拒與絕望。
    洪德的目光定在那邊。縱有心理準備，心仍像是被冰錐鑿了一下。
    那少女約莫十四五歲，身形單薄。一件漿洗得發白、打著補丁但尚算幹淨的桑麻衣裙裹著她，枯黃略顯毛躁的頭發隨意束在腦後，幾縷散落黏著冷汗貼在蒼白的脖頸上。聽到動靜，她猝然抬頭，驚恐的目光如受驚幼鹿般撞入洪德眼中——
    饒是灰頭土臉，饒是眼中含著大顆將落未落的淚珠，饒是因驚懼而嘴唇失色微微翕動。那張臉的輪廓清麗得超乎想象，眉眼猶如遠山含黛，瓊鼻精巧，櫻唇一點。尤其那雙眼睛，大而清潤，瞳孔是純淨的墨色，此刻盛滿了最原始的恐懼、羞恥與無措，像暴雨欲來前蓄滿水汽的兩潭深池，清澈見底，卻動蕩不安。那是一種未經雕琢、帶著山野露氣與泥土韌勁的、極其純粹的生氣。
    婦人看到那雙眼睛，心頭猛地一刺，幾乎是下意識地後退了半步。那中年人看到洪德拿出那個描了金漆、顯然是祖輩體麵遺物的木匣，看到裏麵排列整齊、沉甸甸的黃澄澄馬蹄金餅，眼中猛地爆發出一種混雜著希望與無盡痛苦的灼烈光芒！是活下去的指望？還是親手賣出骨肉的剜心之痛？他臉上的肌肉劇烈抽搐著，嘴唇開合數次，卻發不出聲音，最終從喉嚨深處擠出一聲破碎的、如同獸鳴般的哽咽。他猛地側過身，手指哆嗦地指向角落，不敢再看：“……帶……帶她走吧……”
    洪德感到一陣冰冷的眩暈，他走向那團陰影。少女縮得更緊，手腕無意識地抬起，護在胸前，寬大的、洗得發白的桑麻袖口滑落一截，露出纖瘦伶仃的腕骨，在晦暗光線下白得刺眼，上麵空無一物。
    褒府後院專用於仆婦漿洗的偏院被臨時收拾出來。院落不大，青石板鋪地，角落裏堆著幾隻半舊的漿洗大陶缸。陽光透過半舊的織錦屏風濾進屋內，勉強帶來幾分暖意。兩個府中手腳麻利、見慣了世麵的仆婦端著溫熱的、加了香草浸泡的熱湯盆侍立一旁。幾件幹淨的、雖是婢女所穿的細葛衣飾和一盒半新的頭油脂粉擺在案上。
    少女如同被拖入未知刑場的祭品，被兩個仆婦半強製地安置在矮杌上。外麵那件粗糙但還算完好的舊衣裙被褪去，露出內裏打著細密補丁的褻衣和蒼白瘦削的身體。她死死咬著下唇，牙齒深陷軟肉幾乎要滲出血來，身體控製不住地劇烈顫抖，仿佛每一寸肌膚暴露在空氣中都讓她痛苦萬分。溫熱的布巾帶著幾分適度的力度擦過她的頸項、手臂，搓揉掉多日奔波的塵垢與屈辱的氣息。布巾裹著熱水氤氳出的薄霧，模糊了她驚恐的雙眸。沒有人為她卸去那卑微的衣衫，也沒有人再試圖去強行梳理她略顯枯澀的頭發。仆婦們沉默而快速地為她換上幹淨的細葛襦裙——依然是奴婢的服色，但材質明顯細膩得多。
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    她們隻是用篦子小心地將少女那頭略顯幹枯的長發梳順，鬆鬆地挽成一個簡單的髻，用一枚半新的黃楊木簪別住。洗淨的麵龐未施太多脂粉，隻用濕布細細擦過，露出被汙垢掩蓋下更顯清透的底色，以及眼角眉梢那份本真的稚嫩與惶恐。她下意識地抓緊了自己那件被換下的、已經漿洗得異常柔軟泛白的舊內襯麻衣角，指節用力到發白。
    褒洪德在屏風外，就著昏沉的日光，用沾了濃墨的筆，在一片打磨還算光滑的竹牘上艱難刻寫。每一個字落下都沉重無比：“罪臣之子褒洪德泣血上奏…臣父姠愚直觸怒天顏，幽係囹圄，命懸朝夕…臣五內崩摧，思父劬勞…值此死生之際，忽聞褒地有小民女，雖蓬門蓬戶，然姿容尚可…惶惑無計，乃效古意獻於階前…但求陛下寬仁浩蕩，恕臣父死罪一命，縱遣歸田廬，亦感深恩…臣萬死莫辭…”
    最後一筆刻下，墨汁幾乎浸潤了整片竹牘。洪德將竹牘鄭重地遞入一旁侍候的老管家手中。那老管家看著屏風後少女梳洗後更顯驚魂未定、卻難掩清透的側影，渾濁的老眼中複雜難言。他將那卷沉甸甸的贖罪書放入一個半舊的、漆色剝落的精致木函內。少女懷中，被換下的那件舊葛衣也被疊好，悄悄塞入洪德手中一個不起眼的青布行囊。
    鎬京宮闕巍峨，重重積雪壓著琉璃瓦當。幽王罷朝不久，正在暖殿軟榻上半臥半坐，由一名宮娥輕捶肩膊，意態慵懶。近侍腳步輕悄地趨近王座階下，伏地細聲回稟：“陛下…囚臣褒姠之子，褒洪德，攜貢品於宮門求見…”
    “褒姠？”幽王眼都未睜，漫不經心地哼了一聲。當“貢品”與“美人”兩個詞被小心地、帶著試探意味地遞出時，他微闔的眼皮驟然掀開一條縫隙，暗沉的眼珠裏掠過一絲如鷹隼攫物的寒光。揮手屏退捶肩的宮人，他懶散地撐起身體，嘴角勾起一絲殘酷的玩味：“獻美贖罪？嗬…宣他進來，看看到底是塊什麽料。”
    褒洪德幾乎是被兩名高大的金甲衛士按著肩膀押入暖閣的。閣內濃鬱的椒蘭暖香撲麵而來，驅散了外麵的嚴寒。巨大的青銅鎏金溫鼎吞吐著熱浪，殿柱蟠龍，四壁輝煌，洪德幾乎被這威壓與富貴灼傷了眼睛。“撲通”一聲，雙膝重重砸在光滑冰涼的黑色水磨石地上。他雙手捧著一個樣式古樸、邊緣漆色已顯斑駁的木函，極力壓抑著聲音的顫抖：“罪……罪臣之子……褒洪德……拜……拜見……陛下……萬歲……”
    一名內侍上前取過木函，揭開蓋，取出裏麵那片似乎還帶著墨漬的竹牘，小心呈遞禦前。幽王隻略略掃了一眼竹牘開頭的幾個字，便隨手將它丟在溫鼎旁光潔的地麵上。那竹牘輕輕磕碰，發出細微的清響。幽王的目光如探照般射向殿下那伏地的人影之後：“人呢？帶上來。”
    殿門輕啟，一股凜冽寒氣卷入。一個小小的、身著深青色細葛衣裙的身影，如同被無形絲線操控的提線傀儡，僵硬而緩慢地被兩名麵容刻板的女官引到殿中。她的頭幾乎要垂到胸口，嶄新的葛布衣料漿洗得挺括生硬，套在纖細的骨架上反顯出一種突兀的空蕩。巨大的空間和無數道審視的目光讓她渾身每一根汗毛都豎了起來。她雙手無意識地絞著嶄新的、略顯粗糙的裙邊，指節捏得泛白。
    “抬起頭來。”幽王的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
    少女的身體猛地一顫，仿佛靈魂都被這聲音刺穿。她用了極大的力氣，才極其緩慢地、一點點抬起臉。動作僵硬而遲緩。
    瞬間，暖閣內流動的空氣似乎凝固了一瞬。連近侍都下意識地屏住了呼吸。唯一的聲音是溫鼎中炭火細微的劈啪聲。
    稚氣未脫的臉龐上毫無脂粉痕跡，呈現出一種近乎透明的蒼白。新漿過的葛衣領口襯得那細弱的脖頸越發纖瘦，青色血管在薄皮下隱隱可見。唇瓣因緊張而緊抿著，血色褪盡。而那雙眼睛……大得驚人，眼瞳如同最上乘的黑曜石打磨而成，幽深墨黑，此刻因為極度的驚恐、羞恥和茫然，映著暖閣煌煌的燭光，蒙著一層令人心碎的、破碎的水光。那份未經世事的稚拙、猝然被拋入龍潭虎穴的驚惶、以及不自知的、從骨子裏透出的荏弱與嬌柔，糅合成一種奇特的、致命的吸引力——一種完全區別於宮中所有刻意調教雕琢、帶著香粉與馴順氣息的“美”的、帶著生澀露珠與荒野腥氣的鮮活生命力！
    幽王身體微微前傾，身體裏蟄伏的、被金玉雕欄困頓多年的某種暴戾與亢奮瞬間被點燃！他死死盯著階下那個如同林中驚鹿的少女，喉結急速滾動了一下，聲音帶上一絲不易察覺的沙啞：“褒地所獻……姒？”他咀嚼著這個音節，仿佛在品味這鮮活獵物帶來的新鮮刺激，眼中燃起濃烈占有欲的火焰，“賜爾名……褒姒。”他不再看洪德一眼，目光灼灼如烙鐵，鎖在那小小的身影上，“即入瓊台，好好……安置！”
    “陛下——使不得！使不得啊——！”兩聲蒼老嘶啞卻如驚雷般的咆哮驟然撕裂了暖閣的凝滯！兩位須發如霜、身著正式朝服的老臣猛地從群臣隊列中撲跪而出，額頭“咚”地砸在冰冷堅硬的地磚上，聲音悲憤欲絕！
    “妖孽禍水！傾國亡家！史不絕書！”一位老宗正激動得胡子亂顫，雙手高舉如托日，“夏桀喪於妹喜！殷紂亡於妲己！陛下！血跡斑斑的前鑒就在昨日啊陛下——！”
    另一位掌禮官更是聲淚俱下，手指顫巍巍指向麵無人色的少女：“此女來曆草野，驟入禁宮，已是不詳！其身負罪臣之女烙印，怨氣凝塞！老臣泣血叩請陛下……”他猛地挺直佝僂的身軀，仿佛要用盡最後的力氣呼喊，“將此女押出午門，立時處決！以應天象！斬斷禍根！方能護我大周……國祚綿長——！！”
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