鎬京的冬，寒得刺骨。鉛灰色的雲層沉沉壓著王城，風卷著雪沫子，抽打在宮闕的朱漆廊柱上，發出嗚咽般的聲響。太史署內，青銅燈盞的火苗被門縫裏鑽進來的冷風吹得忽明忽滅，在伯陽父溝壑縱橫的臉上投下搖曳不定的陰影。
    他對麵坐著趙叔帶。這位三朝老臣裹著厚重的裘衣，雙手攏在袖中，指尖卻依舊冰涼。案幾上攤著幾片龜甲，上麵縱橫交錯的灼裂紋路，在昏暗光線下如同猙獰的傷口。
    “何以見之？”趙叔帶的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，重複著伯陽父那日驚心動魄的預言，目光死死鎖住對方那雙仿佛能洞穿幽冥的眼睛。
    伯陽父枯瘦的手指緩緩撫過龜甲上最深的一道裂痕，指尖劃過甲麵，發出細微的沙沙聲。他抬起眼，眸底是沉澱了無數王朝興衰的幽暗：“源塞必川竭。”聲音低沉，如同地底深處傳來的悶雷，“川竭必山崩。”他頓了頓，指尖猛地戳向那道裂痕的中心，“山崩乃主崩類之兆！此乃天地示警，陰陽失衡，國本動搖之象！”
    他身體微微前傾，昏黃的燈火映著他蒼老而肅穆的臉，每一個字都像冰冷的鑿子，狠狠釘入趙叔帶的心房：“吾觀星象，察地脈，推演氣數……趙公，吾知周室天下，不出二十年，當亡矣！”
    “二十年……”趙叔帶喃喃重複，仿佛被這精確而殘酷的時限抽幹了力氣，一股寒意從腳底直衝頭頂，比殿外的風雪更甚。他猛地吸了一口帶著炭火煙氣的冷冽空氣，胸膛劇烈起伏了幾下，眼中那點驚悸瞬間被一種近乎悲壯的決絕取代。他霍然起身，裘衣帶倒了案幾上的墨硯，濃黑的墨汁潑灑在冰冷的磚地上，如同凝固的血。
    “天子不恤國政，佞臣當道！”趙叔帶的聲音陡然拔高，帶著金石之音，在幽暗的室內回蕩，“我趙叔帶，職居言路，食君之祿！縱使粉身碎骨，亦必盡臣節以諫之！”他對著伯陽父深深一揖，轉身推開沉重的木門，凜冽的寒風裹挾著雪片撲麵而來，他毫不猶豫地踏入了那片茫茫風雪之中，深青色的官袍在風裏獵獵作響，背影決絕得如同投向烈焰的飛蛾。
    仿佛是為了印證伯陽父那驚世駭俗的預言，歲末的嚴寒尚未退去，更凶險的災變再次撕裂了周室的根基。
    涇、渭、洛，三條滋養宗周王畿的命脈之水，竟在短短數日之內，多處河道詭異地斷流、枯竭！裸露的河床如同大地醜陋的傷疤，龜裂的淤泥在冬日慘白的陽光下散發著絕望的死氣。緊接著，岐山——這座被周人奉為聖山、象征王權穩固的龍興之地，在一聲撼天動地的巨響中轟然崩塌！巨大的山體滑坡，裹挾著萬鈞泥石，摧毀了山下的村落，煙塵蔽日，百裏之外猶聞其聲。消息如同插上了翅膀的寒鴉，帶著死亡的氣息，飛速傳入鎬京。
    朝堂之上，氣氛比殿外的冰天雪地更加凝固。幽王高踞王座，冕旒低垂，那張年輕的臉龐在珠玉的陰影下顯得有些模糊不清，唯有一絲不耐與陰鬱清晰地透出來。他斜倚著鎏金的靠背，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出單調而壓抑的輕響。
    階下，趙叔帶雙手高擎一卷沉重的竹簡，那簡冊仿佛承載著千鈞重擔，壓得他本就蒼老的身軀微微佝僂。他須發皆白，在殿內幽暗的光線下如同覆了一層寒霜，聲音卻異常洪亮，字字如錘，砸在死寂的大殿之上：
    “臣趙叔帶，冒死啟奏！三川枯竭，岐山崩頹，此乃天地震怒，示警人君！實為國家不祥之兆！陛下！”他猛地抬起頭，渾濁的老眼直視王座上的陰影，帶著泣血般的懇求，“望陛下垂憐天下蒼生，罷黜宴樂，撫恤下民！廣開賢路，遠斥奸佞！唯有如此，方能上感天心，下安黎庶，或可……或可弭此天變，保我大周社稷無危啊！”
    他的聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著一種孤臣孽子般的悲愴。不少臣子低垂著頭，大氣不敢出，唯有前排的虢石父，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
    就在這令人窒息的沉默幾乎要將人壓垮時，虢石父動了。他並未起身，隻是微微側過身，對著王座方向從容一揖，姿態優雅，聲音不高，卻清晰地蓋過了趙叔帶話語的餘音，帶著一種洞悉世情的輕慢笑意：
    “陛下，”他語調平緩，如同在談論一件微不足道的小事，“山崩地震，誠如陛下先前聖明所言，不過是天道運行之常事。四時更迭，寒暑交替，地動山搖，亦複如是。有何不祥可言？”他目光輕飄飄地掃過階下依舊高舉奏疏、身軀微顫的趙叔帶，如同看一個不合時宜的物件，語氣裏充滿了居高臨下的憐憫與嘲弄，“叔帶公年事已高，難免迂闊。此等自然之理，竟也看不透，妄言天變，徒亂聖聽。望陛下詳察，莫為迂生之言所惑。”
    這番話語，如同淬了毒的蜜糖，精準地澆灌在幽王心頭那株名為“厭煩”的毒草上。
    王座上的陰影裏，那敲擊扶手的手指驟然停住。
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    “哼！”一聲冰冷的鼻音如同重錘落下。
    幽王甚至沒有再看趙叔帶一眼，仿佛那隻是一個礙眼的塵埃。他揮了揮手，動作隨意得如同拂去衣袖上並不存在的灰塵，聲音裏是毫不掩飾的厭棄與暴戾：
    “迂腐老朽，聒噪朝堂！罷去其官，即刻逐出鎬京，貶歸田裏！永不得再入朝堂！”
    “陛下——！”趙叔帶發出一聲短促而絕望的嘶喊，老淚縱橫。兩名如狼似虎的殿前武士已大步上前，不由分說，一左一右架起他枯瘦的雙臂。那卷承載著血淚諫言的沉重竹簡，“啪嗒”一聲跌落塵埃，滾了幾滾，停在冰冷的地磚中央。
    趙叔帶被拖行著向殿外走去，深青色的官袍在掙紮中撕裂，花白的頭顱無力地垂下。殿門在他身後轟然關閉，隔絕了殿內死寂的寒意與殿外呼嘯的風雪。這位三朝老臣，最終隻留下一個踉蹌、悲涼、迅速被風雪吞噬的背影，朝著晉國的方向蹣跚而去。史筆如刀，默默刻下：趙氏之祖，自此而始。
    趙叔帶被拖走的餘音似乎還在殿梁間縈繞，那卷落地的竹簡孤零零地躺在冰冷的黑曜石地麵上，像一塊無人認領的墓碑。
    就在這令人窒息的死寂中，一個身影猛地從後排文官序列中踏出。右諫議大夫褒姠，年約四旬，麵容方正，此刻因激憤而漲得通紅。他官階不高，但此刻挺身而出的姿態，卻帶著一股撼動山嶽的凜然之氣。他撲通一聲跪倒在方才趙叔帶跪過的位置，額頭重重叩在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
    “陛下！萬萬不可啊！”褒姠的聲音因激動而嘶啞，卻字字清晰，如同裂帛，刺破了大殿的沉寂，“趙大夫忠直敢言，縱使言辭急切，亦是拳拳為國之心！陛下若因直言而罷黜老臣，此例一開，無異於自塞雙耳，斷絕天下忠良諫諍之路！長此以往，誰還敢為社稷發聲？誰還敢為陛下分憂？朝堂之上，隻聞諂媚阿諛，國事危矣！陛下三思！三思啊——！”
    他的話語如同投入冰湖的石子，激起的不是漣漪，而是幽王眼中驟然爆燃的、足以焚毀一切的暴怒火焰！
    “放肆！”一聲雷霆般的咆哮炸響！幽王猛地從王座上站起，冕旒珠串激烈地碰撞搖晃，發出急促的碎響。他年輕的臉因狂怒而扭曲，雙目赤紅，死死盯著階下那個敢於挑戰他威嚴的臣子，仿佛要將他生吞活剝。
    “又一個不知死活的東西！”幽王的聲音因極致的憤怒而尖利變調，“竟敢指摘寡人？！好！好得很！你不是想學趙叔帶嗎？孤成全你！”他猛地一揮手，指向殿外，如同在驅趕肮髒的穢物，“來人！給孤拿下！打入天牢！讓他好好嚐嚐，忤逆寡人的下場！”
    “陛下——！”褒姠還想再諫，聲音卻被粗暴打斷。
    數名身材魁梧、甲胄森冷的虎賁武士如鬼魅般撲上，鐵鉗般的大手瞬間鎖住褒姠的雙臂。沉重的青銅鐐銬“嘩啦”一聲，冰冷地扣上了他的手腕腳踝。褒姠奮力掙紮，官帽跌落，花白的發髻散亂，口中猶自高呼：“堵塞言路，國將不國！陛下——！”聲音淒厲，如同垂死的哀鳴。
    “拖下去！”幽王的咆哮蓋過了一切。
    鐐銬拖曳在光滑如鏡的黑曜石地麵上，發出刺耳、冰冷、令人牙酸的金屬刮擦聲——“嘩啦…嘩啦…嘩啦…”這聲音緩慢而沉重，如同喪鍾的餘韻，一聲聲，清晰地碾過每一個朝臣的耳膜，碾過他們緊繃的神經，最終消失在通往黑暗深淵的殿門之外。
    大殿內，死一樣的寂靜重新降臨。比之前更甚，更沉，更令人窒息。空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉沉地壓在每個人的胸口。燭火不安地跳躍著，在無數張慘白、驚懼、麻木的臉上投下搖曳的、鬼魅般的影子。
    虢石父垂著眼瞼，嘴角那絲若有若無的笑意徹底隱去，隻剩下深潭般的平靜。尹球眼珠飛快地轉動，瞥了一眼王座上餘怒未消的幽王，又迅速低下頭，將所有的算計藏進眼底的陰影裏。祭公則微微閉了閉眼，發出一聲幾不可聞的歎息，隨即又恢複了那副古井無波的神態。
    再也沒有人抬頭。再也沒有人敢發出任何一絲多餘的聲音。偌大的朝堂，空曠得如同巨大的陵墓，隻剩下幽王粗重的喘息聲，以及他自己袍袖摩擦的悉索聲。
    他環視著腳下這片匍匐的、噤若寒蟬的“忠誠”，那張暴怒扭曲的臉，終於緩緩鬆弛下來，被一種混合著饜足與冷酷的得意所取代。堵塞言路？國將不國？嗬……他隻覺得前所未有的暢快！這天下，終於徹底清淨了！再無人敢聒噪，再無人敢忤逆！
    “退朝！”幽王的聲音恢複了慣常的、帶著一絲慵懶的傲慢，宣布了這場血腥諫諍的終結。
    沉重的殿門緩緩合攏，將最後一絲天光隔絕在外。
    當象征著權力更迭與朝議終結的沉重宮門在身後轟然關閉，隔絕了外界的風雪與天光，幽王臉上最後一絲因暴怒而殘留的戾氣也迅速消散，取而代之的是一種近乎孩童般的、迫不及待的興奮。他隨手扯下那頂象征威儀的沉重冕旒，丟給身後亦步亦趨的內侍，動作輕快得仿佛甩掉了一個礙事的包袱。
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    “快！移駕瓊台！”他腳步輕捷，幾乎是跳躍著穿過一道道深邃的宮廊，玄色的袞服下擺帶起一陣風。廊外，雪還在下，將雕梁畫棟的宮闕覆蓋上一層虛假的純淨。殿內，巨大的青銅獸首炭盆裏，上好的銀絲炭燒得通紅，源源不斷地散發著灼人的熱浪，將空氣炙烤得幹燥而甜膩，混合著濃鬱得化不開的酒香與脂粉香氣。
    瓊台之內，早已是另一番天地。冰寒與死寂被徹底驅散，暖融如春。輕薄的鮫綃帷幔層層疊疊，無風自動，映著四周鑲嵌的夜明珠和無數搖曳的燭火，流光溢彩，如夢似幻。編鍾與笙簫的靡靡之音不知疲倦地流淌著，絲竹管弦糾纏在一起，編織成一張令人沉溺的、柔軟的網。
    幽王斜倚在鋪著厚厚白虎皮的軟榻上，左右依偎著嬌豔的美人。玉杯金樽，流水般傳遞到他手中。琥珀色的美酒，在夜明珠的光暈下蕩漾著誘人的漣漪。他暢快地痛飲，任由冰涼的酒液滑過喉嚨，帶來一陣陣灼熱的快意。美人的纖纖玉指拈起水晶盤中的珍果，嬌笑著送入他的口中。指尖溫軟的觸感，果肉的清甜，混合著美酒的醇烈，刺激著他的感官。
    “好！好酒！好美人！”幽王放聲大笑，聲音在空曠奢靡的殿宇裏回蕩，帶著一種肆無忌憚的放縱。他推開身邊的美人，赤腳踏上溫熱光滑的玉石地麵，隨手抓起案上的一隻金爵，對著侍立在一旁、低眉順眼的樂工和內侍們高聲道：“奏！給孤奏最歡快的曲子！跳！跳最熱烈的舞！今日，不醉不歸！哈哈哈哈！”
    在他的狂笑聲中，樂聲陡然變得更加急促、更加喧囂，如同沸騰的潮水，瞬間淹沒了整個空間。舞姬們旋轉的裙裾如同盛放的毒花，帶起陣陣香風。觥籌交錯，笑語喧嘩，玉液瓊漿在精致的器皿中晃漾潑灑，浸濕了華美的地毯。
    瓊台之外，是風雪肆虐的嚴冬，是枯竭的河床，是崩塌的岐山，是流放的老臣，是深鎖天牢的諫官。
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