洛邑深宮裏的銅漏，滴水聲在幽閉殿宇中顯得格外沉重而冰冷。每一滴，都像砸在年輕桓王緊繃的心弦上。
    鄭莊公姬寤生躬身立於階下，玄端廣袖紋絲不動。他呈上的那份衛侯晉親筆書寫的請罪表章，厚厚一卷，帛絲細密，如今安靜地躺在那張冰冷寬大的朱漆禦案上，仿佛一團精心折疊的灰燼。桓王的手心有些濕膩，指尖在那卷帛書上無意識地劃過，細滑的表麵像蛇蛻一般讓人心頭微栗。
    “賴聖德天威，”鄭莊公的聲音低沉平緩，如同滾過石砥，每一個字都清晰敲打在殿柱間，“小醜懾服，城下俯首。衛邦已獻輸誠之表，乞留宗廟血食，俯首待罪，謹供禦覽。”他微頓，頭顱俯得更低一寸，“唯陳侯念王室至親，以姻親相係，臣長子忽質留貴闕經年……敢乞大王垂恩，許其暫歸，俾得奉旨迎娶陳氏宗女，以全禮儀。婚畢，當即日啟程回朝侍奉王側，不敢片刻稽延。”
    桓王的指腹撚過帛書上那方殷紅、屈辱的血印。他能聞到自己指腹上薄繭摩擦帛絲發出的細響，也能感覺階下那雙垂眸深處隱伏的、看不見底的黑潭。放太子歸？此去……當真如歸箭離弦麽？他嘴角僵硬地扯動了一下，強自按下心頭翻湧的濁流，指骨在帛卷邊緣叩擊出略顯急促的脆響：
    “男婚女嫁，人倫之常。卿思慮周全，孝義兩全。甚善！”桓王的聲調拔高了些許，似乎想借此驅散殿內無形卻濃稠的寒意，“便著內府司禮，賜金帛為儀仗！速回貴邑，操辦大禮要緊！”
    姬寤生深躬及地，與侍立一側的世子忽齊聲：“臣兒臣）——叩謝王恩浩蕩！”
    三道人影退出殿外，沉重的殿門合攏。門外灌入的寒風瞬間被隔絕，殿內又隻餘下銅漏單調而空曠的滴水聲。
    “大王差矣！”
    一道蒼老、急切，帶著痛心疾首的沉吼轟然打破了幾乎凝滯的空氣！
    老臣周公黑肩須發戟張，幾乎踉蹌著撲至丹墀之前！他枯瘦的手指指向剛剛合攏的那扇大門，指尖劇烈抖動著，每一道溝壑縱橫的臉紋都因巨大的焦急和憂懼而扭曲變形！
    “昔日武公挾王東遷，功高震世！莊公寤生其人，外示恭謹而內藏虎狼！先王深忌其勢，憂其尾大不掉，方留其世子忽於京師為質！此製虎之鎖鏈，伏梟之精鋼籠檻！”他眼中赤紅如血，聲音因激動而撕裂嘶啞，字字如刀鋒刮磨，“大王今日一紙赦令，猶自解此鎖，自開此籠！魚……魚已入海！雀……雀已翔天！離淵之龍，豈……豈有再入樊籠之理？！”
    如同當頭一記重錘狠狠鑿在桓王心口！他猛地從禦座上彈直了身體，方才那點強裝出的鬆弛和溫煦瞬間褪盡，一層瀕臨窒息的青灰驟然浮上年輕的額角！他終於明白，他自以為掌控大局、展現恩慈的舉動，在真正久曆風波、洞悉人心的老臣眼中，竟是何等愚鈍可笑的放虎歸山！一股冰冷的恐懼，混雜著被點破局麵的羞憤，如同毒蛇纏上他的脖頸！
    “如今……已然放歸……如……何是好？”他的聲音澀啞得如同枯木摩擦。
    周公黑肩布滿血絲的眼中猛地爆出一股近乎絕望又狠戾的寒光！他那把如同老鬆根基般嘶啞的嗓子，壓低成了一道陰冷銳利的毒針，直刺桓王耳鼓：
    “鄭伯寤生此去，若懷奸心，必如泥牛入海！然其勢已成，此刻強奪其子，如同點油於火堆，其必反！為今之計，唯有……驅虎吞狼！”他布滿褐斑的手掌如同展開一張無形的毒網，“彼許侯莊公，居南鄙而懷異誌，公然藐視王權，連年失朝！大王即刻頒詔於鄭，令其速提王師，南下討伐許國叛逆！再密遣王使兼程奔赴齊魯，囑魯隱公、齊僖公二侯，‘名為副之，實則監之’！”他枯瘦的手指蜷成鷹爪，狠狠一攥，“彼鄭伯接詔，或抗旨，則其跋扈之罪坐實！王可借齊魯之威，名正言順削其權柄！倘其果真奉旨伐許——必傾國精銳盡出！待其師老兵疲，得勝班師，彼時其子既歸，其力已耗！以強鄭之卒而伐強鄭之君……王！天兵再動，擒此梟獠……隻在翻掌之間！”
    桓王眼中那點驚惶與青灰瞬間被這狠辣的毒計點燃！幽暗冰冷的瞳仁深處，兩點燭油般粘稠、滾燙的野心火焰轟然騰起！驅虎吞狼！再以虎骨飼群狼！他的手重重拍在禦案那卷刺眼的衛侯血書之上！
    “卿……真乃寡人肱骨！社稷之砥柱！”聲音因激動而顫抖，卻又帶著某種難以言說的陰冷，“速！即刻擬詔！”
    鄭國，宮城深處。
    一騎如血潑就的紅翎信使，帶著天子玄墨敕令，如同追魂奪魄的鬼影，一路撞碎星月風塵，直撲到莊嚴恢弘的大宮階前！
    “天子詔諭——鄭伯寤生速接！征伐不臣，蕩平南許！”
    使者尖利的拖長唱喏，帶著不容違逆的天威，撕裂了新鄭深沉的黎明寂靜。
    “啪！”
    殿內，鄭莊公手中的犀角簡牘被他狠狠拍在冰冷的青銅案麵！一聲悶響激得案上水盞微漾！殿角侍立的原繁、祭仲、子封等心腹重臣，皆被那驟然迸射的凜冽殺氣激得脊背發寒！
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    他的目光緩緩抬起，掃過階下肅立的眾將。那眼神如同兩柄剛從萬年冰窟中抽出的絕世凶刃，平靜的表麵下，隻有一片能撕裂神隻皮囊的極寒死光：
    “天子敕令……來得甚快啊。”聲音不高，卻沉沉地壓在每個人心頭，“命寡人……為天子爪牙，南下摧許逆賊，令齊魯雄師……於側翼督戰！”那“督戰”二字被他說得緩慢清晰，字字齒冷，裹挾著刻骨的嘲弄，“此乃天賜良機！”
    他猛地站起身！玄色大氅帶起的寒風，刮得殿角獸頭銅燈中火焰齊刷刷地向一側撲倒！
    “明日大宮前閱兵！傾盡我國庫所藏，盡召三軍最銳之士！”他踏前一步，目光如電，掃過每一個將領鐵鑄般的麵龐，“金戈銀鉞！披霜映日！戰車之輪擦火！戰馬之蹄踏雷！”他的聲音驟然拔高，如同一道驚雷在殿宇內轟然炸響，“寡人……要那齊魯之君看看！何為大國鋒芒！何為王者之師！若敢有絲毫懈怠，兵戈無光、甲胄蒙塵者……”他的目光最後落到階下昂首挺胸的武將序列，“立斬陣前！絕無姑息！”
    “謹遵君命！”階下眾將轟然應諾！洪聲如同萬鈞鐵石，砸得梁宇間積塵簌簌而下！
    祭仲垂著頭，額前幾綹花白的亂發遮住了他深陷的眼窩。他枯瘦的手指在袖袍內微不可察地顫抖著。君上眼中那毫不掩飾、如同虎視羊群般的熾烈凶暴……明日閱場之上，此非耀威……此乃示威！恐齊魯之後……便是血染黃沙了！
    卯時初刻。天際僅泛一絲微明。
    凜冽的寒風吹過高聳入雲的大宮朱紅門闕，將列陣士兵的甲葉刮得唰唰作響。巨大的校場上覆著一層薄薄的、堅硬如鐵的青霜。數萬虎賁銳卒、千乘戰車如同玄鐵塑就的森然叢林，靜默矗立在拂曉前的濃重鉛灰色裏。矛戟如林，長戈如雨，刀鋒劍鐔反射著晨曦未至前黯淡的星光，織就一片幽藍冰冷的死亡光網。空氣緊繃欲裂，隻聽得見戰旗在風中卷動獵獵呼嘯。
    大宮正殿巍峨的丹陛正門轟然洞開！
    姬寤生一身玄墨精甲，外罩玄色蟠螭大氅，按劍大步而出！他一步踏下冰冷堅硬的白玉石階，目光如電掃過麵前無邊無際、殺機洶湧的鋼鐵陣列！身後公子呂、潁考叔、原繁、子都、祭仲等重將按刀跟隨，人人臉色沉凝如鐵。
    “鏘——！”
    鄭莊公猛地抽出腰畔那柄古樸厚重的黃鉞金斧！象征王命的天子之威，裹挾著萬軍煞氣，霍然劈開凝固的空氣！
    “列陣——示——威！”
    山呼海嘯般的應和聲浪席卷大地：“諾——！”
    如同一頭沉睡的洪荒巨獸被瞬間點醒！
    軍陣如巨大的水銀漩渦，驟然流動！
    戰車雷動！巨大的包金車軸發出沉重的碾壓聲，車轂飛旋中擦出的火星在青霜薄霧裏如金蛇狂舞！兩翼輕車驟然發動，駟馬嘶鳴，駟車禦手揮鞭的裂帛聲清脆刺耳，數十乘快車如同銀色的閃電貼地奔掠而出，車駕疾轉瞬間拉開百餘步空當，又驟然勒馬！車輪擦過青石板地，發出刺耳淒厲的摩擦厲嘯！拉出道道淺白色的印痕！整個車陣在奔馳中變幻如龍蛇，流暢、精悍，充滿毀滅性的美感！
    重甲撞陣銳卒齊步踏出！三千披三重犀甲、持闊刃長斧巨盾的死士，每一踏足都如同悶鼓般震響大地！地麵上的薄霜因整齊的腳步踏擊而飛濺如煙！沉重的斧鉞隨著踏步節奏同時揚起，又同時轟然向前方空氣劈落！淩厲的破風聲撕裂薄霧！
    “哈——！”三千死士齊聲暴喝！聲如霹靂炸裂！震得遠處宮殿門樓上宿鳥驚飛！
    原繁所率鉤鐮步軍出！步陣看似散亂，卻在尖銳的號角指引下驟然合攏！無數杆尾部裝有銳利銅鉤的長戈上下翻飛！一息前還是層層疊疊的拒馬槍陣，瞬間便化為切割戰馬的冰冷絞肉陷阱！鉤、拉、扯、拽……金屬摩擦刮擦聲如同地獄惡鬼磨牙！
    弓弩手擎天！弓弦同時繃緊的嗡鳴匯成一片死亡的密雲！箭鏃同時抬起斜指蒼穹！千鈞之力藏於指端！
    祭仲那漏刻浮標般的沙啞喉嚨，此刻如同蒼老的洪鍾，撕裂校場上沉凝如鐵的殺伐之氣，高亢報出：“卯初一刻！陣畢！請君上勘驗！”
    鄭莊公按劍立定於大宮之前最高的玉石階上。腳下是刀山火海蓄勢待發，身後是恢弘宮闕沉默如山。玄色蟠龍大氅在拂曉冰冷的晨風中狂烈舞動！他深邃的目光如同穿透了眼前煊赫的殺伐陣列，直射向那被齊魯密探窺伺的南方天際盡頭——
    “利其器……以待屠牛！”冰冷如鐵的自語，隻有他自己能聽清。
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