牧邑城頭，衛侯的赤鳥大纛在朔風中簌簌抖動，宛如一尾失血的垂死鷂鳥。新補綴的旗麵上尚留暗紅的漬痕。衛侯晉裹在厚厚的貂裘裏，麵如金紙，唇上不見半分血色。肩窩處那道駭人的矛創雖草草包紮，每吸一口寒氣便如同萬針攢刺，痛得他周身冷汗涔涔，幾乎站不穩當。他扶著冰冷濕滑的雉堞，目光死死釘在城外那片黑沉沉如同淤血的營帳之海——那是鄭軍的營地！刁鬥聲聲，甲光如鱗，炊煙成幕，無邊無際地鎖死了牧邑四野。死城的味道，已彌漫在每一口呼吸間。
    “君上……”老大夫須發盡染霜塵，聲音嘶啞，帶著絕望中的最後一絲掙紮，“陳……陳與衛同氣連枝數代啊！此時唯有遣死士，冒重圍，穿那鄭軍營壘……南下陳國……泣血求援……或尚有一線生機！”
    衛侯晉的喉嚨艱難地滾動了一下，發出沙礫摩擦般的聲音。求陳？如同向泥足巨人求援。他的手死死摳入城磚縫隙，幾乎要將那冰冷的頑石捏碎。
    陳宮。燈燭通明，暖玉生香。
    陳侯斜倚在鋪著玄狐皮的軟榻上，修長的手指捏著一隻小巧的犀角杯。杯中琥珀色的美酒芬芳馥鬱，卻絲毫未能化開他眉宇間那層沉鬱的陰雲。案頭展開的帛書，字字泣血，是衛侯親書的求救密報，末尾蓋著一方已被淚水暈染模糊的赤色血印。
    “寡人之姊，乃衛成公夫人……晉……是寡人親外甥啊！”陳侯重重地將犀杯頓在案幾上，酒液潑濺，濕了半幅朱漆卷案，“今親姊之子將死，姊母心如刀剜！寡人……豈能坐視！”
    階下，兩名重臣相顧一眼。大夫子鉞須發花白，麵上溝壑縱橫如疆場，他上前一步，聲音低沉而堅實，如同陳年的老鬆根基：“大王重情，然事涉社稷根本！今鄭伯奉周天子詔命伐衛，名正言順！我若舉兵往救，置王命於何地？是與天子為敵！更直接開罪於霸權已成之鄭伯！”他一字一頓，聲若重錘，“此絕非援衛！乃是——引火燒身！恐救衛未成，吾陳反遭池魚之殃！彼時鄭兵挾破衛之威席卷南下，陳國何安？”
    陳侯喉結艱難地滾動，眼中掙紮痛苦之色愈濃。
    年輕的公子莊五父緊接上前，他麵容清俊，目光如秋水蘊寒星，聲音清澈卻帶著千鈞之力：“臣聞治國如弈棋，須算無遺策，計深遠而後動。鄭伯雄踞中原，手執王柄，權傾諸侯，此其勢也！彼今以王師伐衛罪國，所向披靡，非一旅偏師可撼！”他目光直視陳侯，帶著洞察大局的清明，“為社稷久安計，與其逆天時、舉危兵而結仇強鄭，何如……順水推舟，結以強援？鄭國世子忽，地位貴盛，德器深藏，舉世矚目，而佳偶未定……”他微微一頓，聲音漸轉柔和，如珠玉落盤，“大王膝下有淑儀公主，蘭心蕙質，正當妙齡。若能遣使通好鄭伯，許以公主下嫁太子忽，則二姓聯姻，化幹戈為玉帛！陳鄭之怨可冰消於無形，衛邦存亡之危，或……亦得一線轉圜之機！”
    此言如投石入古井，頃刻在朝堂上激起圈圈漣漪。竊竊私語聲四起。
    陳侯緊鎖的眉頭微微舒展，方才的焦灼彷徨仿佛被一道熹微的光照亮，他緩緩坐直身體，目光在階下眾臣臉上遊移，帶著征詢與決斷的光芒交織：“此……果為兩全之策乎？”
    滿殿死寂之後，群臣齊聲，如同浪潮拍岸，聲震殿梁：
    “非公子五父其才敏達，深諳縱橫之道，不可當此重任！”
    鄭軍大營，中軍大帳。炭火熊熊，暖流驅散了帳外肆虐的寒意，卻化不開鄭莊公姬寤生眉梢眼底那份沉凝如千載寒鐵般的肅殺。
    陳國公子莊五父身著暗青色厚錦深衣，肩披玄狐大氅，風塵仆仆而來，一絲不苟地對著端坐帥案之後、甲胄未卸的鄭莊公長長一揖。禮儀莊重，無懈可擊。然他目光平和如靜水深流，全然無視帳角侍立數員鄭國悍將刀鋒般剜人的審視。
    “五父公子風塵而來，”鄭莊公的聲音不高，卻厚重地壓住了滿帳炭火劈啪聲，“是為牧邑孤城……為那血仇未銷的衛國……充作說客乎？”他微傾上身，手肘撐在案上鋪開的衛境羊皮輿圖上，眼神銳如穿雲之鷹，“抑或……陳侯欲效當日五國合盟之舉，再舉大纛，以‘仁義’之師……會獵我鄭軍轅門之下？”
    帳內空氣驟然凝固，殺機隱現。
    公子五父麵色坦然不變，隻是唇邊噙起一絲溫潤如玉的笑意，直起腰背，迎向那如有實質的壓迫目光：“明公過慮矣！寡君聞明公奉天子旌鉞，行聖王殺伐，雷霆所向，宵小懾服，此乃堂堂正道！寡君唯景仰而已，焉敢有二心？”他聲調清越，如珠落玉盤，“寡君此舉，實因感念明公一族乃天子之股肱，公侯之典範，又聞太子忽殿下品端貴重，尚未婚聘。寡君膝下有一小女，自幼承庭訓，略知禮義，不敢言淑，尚稱慧順。寡君願……以此微末之誠，獻愛女於東宮殿下，若能得侍箕帚，結為秦晉之好，此實我陳國之無上榮光！萬望明公……俯允玉成！”
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    一言出，帳內頓時陷入一片奇異的寂靜。
    潁考叔原本按劍侍立在一旁，他身形魁偉，虯髯如戟，麵甲後的雙眼神光內蘊，此刻那神光忽地一閃，如同深潭之下有蛟龍抬首。他踏前一步，腰佩寶劍發出低沉龍吟，聲音洪亮而中正：“陳侯睿達！若能以姻親之誼化幹戈為玉帛，解兩國微隙，複救友邦於倒懸，此乃仁者之心，智者之慮！末將……深以為然！望明公深思其利！”
    鄭莊公的目光在公子五父那滴水不漏的恭謹、在潁考叔那隱含鋒銳的請命臉上一一掠過。他沉默著，手指無意識地在輿圖上那座代表牧邑的墨點周圍緩緩摩挲。炭火劈啪燃燒著，帳內光影在他冷硬的麵容上跳動。良久，一絲極淡的、難以解讀的弧度在他緊抿的唇邊展開。
    “陳侯盛情，寤生……感領。”他終於開口，聲音恢複了慣常的沉凝，帶著一種塵埃落定的決斷，“公子可歸告陳侯，若衛人果能幡然悔悟，誠心以金玉為勞，犒我王師辛苦……則其過雖重，或可憫有可宥。一旦勞軍物至，”他指尖在那輿圖上牧邑的位置輕輕叩擊了一下，發出篤的一聲悶響，“我師即刻移轅北還！至於太子忽歸國、禮聘完婚諸節……寤生自當親筆上奏天子，稟明緣由，靜候王命！”
    公子五父心中緊繃之弦無聲滑落。他沒有多言，隻是再次深深一揖，儀態從容依舊，唯有眼底深處掠過一絲塵埃落定的明光：
    “五父……拜謝明公宏恩！”
    數日後。
    牧邑城下，鄭軍營壘前。
    冰雪初融，泥濘不堪的道路上，沉重刺耳的車輪碾壓聲由遠及近。一輛接一輛的沉重輜車，蒙著厚厚的青布氈蓋，在數百名陳國甲士肅穆的護送下，沉默地碾過冰屑混合泥漿的轍道。每輛大車由四匹健碩的馱馬吃力拉著，車輪深深陷入凍土，壓出深深的溝痕。
    車轅前方，領頭的是陳國大夫公子五父。一騎當先，神容整肅。他身後，數十輛大車迤邐而行，氈布包裹嚴實，不知內藏何物，唯見車轍深陷，顯是載重極沉。
    “開轅門！”子封冰冷的聲音從覆麵鐵胄後傳出，帶著金戈摩擦的沙啞。
    巨大的轅門在絞盤拖拽的呻吟聲中緩緩洞開，如同巨獸張開大口。
    公子五父率先而入，身後十數輛覆著青氈的大車緩緩駛入轅門。車陣在嚴陣以待的鄭軍銳士中間逶迤穿行，車輪碾壓過鋪著碎石和凍土的地麵，發出單調而沉重的鈍響。那些披堅執銳的鄭國軍卒，麵甲後露出的冰冷目光如同無形的刀刃，從車隊與陳國護衛身上刮過。
    中軍帳前，空地開闊。莊公一身玄端，外罩黑色大氅，按劍立於階上。潁考叔、子封、原繁等重將按刀侍立兩側。寒風掠過他們冷硬的甲胄，激起細微金屬顫音。
    陳國車隊在空地中央穩穩停下。
    公子五父下馬，趨步上前，對鄭莊公躬身行禮，聲音清越入雲：
    “陳使莊五父，奉寡君之命，押解衛國勞軍之物，親至轅下交割！衛侯晉……深感明公息戈罷兵、保全社稷之德！”他側身讓開，目光投向那一排沉默的輜車，“有勞軍金二十鎰一萬斤為一鎰），玉璧百雙，帛萬匹！另有奇珍、良駒、精銅、粟米……悉數列單在此！”他雙手恭敬地捧上一卷朱漆封緘的簡牘。
    鄭莊公微微頷首，目光並未落在公子五父所獻卷冊上，而是越過他肩頭，投向那十數輛青布蓋頂的輜車。風掀起了一角車簾，露出內裏堆疊如山的金餅玉塊在昏暗日光下反照出的冷峭寒光。他麵容沉靜，無悲無喜，唯有身後玄色大氅的袍角在寒風中偶爾翻卷，投下淩厲的陰影。
    “收下。”他淡然道，聲音不大，卻清晰地傳遍帳前空地。
    軍需佐官與持械甲士應聲上前。
    沉重的氈布被嘩然掀開！
    刹那間，光華奪目！十數車敞開的廂鬥內，堆積如山的金餅如同赤日熔金，灼灼刺眼！溫潤圓整的玉璧流光溢彩，堆積如雪峰！五色錦帛堆積至車廂邊沿，斑斕錦繡幾乎要流淌出來！更有精光四射的青銅戈矛、裝飾華麗的獸首車衡、整飭如陣的包金革盾……在冬日的薄陽下，激蕩起一片令人窒息的光焰之海！純粹由權勢和財富凝聚成的磅礴壓力，如無形浪潮，轟然拍擊在每一個目睹此景的甲卒心口！
    連向來剛毅的子封，覆麵下的瞳孔也無聲地收縮了一下。原繁按在佩劍之上的指節更是隱隱發白。
    天地間隻有兵甲摩擦的冰冷微響，和那些珍寶自身散發著無聲的、迫人的華光與貴氣。
    鄭莊公負手而立，玄衣墨氅，如同一尊鑲嵌在無盡瑰麗寶山之前的冰冷玄鐵雕像。他的目光緩緩掃過這煊赫得足以埋葬一個小國命脈的“贖命之禮”，最終落在了公子五父身上，深邃的眼眸如淵無底：
    “歸告衛侯……好自為之。”
    那聲音平淡無波，不帶絲毫情緒。
    冰冷無情的宣判，伴隨著堆積如山的金玉重彩，在死寂的轅門前轟然落下。
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