郢都的宮闕深處，那股濃烈得化不開的鬆脂、草藥與某種更深沉、更陰冷的腐敗氣息交織的氣味，終於被新點燃的、帶著辛辣草木氣息的驅邪香勉強壓了下去。巨大的玄色棺槨停在正殿中央，覆蓋著象征王權的蟠龍赤幡，冰冷的青銅獸吞在燭火下反射著幽光。殿內跪伏著黑壓壓一片素縞臣子，壓抑的嗚咽聲如同地底暗流。
    太子熊貲——如今已是楚文王——端坐於新設的、尚未坐暖的王座之上。那身玄底赤紋的嶄新王袍沉重地壓著他年輕而略顯單薄的肩膀，袍服上繁複的蟠螭紋在跳躍的燭光下如同活物般蠕動。他臉上沒有初登大寶的意氣風發，隻有一種被巨大悲痛和更沉重責任壓榨出的、近乎僵硬的蒼白。那雙曾燃燒著雄心與熱血的眼，此刻深陷在眼窩裏，目光越過殿中肅穆的靈柩，投向殿外更幽深的黑暗，仿佛在尋找父親那頂被壓碎的玄鐵血冕最後碎裂的軌跡。
    “拜——！”司禮官蒼老的聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著一種塵埃落定的疲憊。
    階下群臣，如同被無形的線牽引，整齊劃一地俯首叩拜。額頭撞擊冰冷玉磚的聲音沉悶而密集，匯成一片壓抑的潮聲。
    “吾王——萬年——！”
    聲浪撞上高聳的殿柱，又沉沉地跌回地麵，激起更深的死寂。
    文王的手指無意識地摩挲著王座扶手上冰冷的玄玉螭首。那玉質溫潤，觸手卻冰涼刺骨，如同父親最後僵硬的指尖。他緩緩抬起眼，目光掃過階下匍匐的身影。鬥伯比蒼老的頭顱垂得最低，白發在素縞映襯下如同秋霜。屈重跪在武將前列，背脊挺直如槍，新賜的上大夫玄端深衣掩不住他周身那股剛從屍山血海中爬出的、帶著鐵鏽與血腥的凜冽殺伐氣。
    “諸卿……平身。”文王的聲音不高，帶著一絲初掌權柄的幹澀，卻異常清晰地穿透了殿內的沉悶，“父王……歸天……漢東……未靖。”他頓了頓，每一個字都像在喉嚨裏艱難地打磨過，“屈重……忠勇可嘉，臨危定策，保我大軍不失……擢上大夫，領……郢都衛戍。”
    “臣……謝王恩！”屈重重重叩首，額頭觸地有聲。起身時，那深潭般的眼中並無太多喜色，隻有一片沉凝如鐵的決然。
    就在這哀思與新權交織的凝重時刻，殿門外傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。一名近侍趨步而入，雙手高舉一份帛書，聲音帶著一絲不易察覺的興奮：
    “啟稟大王！羅國……羅侯瑤……遣使奉表！貢……犀角十對，翠羽百翎，吉金千斤！稱……永世臣服！歲歲來朝！”
    “羅……貢？”文王那深陷的眼窩裏，驟然爆射出兩道精光！如同沉眠的火山被猛地注入滾燙的岩漿！那份被巨大悲痛和沉重國事壓抑已久的、屬於熊氏血脈深處的凶戾與征服欲，如同掙脫枷鎖的猛獸，瞬間衝垮了臉上的蒼白與僵硬！
    他猛地從王座上站起！寬大的袍袖帶起一陣風，險些拂滅近旁的燭火！
    “好！好！好一個羅瑤！”文王的聲音陡然拔高，帶著一種近乎亢奮的嘶啞，在空曠的靈堂裏顯得格外突兀刺耳！他幾步走下丹墀，一把抓過那卷貢表，目光灼灼地掃過上麵羅列的金玉名目，仿佛那不是貢單，而是羅國俯首稱臣的契約！
    “破絞！滅鄖！降隨！今羅亦俯首！漢東……盡入吾囊中！”他猛地轉身，目光如炬，掃視階下群臣，那眼神燃燒著一種被勝利和野心徹底點燃的狂焰，“寡人……甲兵百萬！糧秣如山！此等威勢……豈可困守荊蠻？！”他手臂猛地一揮，指向遙遠的北方，仿佛要撕裂那殿宇的穹頂，“當提雄師！耀武——中原！飲馬黃河！問鼎——周室！諸卿……以為如何？！”
    那“問鼎周室”四字，如同驚雷炸響！震得殿內燭火狂搖！階下群臣無不悚然變色！連覆蓋棺槨的蟠龍赤幡都似乎被這狂言激得無風自動！
    “大王——！”一個蒼老卻異常沉穩的聲音，如同冰水澆在滾石上，瞬間壓下了那狂熱的喧囂。
    鬥伯比排眾而出。他依舊穿著素服，身形枯槁，如同一截被風霜侵蝕千年的老鬆。他抬起那雙深陷卻依舊銳利如鷹隼的眼，毫不避諱地迎上文王那燃燒著野心的灼灼目光。
    “東方諸侯……雖一時懾服，然其心……未死！根基……未拔！”鬥伯比的聲音不高，卻字字如鐵釘，敲在文王狂熱的鼓麵上，“漢水之西！申！鄧！二國……扼我咽喉！控我西進要道！其地富庶，其兵精悍！此二國不除……大王欲圖中原？無異於……盲人騎瞎馬！夜半臨深池！”
    他枯枝般的手指，在虛空中重重一點，仿佛點在地圖那至關重要的隘口之上：“大王！必——親率王師！先伐申！鄧！拔此眼中釘！肉中刺！斷其臂膀！絕其後援！掃清西顧之憂！方可……傾國之力！逐鹿中原！此乃……定鼎之基！不可……不察！”
    “鄧……”文王臉上那狂熱的火焰驟然一滯！如同被潑了一瓢冷水，扭曲了一下，顯出一種極其複雜的神色。他下意識地後退了半步，撞在王座的基座上，發出沉悶的聲響。那狂放的姿態收斂了，聲音裏帶上了一絲不易察覺的遲疑和掙紮，“鄧侯……乃……乃寡人外祖……母後……鄧曼……之……母國……此等血脈至親……如何……加兵？”
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    “血脈？至親？”鬥伯比嘴角扯動了一下，那笑容冰冷而苦澀，如同刀鋒刮過冰麵，“大王！圖王霸之業者……眼中……何曾有親？心中……何曾有鄰？！”他猛地踏前一步，那枯瘦的身軀竟爆發出驚人的氣勢，聲音陡然拔高，如同洪鍾震響，每一個字都帶著血淋淋的殘酷現實，狠狠砸向文王！
    “臣聞！東海之濱！齊桓公小白！拜管夷吾為相！尊王攘夷！其誌……豈在區區東海？！其刀鋒所指……正是這中原膏腴！列國諸侯！今齊人厲兵秣馬，虎視眈眈！其勢已成燎原之火！大王！若此時因區區血脈之親，而縱鄧、申坐大！坐視其與齊勾連！待齊人鐵蹄踏破泗水！吞並魯宋！兵鋒……直指漢水之時！”鬥伯比眼中寒光爆射，直刺文王眼底深處，“大王……縱有百萬甲兵！可能擋得住那挾吞並列國之勢、如日中天的……齊之霸業洪流？！到那時……荊楚……恐非大王之荊楚！而是……齊人砧板上的魚肉！大王今日不取鄧申……他日……必為齊人所並！悔之……晚矣——！！”
    “管夷吾……齊桓公……吞並列國……”文王喃喃自語，鬥伯比描繪的那幅恐怖圖景，如同最陰冷的毒蛇，瞬間鑽入他因野心而滾燙的血液！齊國那柄懸於頭頂的利劍，遠比“外祖”二字帶來的溫情羈絆更加冰冷刺骨！他猛地抬頭，眼中最後一絲掙紮的溫情被徹底碾碎，取而代之的是一種被逼到絕境、又被點燃的、更加狂暴的決絕火焰！
    他不再看那冰冷的棺槨，不再想母親鄧曼那雙仿佛能穿透生死的眼。他的目光越過鬥伯比蒼老而堅毅的麵孔，如同穿透了殿宇的阻隔，死死釘在西方那片富庶而危險的疆土上！
    “傳——寡人令！”文王的聲音斬釘截鐵，帶著一種玉石俱焚般的冰冷決絕，在肅穆的靈堂裏轟然炸響，震得覆蓋棺槨的赤幡都劇烈一顫！
    “鬥祈！鬥舟！為先鋒！遠章！護駕中軍！”他猛地抽出腰間那柄象征著新君權柄的青銅長劍！劍鋒出鞘的龍吟之聲，瞬間壓過了殿內所有嗚咽與低泣！“點兵——十萬！克日……西征——伐——鄧——！！”
    劍鋒所指，寒光凜冽，映照著棺槨上蟠龍赤幡那刺目的猩紅，也映照著新君眼中那再無半分猶疑、隻剩下冰冷征服欲的……斷親之刃！
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