陘山大敗的消息如同一頭被剝了皮的惡獸，裹挾著濃烈的血腥氣和刺骨的驚恐，衝破郢都高聳厚重的城門。敗報撕裂了宮闈深處的靡靡之音！
    “噗啦！”
    楚王熊惲手中那對溫潤如羊脂的玉核桃被他猛地攥碎！玉屑混合著掌心血珠，如同混濁的淚滴，從指縫簌簌滑落！他魁梧的身軀如同一座被點燃的火藥桶般炸起！巨闕重劍嗆啷出鞘！寒光劃破彌漫著酒香脂粉氣的宮殿！將那描繪著巫山雲雨秘戲的巨大赤金屏風劈開一道猙獰裂口！
    “鬥——伯——比——！吾臂膀！” 這一聲吼，已帶上了淒厲的哭腔！震得殿頂梁灰簌簌直落！
    “鬥章！吾之利爪！！”
    憤怒的岩漿在五髒六腑翻滾咆哮！幾乎要衝破皮囊！那雙虎目中奔湧的，是失去股肱大將的剜心劇痛！更是對齊人！對管仲！那無可壓抑、要生啖其肉的滔天恨火！
    “薑小白！管夷吾！匹夫焉敢——！焉敢折我楚國脊梁！！寡人——！” 他麵目扭曲，猙獰如鬼，須發戟張！巨劍狠狠劈在禦案之上！木屑紛飛！咆哮聲如同受傷瀕死的巨熊：
    “即刻點兵——！寡人要親提雄師！與齊寇——決！一！死！戰——！！”
    沉重的甲胄鏗鏘聲剛在殿門響起！
    “大王！大王三思啊——！” 一道身影搶步撲倒在玉階之下！叩首如搗蒜！正是左大夫屈完！他臉上還沾著連夜馳馬的泥濘與風塵，聲音因急速而嘶啞：
    “此大敗！震動國本！非一怒可雪恥！鬥都督猝亡！軍中調度猶如群鴉失首！當務之急！乃速定軍心！立主謀帷幄之能臣！中樞定！方能用兵啊大王！此刻怒而親征！無異驅餓卒赴死！正中齊寇下懷！”
    “中樞？！” 楚王被這話語中的沉痛驚回一絲殘存理智，那衝天的狂怒稍泄，喘著粗氣，赤紅的眼珠死死釘在屈完身上，“何……何人可立？！！鬥伯比之後……楚國……尚有誰能執掌此等巨舵？！”
    屈完猛地抬起頭！額上已因磕碰而青腫！眼中卻是破釜沉舟般的決絕光芒：
    “有！此人非鬥氏莫屬！鬥伯比雖亡，然其血脈未絕！其親子——鬥彘於菟，字子文者！承其父智，沉敏多謀，胸懷萬壑！雖年少居喪！然為父報仇之血性尤烈！更兼胸懷甲兵！腹有韜略！此……此正為我大楚國難之時！擎天保國之棟梁！！”
    “子文？！” 楚王布滿血絲的眼中閃過一道亮光，如同溺水者抓住浮木！那刻骨的恨意找到了新的承載體：“快！快宣！宣子文——！！”
    郢都街頭。白幡如雪！肅殺的寒風卷起新灑的紙錢，打著旋兒貼在冰冷石階上。鬥府門前偌大的奠字燈籠，在冬日慘淡的日光下，刺得人眼睛發痛。沉重的黑漆棺槨停在庭前，尚未釘合。一襲粗麻孝服、渾身縞素的青年跪在棺側。正是鬥子文。他麵色蒼白如紙，雙頰因徹夜守靈而微微凹陷，唯有一雙眼睛平靜得如同深不可測的古井。他用布巾，一遍一遍，沉默而機械地擦拭著棺木上那猙獰的夔龍紋飾，仿佛要將父親殘留的氣息烙進冰冷的木頭裏。
    “王旨到——！子文速速入朝——！不得有誤——！”
    驟雨般急促的馬蹄踏碎靈堂的死寂！內監尖利而急促的宣召聲如同冰冷的鐵爪，狠狠撕裂了這凝滯的悲痛！白紙錢簌簌震落！如同碎裂的孝心。
    跪在角落的鬥氏族老、女眷們猛地抬頭！眼中盡是驚惶與悲痛欲絕！入朝？！父親靈柩尚在庭前！屍骨未寒！
    子文擦拭棺槨的動作，卻隻是微微一頓。那古井般的眸子深處，似乎有什麽極其幽暗而冰冷的東西無聲湧動了一下，隨即複歸死寂。他緩緩放下手中布巾。十指因長期用力而骨節發白。慢慢起身。那高大挺拔的身軀在素服之下如同一杆失去旗幡的孤寂桅杆。他沒有看任何人！轉過身！在族人們驚恐悲愴的目光中，一步一步，踏著滿地散落的紙錢，如同踏過無數冰冷的心，沉默地走出了鬥府靈堂！走向那血雨腥風未息的朝堂！走向那需要他流盡最後一滴血與淚的祭壇！
    楚王宮闕的丹墀冰冷刺骨！殿內還殘留著昨夜尚未散盡的酒氣和幾絲極淡的血腥味，那是楚王暴怒後留下的痕跡。
    子文一身重孝！跪倒於地！麻衣粗糲！額頭重重磕在堅硬的玉磚上！發出沉悶的聲響！聲音沙啞枯澀，如同幹涸河床的嗚咽：
    “臣……鬥彘於菟……叩見大王！臣父……新喪……屍骨未殮……亡魂未冷……孝子守靈！乃人倫天理！恕……臣戴孝之身……不敢……” 他艱難地吐出那個“受命”，仿佛每個字都帶著喉頭湧上的鐵鏽腥甜。
    楚王早已從王座走下來！他那雙遍布血絲的眼睛死死盯著階下那一片刺目的白！那白，仿佛在時刻灼燒著他的神經！他粗壯的手指顫抖著，猛地抓住子文的胳膊！那力道！幾乎要將那單薄的臂骨捏碎！
    “子文！” 楚王的聲音如同鈍銼刮過骨頭，帶著一種近乎病態的偏執與蠱惑，直視子文那低垂的、看不清神情的眼：
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    “你父——！鬥伯比！為寡人！為大楚！死於軍陣之前！屍骨無存！頭懸敵旗！” 每一個字都像重錘鑿在子文心上！他每說一字，就感覺到手下的軀體愈發冰冷僵硬一分！
    “此仇！不共戴天！豈獨寡人之恨！乃你身為人子！第一等深仇大恨！如今！齊國大軍壓境！踐踏你父忠骨！如踏朽木爛草！虎狼盤踞我家門口！滅國之危！懸於一線！你——！” 楚王猛地一拽！竟將子文從地上生生扯起！
    “難道甘心披這身破麻爛布！躲在門後！舔舐傷口？！做一個無膽懦夫？！眼睜睜看著那管夷吾踏破郢都？！將你父所保之楚基！付之一炬？！將他畢生心血——付於流水？！！” 楚王的臉幾乎湊到子文麵前！灼熱的酒氣噴在那慘白的臉上：“令尹之印！兵符虎節！在此！寡人要你！接過你父未竟之路！不是替他守那口冰冷的棺材！而是替他去——拿回那三十萬齊狗的人頭！替你父！替楚國！洗刷這潑天大辱！血債血償——！！”
    那“血債血償”四字！如同淬毒的利刃！狠狠刺穿了子文強行構築的心防！他低垂的眼睫劇烈地顫抖！死死攥緊的雙拳指甲深深掐入掌心！刺痛帶來的，卻是一股徹底焚毀理智的冰冷恨意！他猛地抬起頭！那雙古井般平靜的眸子深處！積鬱的悲痛與麻木如同堅冰消融！燃燒起兩團足以吞噬一切、毀滅一切的幽暗火焰！那不是淚光！是焚身的毒焰！是父仇！國恨！凝聚成的滅絕寒星！
    再無半句推辭！
    咚！！！
    子文單膝跪地！額角重重砸向地麵！聲音如同剛從千年冰窟中撈出的青銅斷劍！淬著血與火的鋒銳：
    “臣……鬥彘於菟——！領王命！拜……令——尹——！！”
    他雙手高舉！沉重冰冷的青銅令尹璽符與那殺氣騰騰的虎頭兵符！落入他掌中！冰冷刺骨！卻瞬間點燃了他周身每一寸血肉！那股屬於鬥伯比的權力與責任！如同滾燙的岩漿！粗暴地灌注入他年輕的軀體！烙下無法磨滅的火痕！
    “好！寡人之令尹！” 楚王眼中閃爍著狂熱的、病態的光芒，一把將他拽起：“速速謀劃！眼下！齊軍已像釘死在腳板上的毒刺！釘在陘山！寡人恨不能即刻提刀殺去！子文！如何用兵！你速速道來！”
    新任令尹鬥子文！盡管一身孝服！腰懸令璽！那股淩厲氣勢已油然而生！他眼中幽火燃燒，聲音卻異常冷靜！帶著一種洞悉全局的殘酷清醒：
    “大王！齊軍氣焰方熾！以逸待勞！如出洞毒龍！此時強行接鋒！非萬全之策！莫如……”
    他略作停頓，目光如刀鋒般銳利地掃過大殿深處那片尚未完全散去的奢靡陰影，字字千鈞：
    “遣——善辯之士！行——韜晦之計！”
    “善辯之士？韜晦之計？” 楚王濃眉擰成鐵疙瘩，眼中剛燃起的戰火被這冷水澆得一窒。
    一直躬身侍立在側的屈完！眼中精芒一閃！如同嗅到獵物的毒蛇！驟然捕捉到了一絲絕妙的氣息！他猛地跨步上前！一撩衣袍！昂然跪拜！聲音洪亮！飽含一種刻意錘煉的慷慨與自信：
    “大王！令尹奇策！大妙！”屈完抬起頭，那張圓潤世故的臉上浮現出胸有成竹的笑容，聲調抑揚頓挫，如同早已演練了千萬遍：“此去齊營！憑臣——屈完！這三寸不爛肉舌！一腔忠耿赤血！必以唇舌為矛！以周禮為盾！剖陳利害！動之以情！曉之以理！縱不能令彼三十萬虎狼一朝退盡！亦足可……”
    他眼中掠過一絲狐狸般的狡黠：“——可暫阻其鋒！為大王！為令尹！秣馬厲兵……贏取……關鍵之喘息之機！！” 他再次重重叩首：“若管仲、桓公不識抬舉！拒不退兵！則大王再興天兵征伐！便是我大楚師出有名！仁義在我！此……可進可退！萬全之計！大王明鑒！請遣臣——行此——‘絕險’之棋！！”
    楚王粗重喘息！一雙赤紅的眼珠子在屈完那張自信滿滿的臉上和子文那雙沉凝如淵、燃燒著複仇毒焰的眼眸之間來回梭巡！巨大的矛盾在他胸腔衝撞！那複仇的暴烈渴望最終被一絲殘存的理智壓過！他猛地一跺腳！沉重的戰靴踏碎了腳下的一塊琉璃地磚：
    “罷了！罷了！就依你等所奏！屈完！寡人予你符節！賜你全權！去！去那龍潭虎穴！去會會那管仲！若說得他退！寡人賞你千金！封萬戶侯！若說不退……哼！回來便與他——做個了斷！速去——！休叫寡人等得心焦！！”
    “臣——領命！”
    屈完眼中狂喜與凝重交織！他強壓內心翻騰，再拜！起身！一甩袍袖！毫不猶豫！轉身便走！步履如飛！踏出這喧囂與恨意並存的殿堂！身影迅速消失在宮門彌漫的光影中！直奔府邸！
    半個時辰後，屈完府邸。
    巨大的青銅立鏡前！屈完神情肅穆！十數名手巧的侍婢環繞伺候！有人手捧銀盆熱水！有人手執香料研磨！侍女輕手細腳！小心翼翼將那件象征著楚國使節威嚴、以玄色為底、用金絲細密繡滿了楚地圖騰——張牙舞爪的夔龍、盤旋的螭吻、噴吐烈焰的畢方的華貴朝服！層層披掛上身！一絲褶皺也無！
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    他張開雙臂！侍婢屏息！將一條懸掛著墨綠色溫潤玉璧、通體剔透的青玉環佩大綬！鄭重地係於他腰間！隨即！兩名侍女跪坐於地！用最柔韌的細葛布！蘸取溫熱的、浸滿了昂貴蘭草的香油！極其輕柔仔細地！從他枯瘦的腳踝開始！一寸一寸！向上熨燙擦拭！至小腿！膝蓋！大腿！侍奉到腰際！那雙腿被細心侍弄，如同打磨玉石般一絲不苟！直至肌膚散發出溫潤光澤，與腰間玉璧幾乎融為一體！
    最後！一張嶄新的、純白的角中！用極品丹砂細細碾磨調和出來的鮮潤唇脂！被托到麵前！屈完對著銅鏡！神情凝重如同即將上戰場的武士！他伸出精心修剪過的指甲！蘸取那一點觸目驚心、如同心頭血的鮮紅！對著光可鑒人的鏡麵！極其精準、無比緩慢地……點染！勾勒在他那雙厚薄適中、常年浸潤於縱橫捭闔唇舌之道的雙唇之上！每一抹！都仿佛在淬煉一柄名為話語的絕世神兵！
    一名機靈的小侍從跪坐於旁！捧起一隻精巧的犀角鎏金頭油匣！裏麵盛滿了采自巫山深處、混合了千年烏木精華凝練而成的烏亮膏脂！散發幽香。屈完微微側首，小侍便屏住呼吸！用一把細軟的象牙細梳！蘸取少許！手法輕盈地！將他那梳理得一絲不苟的鬢角邊幾縷稍有散亂、近乎銀白的發絲！極其溫柔地抿伏順滑！那動作如同對待最易碎的水晶！
    全部完畢！侍婢默默退開。巨大銅鏡中！赫然映照出一個威儀盡顯、華麗莊嚴得近乎完美的形象！這不再是楚臣屈完！而是一尊披掛著楚國三百年禮樂、山川、祖靈所有榮光，承載著生與死重任的神像！屈完微微調整了一下頸間玉組佩的最後一絲垂墜感！目光銳利如鷹！掃過鏡中那無懈可擊的形象！薄唇抿出最後一道近乎完美的鋒利弧線！
    “走！”
    他猛然轉身！玄端寬大的袍袖帶著一股決然的香風！腰間玉組佩撞擊！發出清越而冰冷的琳琅脆響！如出征前的樂章！步履沉穩如山！再無半分遲疑！昂然而行！府門外！早已備下的駟馬使節玄車！車前懸著象征交涉免戰的藍底玄雀旌節！靜候著它們的主人！
    車輪碾過郢都冰冷的石板長街！兩側樓閣懸垂的慘白孝幡在寒風中獵獵飛舞！仿佛無數冤魂伸出的索命之手！馬車在無數雙或驚恐、或疑慮、或期待的目光注視下！破開城中凝結不散的死亡與驚懼氣息！以一種近乎堂皇的神之儀仗姿態！朝著城外！朝著那殺機四伏、龍蛇盤踞的齊軍陘山大營！向著那攪動整個江漢的天下霸君臣！決絕地踏上了這條——以唇舌作長戈！以儀容為戰甲的——死生之途！
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