洛陽王宮。殿宇尚新。
    粗糲的石基、倉促漆過的梁柱，都透著一股未褪盡的焦土與桐油混雜的刺鼻氣味。少年天子叔鄭端坐於略顯空曠的殿上，冕旒之下的臉龐猶帶幾分稚嫩與一絲刻意撐持的蒼白。他目光落在階下以齊桓公為首、黑壓壓一片俯首的諸侯身上，喉間微微滾動，終是開口，聲音盡力沉穩：
    “國家不幸，骨肉相殘……”
    他的視線不由自主地掠過殿柱上新刻的痕跡，那掩蓋不住曾有的刀劈斧鑿，隨即飛快地凝聚回桓公身上，那目光深處藏著驚魂未定的餘悸與一絲難以言喻的複雜：
    “賴卿……輔弼。”
    桓公魁偉的身軀跪伏如磐石，玄金重甲在大殿微光下泛起冷硬的暗芒。他額頭抵在殿階冰冷的石麵上，聲音低沉，帶著不容置疑的恭敬：
    “皆陛下威福，臣何有焉！”
    動作一絲不苟，聲音情真意切，卻如沉木壓於浮萍，那份恭敬裏透出的沛然之威，沉甸甸地壓在整個空曠大殿之上，令空氣都為之一凝。
    周襄王叔鄭的目光掃過桓公身後黑壓壓的諸侯與齊臣，那些或敬畏、或揣測、或隱藏野心的麵孔，讓他感到一種無形的窒息。他深吸一口氣，似乎在給自己鼓足勇氣，視線終於越過桓公這尊難以撼動的山嶽，落在他身後那一片文武班列中一個相對不起眼的位置——一襲青袍，沉靜如深潭的身影。
    “朕聞……”少年天子的聲音帶著一絲不易察覺的探尋和好奇，“卿臣下有管夷吾者，兼修文武？”
    他的手心在寬大的袖袍中微微出汗。
    齊桓公魁偉的身軀微側，如同一座山巒挪移，讓出了身後那道青色的身影：“臣管仲在此。”
    管仲踏前半步，身形清臒，在桓公巨大的威壓陰影裏並不顯眼，卻仿佛一根定海神針，使整個殿宇的氣息都為之一穩。他沒有多餘的動作，隻是深深稽首，青袍衣擺如水銀瀉地，垂覆殿階。
    周襄王的目光在管仲身上停留。就是這個看似平平無奇的人，幾度將桓公這頭怒海狂瀾中的霸海巨舟穩舵正航？他渾濁的眼珠映著殿外的天光，聲音竭力提高，帶著一種模仿君王的威嚴與急切授予的恩寵：
    “翌翌齊國，勤勞王家，皆卿之力！”
    “賜汝上卿之職！出入儀製，俱降諸侯一等！”
    階下頓時湧起一片細微的騷動！如風吹過密林！諸侯們彼此交換著震驚與揣度的眼神！降諸侯一等？！這恩寵，這權柄，竟直逼齊桓公身側！如同在霸主臥榻之畔點燃了一盞刺目的孤燈！是寵信？還是……一道催命符？！
    管仲身形紋絲未動，低垂的頭顱抬起，目光清澈沉靜，穿透殿內凝滯的空氣，對上少年天子竭力維持的威嚴麵龐。他再次深深拜下，聲音平穩得如同古井：
    “臣乃一卑微小吏，匡合之功，如涓流入海，盡屬臣主公如日中天之威德！如磐石之將佐！微臣不過遵命循行，何敢受此重逾泰山之賜？”
    言語謙卑至極，卻在無形中抽絲剝繭——功在桓公！威在齊國！而他管仲，不過齊國這台巨大霸業機器上的一個部件！
    周襄王被這看似恭敬無比、實則滴水不漏的推拒頂得一滯，臉色漲紅，帶著幾分少年的急躁：
    “朕以齊侯攘夷匡周，皆卿之力！故賜此製！”
    他盯著管仲平靜無波的側臉，又似不甘心般補充道，試圖用“君子之道”將其與桓公剝離開來：
    “今卿以德歸主，功歸同僚……其，實君子不忘其本也！”
    管仲再次拜下：“謝吾王教誨。君臣大義，天地尊卑，乃亙古倫常。微臣……實不敢僭越。”
    語氣依舊溫和，卻帶著千鈞重量，將“君臣尊卑”四字如銅印般重重按回在少年天子和所有旁觀者心頭。言下之意再明白不過——齊國之功，是臣子為君王之功；管仲之能，是忠仆為主家之能。賜予管仲等同於齊侯的權柄儀製？那是從根本上混淆主從尊卑的彌天大錯！
    少年天子叔鄭怔在當場。一股無力的挫敗感攫住了他。他發現自己精心準備、欲將齊國霸權核心撕裂的一道無形利刃，竟被對方以最謙卑的姿態、最堂堂正正的“倫常”之名，輕描淡寫地卸去了全部鋒芒。再糾纏下去，不啻於自取其辱。
    他胸口起伏了幾下，終是頹然揮手，聲音裏帶著一絲挫敗的妥協：
    “既如此……”
    目光轉向桓公時，那份不甘轉化為一股濃烈的、需立即安撫和確認的依賴：
    “賜齊侯彤弓一把！寶劍一口！白旌黃鉞——得專征伐！斬殺自由！”
    這幾件象征軍事專征權的殺伐重器脫口而出，仿佛是為了證明他方才欲提管仲分權，並非本意削弱齊國權威，而是更加確認其霸主地位！
    隨即，他的目光才重新落回管仲身上，補充道：
    “賜管仲……上卿之職，兼賜出入儀製，降諸侯一等。”這後一句，已是虛弱無力的補充。所有人都知，管仲既已堅辭降階儀仗，這虛名又有何實質？不過勉強維係王室的最後一點體麵罷了。
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    “其餘列國諸侯及齊國文武，各賜黃金十鎰，彩帛十端，無得再辭！”幾乎是倉促地，用財富的塵埃掩埋方才的尷尬縫隙。
    “謝——吾王——天恩——！”
    桓公聲如洪鍾，領著諸侯與文武再次拜倒謝恩。山呼聲在大殿回蕩，久久不散。管仲與桓公並肩而拜，青袍與玄甲相映，再無絲毫“賜封”風波留下的痕跡。唯少年天子端坐高台，眼神深處掠過一絲極淡卻無法消散的陰影，仿佛看到一根早已紮入齊國血肉的毒刺，在管仲平靜的辭讓下，正無聲無息地滋養壯大。
    臨淄齊宮，華燈初上。
    喧囂的朝周筵席散去，空氣中殘留著美酒佳肴的馥鬱與絲竹笙歌的餘韻。桓公倚靠在鋪著白虎皮的寬榻上，九旒冕冠已卸，額角微汗，卸下了覲見天子的緊繃，顯出一絲難以言喻的疲憊。管仲立於階下，青袍未換，依舊如深潭古鬆。
    “葵丘之盟，”管仲的聲音在大殿寂靜中異常清晰，如同投入水中的石子，“五義已立，鐵血鑄就。首義便是——‘誅不孝，無易太子’，此乃安邦定國、絕後患之根本。”
    他抬起眼，目光平靜卻穿透氤氳的香爐煙氣，直視桓公帶著倦意與酒意的雙眼：
    “今，吾國東宮之位……久懸於空。”
    如同一道寒芒掠過！
    桓公慵懶的神情驟然凝住！眼神中的那點微醺瞬間被驚散！那深潭般的眼底泛起洶湧的波瀾——震驚、遲疑，還有一絲被觸及隱憂的銳痛！諸子紛爭，手足相殘……這些噩夢般的景象，曾活生生在周室上演！血跡尚未幹透！
    桓公的身體不易察覺地繃緊了，目光變得銳利而複雜，聲音低沉下來：
    “孤……有六子。”
    他手指無意識地蜷縮，握緊了憑幾光滑的邊沿，仿佛在觸摸內心的不安：
    “諸子之中，惟老三公子昭……舉止端懿，氣度沉穩，似有明主之象……”他頓住，似乎在斟酌字句，最終帶著一絲無奈與決斷：
    “孤欲立之！然……”
    他猛地抬眼，那目光深處是無法掩飾的憂慮，如同暴風雨前的陰雲：
    “無虧居長！位次既定！若立昭……恐……他日兄弟鬩牆……骨肉……難全！！”最後幾字，帶著沉悶的回響，如同撞擊在青銅古鍾上，敲打著整個大殿！
    階下，管仲的身形如標槍般筆直。他迎著桓公憂心如焚、仿佛在尋求一線生機的目光，臉上沒有任何波瀾，隻有一種斬釘截鐵的決斷：
    “主公明鑒！如日月高懸！洞察燭照！正合仲意！”
    他向前略傾，一股無形的魄力如同出鞘利刃，瞬間斬斷所有猶豫不決的藤蔓：
    “二公子雖幼，然其賢德，昭然可見，遠邁諸兄！社稷神器，豈能以齒序而廢賢才？！”
    他的聲音陡然拔高，每一個字都如同重錘，砸在桓公搖擺不定的心坎：
    “立嫡以賢——乃葵丘之盟以血所證之天理！立我齊國萬世太平之基石！”
    最後一句，斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的磅礴氣勢：
    “有賢者在位！有何——爭——端——可——生——？！”
    轟！
    管仲的話語如同一道霹靂，重重劈在桓公心坎！那充滿力量、不容置疑的斷喝，瞬間劈開了他心中彌漫的陰雲與優柔！
    桓公的瞳孔驟然收縮！眼底那層因為無虧長幼而生的重重顧慮與擔憂，如同被無形的巨手猛地撕開！管仲的話語，不僅僅是在推舉公子昭，更是將葵丘之盟的鐵律——立嫡以賢！如一把燒紅的烙鐵，硬生生、血淋淋地，烙在了齊國儲位之爭的門檻之上！
    這不再是個人好惡的取舍！而是齊國霸業能否延續！盟主威信能否維係！千秋法度能否確立的根本命脈！倘若在此刻優柔退縮，那千辛萬苦在葵丘鑄造的鐵誓金律，豈非瞬間化作自打耳光的笑柄？又有何顏麵號令諸侯共討天下不義？！
    桓公猛地吸了一口氣！
    胸膛劇烈起伏！
    那因猶豫而略顯疲憊的雙眼深處，驟然爆射出熔岩般熾烈滾燙的光芒！那是霸主的決斷！是一種斬斷所有後路的狠厲！長久以來糾結在無虧與公子昭之間的猶疑，這一刻被徹底、決然地粉碎！一股淩厲無比的煞氣，不受控製地從他魁偉的身軀中勃然迸發！如同沉睡的怒獅蘇醒！
    他手背上青筋如同虯龍般賁張！那隻曾擎起匡合大旗、鑄定霸業方鼎的手掌，此刻牢牢按在冰冷的憑幾扶手上！指甲在堅硬如鐵的烏木上抓出細微卻深刻的白色刻痕！
    “然——！！”
    桓公喉間滾雷般低吼出這個字！不再帶有絲毫疑慮！
    “傳旨——！！”
    聲如金鐵交擊！裂帛穿雲！瞬間碾過大殿內所有的沉寂與餘音：
    “明日——！設宴！立——東——宮——！！”
    這聲旨意，不再是為了商議！
    而是宣告！
    宣告齊國將秉承葵丘之盟的大義！悍然邁出這繼立儲君、斷絕後患的關鍵一步！哪怕前方是血雨腥風、兄弟鬩牆的深淵，齊國之舟，也必須碾過！
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