一金釧之死
    盛夏的榮國府，午後格外靜謐。王夫人躺在涼榻上小憩，金釧跪在踏腳上輕輕捶腿。窗外蟬鳴聒噪，室內隻有冰鑒散發的絲絲涼氣和若有若無的沉香。
    寶玉躡手躡腳地溜進來，看見母親似乎睡著了，便湊到金釧耳邊說“明兒我跟太太討了你，咱們在一處吧。”金釧抿嘴一笑，並不睜眼，隻低聲道“你急什麽？‘金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的’。”她原是句玩笑話，卻不料王夫人突然翻身坐起，照著她臉上就是一記耳光。
    “下作小娼婦！”王夫人氣得渾身發抖，“好好的爺們，都叫你教壞了！”
    金釧撲通跪地，臉色煞白“太太恕罪，我再不敢了！”
    王夫人卻絲毫不容情麵，當即喚來管家媳婦，要將金釧攆出去。任憑金釧如何磕頭求饒，王夫人隻是鐵青著臉不為所動。寶玉早嚇得一溜煙跑了。
    三日後，噩耗傳來——金釧跳井自盡了。
    王夫人坐在炕上抹淚，對前來請安的寶釵哭訴“那孩子跟了我十來年，比我的女兒也差不多誰知她竟這般糊塗！”
    寶釵溫聲勸慰“姨娘是慈善人，固然這麽想。據我看來，她並不是賭氣投井，多半是在井跟前憨玩，失了腳掉下去的。”
    王夫人歎道“話雖如此，我到底心裏不安。”
    “姨娘不必念念於茲。多賞她幾兩銀子發送，也就盡了主仆之情了。”
    王夫人點頭，忽然想起什麽“正要給她做兩套新衣裳妝裹，偏生這幾日裁縫忙不過來。”
    寶釵立即道“我前兒倒做了兩套，拿來給她豈不省事？況且她活著的時候，也常穿我的舊衣裳，身量都差不多。”
    王夫人握著寶釵的手，眼圈又紅了“好孩子，難為你想得周到。”
    二 舊衣新葬
    寶釵回到梨香院，吩咐鶯兒開箱取那兩套新衣。那是淺碧色和鵝黃色的兩套衫裙，用的是上好的杭綢，原是預備著過節穿的。
    鶯兒有些舍不得“姑娘好容易做的新衣裳，一次還沒上過身呢。” 寶釵淡淡道“橫豎放著也是放著，給了她去罷。” 鶯兒嘟囔道“金釧不過是個丫頭，也配穿姑娘的衣裳？” 寶釵瞥了她一眼，鶯兒立刻不敢多言，默默包好衣服。
    金釧入殮那日，寶釵遠遠看著。那具被井水泡得發白的身體套在她嶄新的衣裳裏，顯得格外刺目。金釧的手腕上還戴著那隻熟悉的蝦須鐲，那是王夫人去年賞的。釧與釵，都是金銀首飾，都是妝點容顏的物件，也都離不開一個“金”字。
    寶釵忽然覺得一陣寒意。金釧活著時穿她的舊衣，死了竟穿她的新衣離去，這般糾纏不清，仿佛冥冥中自有定數。
    王夫人站在井邊垂淚，看上去悲痛欲絕。府裏下人們都在竊竊私語“太太待金釧真是沒得說，比親閨女還疼呢！” 隻有寶釵看得分明——那眼淚裏，七分是怕擔惡名，二分是自憐自艾，唯獨剩下一分，也不知是不是真的為金釧而流。
    回到房中，寶釵獨坐出神。她想起金釧生前常來梨香院送東西，有時是王夫人賞的點心，有時是宮裏頭賜的絹花。金釧總愛試穿她的衣裳，兩人身量相仿，穿起來都合身。 “姑娘的衣裳真好看，”金釧曾對著銅鏡左照右照，眼中滿是豔羨，“我若能天天穿這樣的衣裳，死也值了。” 誰知一語成讖。
    三 如母如女
    金釧死後，王夫人待寶釵越發親厚。今日送一碗冰糖燕窩，明日贈一匹雲錦妝花緞，逢人便誇“寶丫頭穩重懂事，比我那兩個孽障強多了！”
    這日又請寶釵過來吃茶，說起寶玉近日不肯好好讀書，王夫人愁容滿麵“若有你這樣一個親妹妹時常勸著，或許還能聽進去幾句。”
    寶釵會意，卻隻微笑“寶兄弟天資聰穎，不過貪玩些。男孩子這個年紀都是如此的，姨娘不必過於憂慮。”
    王夫人拉著她的手歎道“我如今隻剩這一個指望，若他不能成才，我往後依靠誰去？你雖不是我生的，卻比迎春、探春更知我的心。”
    寶釵低眉順眼“姨娘說哪裏話，能得姨娘青眼，是我的福分。”
    出了王夫人院子，鶯兒小聲說“太太待姑娘真好，比對林姑娘還親近呢。” 寶釵不語，隻抬頭望天。烈日當空，晃得人睜不開眼，她卻無端想起那口幽深的井。
    過了幾日，寶玉又來尋寶釵說話，提起金釧，不禁唏噓“好好一個人，說沒就沒了。那日若不是我”
    寶釵打斷他“過去的事還提它做什麽？你隻記得這個教訓，往後言行謹慎些便是對得起她了。”說著取出才做的針線，“這是我給你繡的筆袋，上麵的勸學詩是我親手寫的。你如今也該收收心，好生讀書上進才是。”
    寶玉接過筆袋，見上麵用工楷繡著“黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲”，頓時興致索然，勉強道謝便告辭了。
    鶯兒不解“姑娘何苦又招他不自在？” 寶釵望著寶玉遠去的背影，輕聲道“我既然受了姨娘托付，自然要盡本分。”
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    四枯井微瀾
    轉眼到了年下，府裏忙著準備過年。這日王夫人請薛姨媽過府說話，寶釵作陪。
    王夫人說起各家兒女婚事，歎道“可惜我家沒有這個福氣，要不真想留寶丫頭做媳婦呢。” 薛姨媽笑道“她哪有這個造化？能得夫人疼愛，時常過來走動走動，就是她的造化了。”
    寶釵低頭剝著橘子，指尖染上橙黃的汁液，黏膩膩的。她忽然想起金釧腕上那隻蝦須鐲，也是這般金燦燦的顏色。
    午後王夫人歇息，寶釵獨自在園中散步。不知不覺走到那口井邊，井台積雪尚未融化，白得刺眼。她俯身望去，井水深黑，映出一張模糊的臉。
    “姑娘小心腳下。”身後突然傳來聲音。 寶釵一驚，回頭見是黛玉，勉強笑道“你怎麽來了？” 黛玉裹著大紅猩猩氈鬥篷，臉色蒼白，更顯得弱不勝衣“我看見你往這邊來，怕你怕你滑倒。”
    兩人並肩往回走，黛玉忽然問“你可知金釧為什麽跳井？” 寶釵神色不變“失足落水罷了，怎麽你也信那些閑話？” 黛玉輕笑一聲“好一個‘失足落水’。那日寶玉被老爺打，不也為這個？”
    寶釵停住腳步，正色道“顰兒，這些話不是你該說的。傳出去於你無益，於寶玉更無益。” 黛玉眼圈一紅“我自是比不上你會做人。”說罷轉身便走。
    寶釵望著她單薄的背影，想起王夫人昨日的話“黛玉那孩子身子弱，性子又左，將來不知哪個婆家敢要。”語氣裏的嫌棄，與當初說“金釧比女兒還親”時如出一轍。
    五， 婚宴之後
    寶玉最終娶了寶釵。大紅喜燭高燒，蓋頭掀開時，寶玉眼中卻無喜色。 “姐姐，”他仍用舊時稱呼，“委屈你了。” 寶釵微笑“這話從何說起？” 寶玉望著窗上大紅喜字，喃喃道“我心裏明白，這樁婚事原不是你的意思”
    洞房花燭夜，兩人和衣而臥。寶釵聽著身邊人均勻的呼吸，睜眼到天明。她想起待月亭邊那口井，井水應該很涼，很沉。
    婚後的日子看似美滿。寶釵晨昏定省，侍奉公婆，打理家事，樣樣周全。王夫人逢人便誇“娶了這個媳婦，我才算放了心。”
    隻有寶玉依舊故我，不肯用心舉業。這日王夫人又來訴苦“你好歹勸勸他，總不能一輩子這般渾渾噩噩。” 寶釵溫順應下，回頭卻對寶玉說“人生在世，原不該一味追求功名。你既不喜歡，量力而行便是。”
    寶玉詫異“姐姐從前不是這樣說的。” 寶釵望著院中落花，輕聲道“從前是從前，現在是現在。”
    賈府漸漸顯出敗象。元春薨逝，賈母去世，寧國府被抄大樹將傾，猢猻漸散。
    這日王夫人又喚寶釵過去，卻不再是往日慈愛語氣“聽說寶玉昨日又去櫳翠庵找妙玉論禪了？你這個做妻子的，怎麽就不知攔著？” 寶釵尚未答話，王夫人又斥道“我原以為你是個好的，能勸他走上正路。如今看來，竟是我看走了眼！”
    話語如刀，刀刀見血。寶釵跪在地上，忽然想起很多年前，金釧也是這樣跪著求饒。而王夫人此刻的眼神，與當年一般無二。
    六 枯井餘生
    賈府終於徹底敗落。寶玉出家了，留下寶釵獨守空房。
    王夫人搬去了城外家廟，臨行前對寶釵說“你好自為之罷。”語氣冷淡，仿佛對待陌生人。
    寶釵搬進小院，靠著針線活計度日。昔日繁華如過眼雲煙，隻剩下一口枯井相伴。
    這日大雪，鶯兒一邊生火一邊抱怨“炭又漲價了，這麽冷的天，竟連炕都燒不熱。” 寶釵正在縫補一件舊衣，頭也不抬“把我那件大毛衣裳當了吧。” “那怎麽行！那是姑娘最後一件體麵衣裳了。” “橫豎也不出門，要體麵何用？”
    窗外北風呼嘯，像極了金釧投井那日的風聲。寶釵忽然想起很多舊事王夫人拉著她的手說“比女兒還親”；金釧試穿她衣裳時羨慕的眼神；寶玉揭開蓋頭時憐憫的目光
    “姑娘笑什麽？”鶯兒好奇地問。 寶釵摸摸自己的臉，才發現竟真的在笑。是啊，有什麽好笑呢？不過是看透了罷了。
    她走到院中那口井邊——這是她選擇這個小院的原因。井水早已幹涸，隻剩深不見底的黑暗。
    “金簪子掉在井裏頭”她輕聲念著金釧當年的話，忽然明白了結局早已寫在開端。
    王夫人的疼愛，從來都是有條件的。金釧如此，她亦如此。一旦失去利用價值，便會如敝履被棄。
    雪越下越大，漸漸覆蓋了井台。寶釵伸手接住雪花，看它們在掌心融化成水。
    原來每個人都是一片雪花，看似潔白美好，落在井裏便無聲無息。而王夫人那樣的“慈善人”，不過是站在井邊看雪景的過客罷了。
    “姑娘快進來吧，仔細凍著！”鶯兒在屋裏喊。 寶釵最後望了一眼枯井，轉身回屋。
    井中倒映的天空，依舊湛藍如洗，從不管人間是非。
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