有了可靠的身份文書，殷長歌一行人便不再在靈州這等邊境重鎮過多停留。此地魚龍混雜，不僅有西夏官兵和一品堂的眼線，更有可能隱藏著影閣或其他未知勢力的探子。之前那場馬市的混亂，以及那個死而複生的刺客，都讓殷長歌嗅到了一絲不同尋常的危險氣息。當務之急，是盡快抵達西夏國都興慶府，深入其權力核心，才能真正開始他的調查和布局。
    他們換上了符合身份文書的普通商旅服飾，雇傭了一支規模適中的駝隊，裝載了一些從巴蜀之地帶來的“土特產”實則是唐門搜刮來的部分財物和殷長歌隨手煉製的一些普通丹藥、符籙），便跟隨著一支規模頗大的西域商隊，踏上了前往興慶府的漫漫長路。
    西夏國境之內，風光與中原和西南截然不同。廣袤的戈壁、連綿的沙丘、稀疏的綠洲、以及遠處那雄渾壯闊的賀蘭山脈，構成了一幅蒼涼、雄渾、充滿了異域風情的畫卷。空氣幹燥而凜冽，風沙時常席卷，環境比之內地要惡劣許多，但也磨礪出了此地居民以黨項族為主）彪悍、堅韌的性格。
    一路上，他們遇到了不少往來的商隊和牧民，也見識了西夏獨特的風土人情和森嚴的社會等級。雖然西夏模仿宋製，設立官府，推行儒學，但其骨子裏，依舊保留著濃厚的部族色彩和尚武風氣。部落首領和貴族階層擁有極大的權力，軍隊在國家中的地位也舉足輕重。而佛教，特別是密宗，在此地影響極大，寺廟林立，僧侶眾多，甚至連皇室成員都篤信佛法。
    殷長歌默默觀察著這一切，將西夏的社會、文化、軍事、宗教等信息一一記在心中。他知道，想要在這個國家達成自己的目的，就必須先了解它的規則和運行方式。
    同時，他也沒有放鬆自身的修煉和對“人道”的感悟。他發現，西夏雖然國力不及北宋，但其獨特的曆史文化和民族信仰，同樣凝聚著一股不容小覷的“人道氣運”。這股氣運雖然與中原的人道氣運有所不同，帶著幾分粗獷、彪悍、甚至……隱隱的排外性，但其本質依舊是眾生信念的匯聚。若是能……將其也引導、利用起來……殷長歌心中不由升起了一些更大膽的想法。
    當然，這些都隻是後話。眼下最重要的，還是盡快抵達興慶府，找到天星隕鐵和那個神秘的“公子”。
    經過十數日的跋涉，一座雄偉、壯麗、充滿了異域風格的巨大都城，終於出現在了地平線的盡頭。黃土夯築的高大城牆，在夕陽下泛著金色的光芒；城樓之上，白色的犛牛尾大旗迎風飄揚；城門內外，車水馬龍，人流如織，一片繁華喧囂的景象，比起靈州那等邊境重鎮，氣派了何止十倍！
    這，便是西夏國的政治、經濟、文化中心——興慶府！後世亦稱銀川。
    鍾靈和卯兔也是看得目不暇接，對這與中原和江南截然不同的景象充滿了好奇。
    殷長歌則神色平靜，神識卻早已如同無形的潮水般蔓延開來，籠罩了小半個興慶府。他能清晰地感覺到，這座城市之中，蟄伏著無數道強大的氣息！比起洛陽和成都府，有過之而無不及！
    先天高手多如牛毛！宗師級別的氣息也足有數十道之多！其中幾股氣息更是深沉晦澀，隱隱達到了宗師巔峰，恐怕就是西夏一品堂供奉的頂尖強者，甚至……可能有天人人仙）級別的老怪物隱藏其中！
    而在那城中心，一片規模宏大、氣勢恢宏的宮殿建築群方向，更是傳來一股浩瀚、威嚴、與國運相連的龍氣！以及……一股極其隱晦、卻又讓殷長歌感到無比渴望的……奇異能量波動！
    天星隕鐵！果然就在皇宮之內！而且，其蘊含的能量強度，似乎比他在秦嶺感應到的還要強上許多！
    “看來，此行沒有白來。”殷長歌眼中精光一閃，心中大定。
    他們順利通過了城門的盤查唐門偽造的身份文書天衣無縫），進入了興慶府城內。城內街道寬闊，建築風格獨特，融合了漢、唐、吐蕃、回鶻等多種文化元素，顯得既古樸又大氣。街道兩旁商鋪林立，各種膚色、各種服飾的人往來穿梭，叫賣聲、駝鈴聲、以及各種聽不懂的異域語言交織在一起，充滿了勃勃生機。
    殷長歌一行人在城西一處相對僻靜、以外來客商為主的區域，尋了一家名為“沙海客棧”的大客棧住下。安頓好之後，他立刻開始布置任務。
    “李虎、張帆，你們二人，即刻開始收集城內情報。”殷長歌沉聲道，“重點關注三個方麵：第一，西夏皇宮的布防情況，特別是寶庫或禁地的位置和守衛力量；第二，西夏一品堂的總部所在，以及其近期活動和主要高手的動向；第三，城內是否有關於影閣或那個神秘‘公子’的任何蛛絲馬跡？記住，隱蔽第一，切勿打草驚蛇！”
    “是！師叔！”兩人領命而去。
    “卯兔、鍾靈，”殷長歌又看向兩個女孩，“你們二人留在客棧，非我允許，不得外出。卯兔，加緊修煉精神秘術，嚐試感應城內異常的能量波動或精神印記，或許能找到影閣或‘公子’的線索。鍾靈，你若無事，便整理一下我們帶來的藥材，或許……我需要煉製一些特殊的丹藥。”
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    “是，公子仙長）！”兩女乖巧應下。
    安排好一切，殷長歌自己也沒有閑著。他並未待在客棧，而是換上了一身普通的西夏本地服飾，改變了容貌以萬象無相模擬），獨自一人融入了興慶府熙熙攘攘的人流之中。他要親自去探查這座城市，感受它的脈搏，尋找可能存在的破局點。
    他在城中漫無目的地走著，神識卻始終保持著高度警惕，如同最精密的雷達，掃描著周圍的一切。他去了最繁華的商業區，去了龍蛇混雜的黑市，去了香火鼎盛的皇家寺廟，甚至……還遠遠地觀察了一下守衛森嚴的皇宮和一品堂可能的據點。
    一天下來，雖然沒有太大的發現，但也讓他對興慶府的格局和各方勢力的分布，有了更清晰的認識。這座城市，遠比他想象的還要複雜和……危險。皇宮和一品堂的防禦如同鐵桶一般，高手如雲，更有陣法禁製守護，想要強行潛入奪取天星隕鐵，幾乎是不可能完成的任務。
    而影閣和那個“公子”，更是如同隱藏在暗影中的毒蛇，蹤跡全無，仿佛從未在這座城市出現過一般。
    “看來，隻能另辟蹊徑了。”殷長歌回到客棧，心中暗忖。“強攻不可取，智取……似乎也沒有太好的切入點。”
    若是有機會，混入皇宮，或許……能找到接近天星隕鐵，甚至接觸到西夏高層，探查“公子”秘密的機會？
    就在他思索之際，李虎和張帆也回來了，帶回了他們打探到的最新消息。
    “師叔！”李虎神色凝重地說道，“我們查到，西夏皇宮最近確實守衛異常森嚴，似乎在準備著什麽大事！而且……一品堂的高手也活動頻繁，經常秘密出入皇宮！”
    “還有，”張帆補充道，“我們還打聽到一個傳聞！說是……西夏皇帝李乾順不知為何，近日龍體欠安，精神萎靡，似乎……中了某種奇特的慢性劇毒？！皇宮正在遍請名醫，甚至暗中懸賞尋找解毒之法！但至今……毫無進展！”
    西夏皇帝中毒了？！殷長歌心中猛地一動！這……這絕對是一個絕佳的切入點！
    他身負“萬毒不侵”體質，又從秦紅棉和唐門那裏獲得了大量的毒理知識和解毒之法，再加上他遠超此界的仙道修為和見識，解開西夏皇帝所中之毒，對他來說或許並非難事！
    若是能借此機會，進入皇宮，取得西夏皇帝和皇室的信任……那無論是獲取天星隕鐵，還是調查“公子”和影閣的秘密，都將變得易如反掌！甚至……他還可以借此機會，影響西夏的國策，將其也納入自己未來“截天閣”的版圖之中！
    “真是……天助我也！”殷長歌眼中爆發出璀璨的光芒！他知道，自己苦苦尋找的破局之機，終於……出現了！
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