時間，在路飛那雙因絕望而漸漸失去神采的眼眸中，仿佛被拉伸得無比緩慢。
    冰冷的海水無情地灌入他的口鼻，剝奪著他肺裏最後的一絲空氣。那來自大海的詛咒，讓他那本該充滿活力的橡膠身軀，變得如同灌了鉛的玩偶，沉重，而又無力。他能清晰地看到，頭頂那片蔚藍的天空與溫暖的陽光，正在離自己越來越遠，取而代之的，是深不見底的、令人窒息的黑暗。
    死亡。
    這個對於七歲的他而言，還無比陌生的詞匯，在這一刻，卻化作了最真實的、冰冷的觸感，包裹了他的全身。
    他想起了瑪琪諾姐姐溫柔的微笑，想起了村長老爺爺嚴厲卻又充滿關懷的斥責，想起了那些一同嬉戲打鬧的夥伴。最後，他的腦海中，定格在了那個男人的臉上——那個一頭紅發，總是掛著不羈笑容，卻又在他最需要的時候，展露出比任何人都要可靠的背影的男人。
    香克斯……
    對不起……我好像……要失約了……
    就在他意識即將徹底沉入黑暗的最後一刹那，那籠罩在他頭頂的、足以吞噬一切的巨大陰影，卻被一道更加耀眼的、赤紅色的身影，悍然地、不由分說地，從中撕裂開來！
    “路飛！！！”
    一聲焦急、憤怒，卻又無比熟悉的怒吼，如同劃破永夜的驚雷，穿透了海水的阻隔，精準地炸響在他的耳畔！
    路飛艱難地睜開雙眼，隻見在自己與那近海之王血盆大口之間，那個他以為早已遠航、再也不會回來的男人，不知何時已然出現！
    香克斯！
    他臉上的所有笑容與不羈，都在此刻消失得無影無蹤。取而代之的，是一種路飛從未見過的、冰冷到極致的、仿佛要將整片大海都凍結的凜冽殺意！他如同一顆紅色的流星，義無反顧地，撞向了那頭體型是自己百倍不止的恐怖海獸！
    他一把攬住路飛那正在下沉的身體，用盡全身的力氣，將他奮力地向後推去！
    “快躲開！”
    也就在這一瞬間，近海之王那足以咬碎鋼鐵的恐怖巨齶，轟然閉合！
    “噗嗤——！！！”
    一聲沉悶而又令人牙酸的、血肉被撕裂的聲音，清晰地響起！
    溫熱的、鮮紅的液體，瞬間染紅了路飛眼前的整片海水。
    路飛呆住了。
    他看到，香克斯那隻總是用來揉亂自己頭發、總是用來豪邁地舉起酒杯的左臂，自肩膀以下，已然消失不見！取而代之的，是一個猙獰的、不斷向外噴湧著鮮血的恐怖傷口！
    那條手臂，被近海之王，硬生生地，咬斷了！
    “香……香克斯……”路飛的大腦，一片空白。他無法理解，也無法接受眼前發生的這一切。
    時間，在這一刻仿佛靜止。
    “吼——！！！”
    吞噬了一條手臂的近海之王，似乎並未滿足，它那雙血色的巨眼中，貪婪之色更盛，再次張開血盆大口，朝著眼前這兩個渺小的、卻充滿了誘人血腥味的“食物”，猛撲而來！
    然而，這一次，迎接它的，不再是拳頭或刀劍。
    香克斯緩緩地轉過頭，他那張因失血而略顯蒼白的臉上，沒有任何痛苦的表情。他用那隻僅存的右手，緊緊地抱著懷中那早已嚇傻了的孩子，然後，抬起了眼。
    他隻是，看了那頭海獸一眼。
    僅僅是，一眼。
    那一瞬間，整個世界，仿佛都被一種無形的、難以言喻的、來自遠古洪荒巨獸蘇醒時的恐怖威壓，徹底籠罩！
    那並非是殺氣，卻比任何殺氣都更加令人窒息。那是一種源於靈魂最本源的、絕對的“位階”壓製！是一種“王”對於“臣”的、不容置疑的絕對意誌！
    霸王色霸氣！
    在這股足以讓天地都為之戰栗的恐怖意誌麵前，前一刻還凶神惡煞、不可一世的近海之王，那龐大的身軀，竟是猛地一僵！它那雙血色的巨眼中，所有的貪婪與凶性，都在刹那間褪得一幹二淨，取而代之的，是一種源於生命最本能的、麵對絕對天敵時的巨大恐懼！
    它仿佛看到的，不再是一個斷臂的人類，而是一尊屹立於屍山血海之上的、真正的海上皇者！
    “……滾。”
    一個低沉的、不帶絲毫感情的字眼，從香克斯的口中，緩緩吐出。
    “嗚——！！！”
    近海之王發出一聲充滿了恐懼與臣服的、小獸般的悲鳴。它那山嶽般的龐大身軀，竟是如同受驚的兔子一般，猛地一個掉頭，甚至顧不上去理會那誘人的血腥味，拚了命地、連滾帶爬地，朝著深海的方向，倉皇逃去。
    不過是眨眼之間，便消失得無影無蹤。
    海麵上，再次恢複了平靜。隻剩下那片尚未散去的、觸目驚心的血色，以及那斷臂的男人和失神的少年，在冰冷的海水中，靜靜地漂浮著。
    巨大的衝擊與劫後餘生的茫然，終於化作了最洶湧的淚水，從路飛的眼角，奔湧而出。
    “嗚……哇啊啊啊啊——！！！”他再也無法抑製，放聲大哭起來，那哭聲中，充滿了恐懼、自責、以及對英雄受傷的巨大悲痛。
    他緊緊地抓著香克斯那空蕩蕩的衣袖，嘶吼道：“香克斯——！！！你的……你的手臂——！！！”
    香克斯看著懷中這個哭得撕心裂肺的孩子，那張因失血而蒼白的臉上，卻緩緩地，重新綻放出了一抹無比溫柔的、不帶絲毫陰霾的笑容。
    他用那隻僅存的右手，輕輕地、再次按在了路飛頭頂那頂濕透了的草帽上。
    “沒關係。”他的聲音，依舊是那麽的豪邁，那麽的灑脫，仿佛失去的，不過是一件無關緊要的小玩意兒，“不過是一條手臂而已……”
    他看著路飛那雙充滿了淚水與自責的眼睛，用一種無比鄭重的語氣，輕聲說道：
    “……隻要你沒事就好。”
    這句話，像一道最溫暖的陽光，瞬間穿透了路飛心中所有的黑暗與寒冷。
    這，並非是一句簡單的安慰。
    這，是一個男人，為了守護一個孩子的夢想，為了一個不可知的未來，所做出的，一場豪邁的、無怨無悔的豪賭。
    他賭上的，不僅僅是一條手臂。
    他賭上的，是整個新時代！
    ……
    數裏之外，崖邊茶館。
    殷長歌緩緩睜開了雙眼。他將杯中那早已冰涼的茶水，一飲而盡。
    就在剛才，他清晰地感知到，一股強橫到了極致的、純粹由“意誌”所凝聚而成的力量波動，在風車村的方向，一閃而逝。那股力量，霸道、張揚，卻又帶著一種“守護”的核心，與他所知的任何一種力量體係都截然不同，卻又隱隱與他自身的“元神威壓”有著異曲同工之妙。
    “霸王色霸氣麽……以心馭勢，以意鎮魂。倒也有幾分可取之處。”
    他輕聲自語。他的目光，仿佛穿透了空間的阻隔，看到了那片被鮮血染紅的海麵，看到了那個斷臂的男人，以及他臉上那不曾有過半分悔意的、灑脫的笑容。
    殷長歌那古井無波的道心，在這一刻，竟是極其罕見地，被深深地觸動了。
    他曾在洪荒見過無數仙神，他們為大道，為氣運，為種族而戰，算計萬古，布局天地。他們強大，理智，卻也……冰冷。
    他從未見過，有誰，會為了一個虛無縹緲的“約定”，為了一個孩子的眼淚，便能如此灑脫地，舍棄自己的一部分。
    “這……便是此方世界之‘人道’，最為閃光之處麽？”
    他緩緩起身，走到了懸崖邊。
    他看著那兩個在海麵上相互依偎、緩緩向岸邊遊回的身影，那雙深邃的眼眸中，第一次，不再是純粹的“旁觀”，而是多了一絲真正的、平等的……欣賞。
    “為了一句承諾，一個不可知的未來，賭上自己的一條手臂……值得嗎？”
    他輕聲地，問著自己，也問著這片廣闊的大海。
    他知道，這個問題的答案，或許，需要他親自去問一問，那個剛剛完成了這場豪賭的、有趣的男人。